广州府衙，白虎节堂。
这里曾是广东布政使司最为风雅的议事所在，墙上本挂着苏杭名家的山水画，案头常供着雨前龙井。
如今的檀木的长案上，堆积如山的不再是锦绣文章，而是如雪片般的斩立决文书，以及一把尚未归鞘甚至在护手上还凝结着黑紫色血痂的尚方宝剑。
卢象升瘦了，颧骨高耸，那张原本白净的脸庞被南方的烈日晒成了古铜色，眼窝深陷，布满了红血丝。
他并未穿那身象征着封疆大吏威仪的绯红官袍，而是身着一套依照天子图纸特制的，略显怪异的贴身锁子甲。
“督师，南海豪族陈氏、番禺大户黄氏，还有顺德那边的几个宗族族长……都在堂外跪着。”
说话的是一名亲兵百户，也是卢象升从京师带出来的老弟兄。
他说话时小心翼翼，仿佛眼前坐着的不是人，是一尊随时会炸膛的红衣大炮。
“他们说……愿意捐纳白银三百万两，只求督师开恩，饶过他们私藏甲胄、勾结海匪的死罪，给家族留一条香火根苗。”
“三百万两？”
卢象升缓缓抬起头，那双眼睛里没有丝毫波澜，冷得像是一潭死水，“三百万两白银，就想买回那数百条私兵的命？就想买回他们这百年来在地方上私设公堂、把持江道、草菅人命的罪？”
他拿起桌上的狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，甚至没有一丝停顿，在一份文书上狠狠画了一个巨大的红圈。
“告诉他们，晚了。”
卢象升的声音嘶哑，却带着金石撞击般的决绝：“自陛下命本督南下那一刻起，这广东的天，就已经变了。在大明律法面前，没有陈家，没有黄家，只有大明的子民与大明的逆贼！”
“传我将令！”卢象升猛地将手中毛笔掷于地上，墨汁飞溅，宛如黑色的血花。
“陈、黄等七大宗族，私蓄死士，囤积违禁火器，暗通海寇刘香余孽，证据确凿，罪不容诛！”
“族长及其嫡系子侄，即刻斩首示众！其族田尽数充公，转赐归义疍民；家产不论金银细软、粮食布匹，全数抄没入库；至于那些被他们豢养的私兵乡勇……打散编制，脸上刺字，编入‘陷阵营’，这一仗，让他们冲在最前面赎罪！”
“若是再有人敢以此聒噪求情，或是聚众闹事——”卢象升嘴角勾起一抹森然的冷笑，“同罪连坐，杀无赦！”
“是！”亲兵百户抱拳领命，冲出了节堂。
不多时，衙门外便传来了一阵阵撕心裂肺的哭嚎与求饶声，紧接着，便是人头落地时特有的沉闷钝响。
卢象升缓缓闭上眼，双手死死抓着椅子的扶手，指节因为用力而发白。
仁义礼智信，那是刻在他骨子里的教条。
可当他真正踏上这片土地，看到那些豪强宗族如同吸血蚂蟥般盘踞在百姓身上，看到那所谓的乡贤竟然拥有比朝廷还要精良的铠甲，拥有自己的水牢和私刑时，他终于明白了离京前皇帝那句话的真正含义。
……
广州城外，珠江滩涂。
这里原本是一片恶臭熏天、垃圾遍地的滩涂，住着广东最底层的贱民——疍户。
他们终生漂泊于破船之上，上无片瓦遮身，下无寸土立足，若是敢擅自上岸，便会被岸上的宗族家丁打得半死。
在那些大老爷眼中，这群人甚至不如家里看门的黄狗。
可今日，这片滩涂上却沸腾了。
无数光着脚、皮肤黝黑的疍家汉子，正赤裸着上身，排成了一条条长龙。
他们的脸上虽然还带着几分畏缩与不信，但那眼中闪烁的，却是这几百年来从未有过的希冀光芒。
因为那个被称为卢阎王的白袍督师，刚刚在此地立下了一块巨大的木碑。
碑上只有十六个大字，字字如雷：
“入伍杀敌，削籍为民；授田建屋，光宗耀祖！”
“大家都听好了！”
一名从京营调来的老把总，正站在高处，手里挥舞着一本刚印出来的户籍黄册，扯着嗓子大喊：“督师爷说了！咱们大明只认英雄，不问出身！只要你们肯为了皇上卖命，只要你们能把那安南的猴子给灭了！这就是你们的出身纸！”
“看到那边没有！”把总指着远处刚从那些被抄家的豪强手中夺来的大片良田，“那原本是陈大户的地，现在，谁能在安南砍下一颗脑袋，回来就分五亩好田！老婆孩子准许上岸盖房子，官府给你们发红契，世世代代受皇粮！”
人群轰地一声炸开了。
“大人！您说的是真的？俺们……俺们真能上岸？”一个满脸风霜的疍家老汉颤抖着问道，他这辈子最大的愿望，就是死的时候能埋在土里，而不是喂鱼。
“放屁！督师爷的话还能有假？”那把总瞪圆了眼，“那些大户的人头还在城门口挂着呢！咱们督师爷连那些土皇帝都敢杀，还骗你们这些穷哈哈？”
“我要当兵！我要当兵！”
“我也去！俺水性好，能在水底憋两刻钟！”
“我也去，哪怕死在安南，只要让娃儿能上岸读书，俺这条命卖给皇上了！”
一时间，群情激昂，无数黑瘦的手臂高高举起，如同海浪般翻涌。
卢象升就站在远处的山坡上，静静地看着这一幕。
他的身后，站着广东总兵陈邦彦，这位本土出身的武将此刻看着卢象升的背影，眼神中充满了敬畏与复杂。
“督师，您这一招开贱籍，真乃神来之笔。”陈邦彦感叹道，“这才短短半年，咱们就招募到了两万多名水性极佳的新兵。这些人常年在江海上讨生活，浪里白条，根本不用教怎么坐船，发把刀就能打仗。”
“更重要的是……”陈邦彦吞了口口水，“他们对岸上的豪强恨之入骨，对您却是死心塌地。这支兵，恐怕除了皇上和您，谁都调不动。”
卢象升没有回头，只是淡淡道：“不是神来之笔，是逼不得已。安南那地方，水道纵横，丛林密布，北方的旱鸭子去了也是送死。唯有这群在水上讨生活的疍民，才是咱们破局的关键。”
“这哪里是兵，这是陛下给我的刀。”卢象升转过身，指着那群正在领新军号衣的疍民，“这把刀，不仅要插向安南，更要插向这岭南百年的积弊。”
……
佛山镇，铁山营。
如果说珠江口是这架战争机器的吞吐口，那么距离广州不远的佛山镇，便是它的心脏。