陛下的铁骑就要乘胜回来了。
而且是带着灭国之功回来的！
这不仅仅是一场胜利，这是对旧有军事体系的一次彻底宣判。
皇帝有了自己的嫡系百战之师，那他们这帮只会提笼遛鸟吃空饷喝兵血的勋贵，还有什么存在的价值？
“咱们……成吉祥物了。”其中一人嘴唇蠕动，无声地说道。
“能当吉祥物就不错了，”另外一人脸色惨白，“怕只怕，接下来要杀鸡骇猴。”
而在他们身后，庞大的文官队伍里气氛更是诡异。
所有人都在哭。
哭得涕泗横流，哭得感天动地。
仿佛他们不是在为大捷而哭，而是在为亲爹送终。
“苍天有眼啊！陛下神武！大明中兴了！”一名御史趴在地上，一边捶地，一边大嚎。
但他那双眼睛却在偷偷观察周围同僚的反应，生怕自己的调门比别人低了。
这哪里是激动，分明是恐惧。
陛下携灭国之威归来，此前那些上书阻拦出征的、拖欠粮饷的、私下非议的……有一个算一个，谁能睡得着觉？
就在这片虚伪的哭嚎声中，人群边缘，忽然爆发出几声突兀的大笑。
“哈哈哈！赢了！真的赢了！”
那是几个身穿青袍的七品小官，他们大多是被排挤的边缘清流，平日里没什么油水，也没什么实权。
此刻，只有他们是真的笑得眼泪都出来了，甚至失态地从地上跳起来，挥舞着袖子疯癫地大喊：“大明中兴！吾皇万岁！这才是汉家男儿的气魄！”
……
如果说午门外的表演还带着几分滑稽，那么当狂欢的人群散去，深夜降临之时，真正的战斗才在各大部堂及权臣府邸的最深处，悄无声息地打响。
这是一场没有硝烟，却关乎九族性命的战争——焚书坑“己”。
兵部与户部共用的架阁库，位于皇城的一角，平日里阴森冷清，今夜却罕见地亮着灯。
厚重的铁门紧闭。
库房内，几座巨大的铜火盆烧得正旺，暗红色的火光跳动着，映照在一张张苍白而扭曲的脸上。
兵部左侍郎彭汝楠和户部的一位侍郎，正站在火盆边。
没有任何言语交流，甚至连眼神的接触都显得多余。
几名心腹死士正在疯狂地搬运着积年的账册....那是关于“辽饷”收支、军械报损、粮草转运的原始账簿。
“刺啦——”
一本厚厚的账册被扔进了火盆。
火焰瞬间吞噬了枯黄的纸张，火苗猛地窜起一尺高。
那些纸上写的不仅仅是数字，不是枯燥的“拨银三万两”、“损米五千石”，那是他们这些年吞下的民脂民膏，更是他们的九族性命。
彭汝楠的手在抖。
他手里捏着一本《天启七年辽东粮草补给详册》，手指因为用力过度而发白。
“这本……”他的声音在颤抖，带着一丝侥幸的挣扎，“这本……那年确实发了粮，虽说……虽说掺了三成的沙子，但总归是有账可查的……”
“彭大人！”
旁边的户部侍郎冷冷地打断了他，那声音冷得像是一把冰锥，直刺人心。
户部侍郎一把夺过那本账册，连看都没看一眼，直接扔进了熊熊燃烧的火盆。
“都什么时候了，还想着留后路？”
他盯着那在火焰中迅速卷曲化为灰烬的纸页，火光映在他脸上，让他看起来像是一个吃人的厉鬼。
“辽东的建奴都没了，这仗都打完了，哪里来的辽饷？既无辽饷，何来账册？今夜这把火不是为了平账，是给咱们自己买棺材本！”
彭汝楠浑身一震，如梦初醒。
是啊，逻辑变了。
以前他们不怕查，是因为仗还要打，皇帝不敢把文官集团逼急了，逼急了没人办事。
但现在？
皇帝大胜归来，必然要核算战争成本。
若是查出前方将士在拼命，后方却在吃空饷、喝兵血，依那位年轻天子的脾气……剥皮实草那都是轻的！
只有死无对证，法不责众，大家才能在同一条船上，哪怕这船漏了水，好歹还能抱团求个生路。
“烧！”彭汝楠咬着牙，从牙缝里挤出一个字，随即像疯了一样，抱起一摞账册，狠狠地推入了火海。
火光摇曳，将无数罪恶化为一缕青烟，消散在这北京城闷热的深夜里。
……
次日清晨，朝房。
东方刚刚露出鱼肚白，朝房里却早已挤满了人。
没有人睡着。所有人都顶着两个硕大的黑眼圈，眼袋深重，但精神却处于病态的亢奋之中。
空气中弥漫着浓茶的味道，还有一种名为“如何拍好新马屁”的焦虑。
昨天的议题，还是“如何联名上奏劝皇帝回銮，防止北方生变”。
今日的议题，瞬间来了一百八十度的大转弯——“如何拟定旷古未有的尊号”和“献俘大典的最高规格”。
几个平日里不对付的大佬，此刻却围坐在一张桌案前，低声密谋。
“阁老，此次大捷，古今未有。我看这尊号……得往‘圣’字上靠了。”
“献俘大典必须在太庙办，不，要在午门办！要让万国使节都来！”
当然，这些都是场面话。
真正的博弈，在桌子底下。
韩爌端着茶盏，看似在品茶，实则目光如炬，扫视着周围的一圈重臣。
“诸位，”韩爌缓缓开口，声音不高，却让嘈杂的朝房瞬间安静下来，“陛下大胜归来，是要立威的。这立威，除了赏功，自然还要罚过。”
众人心中一凛。
大家都是千年的狐狸，这话不用说透。
既然皇帝要整顿，要杀人，那朝廷总得交几个人出去。
大家必须默契地推举出几个平时人缘不好、屁股极不干净、且没有什么背景的倒霉蛋，作为献给皇帝的“祭品”，用来平息天子对贪腐的怒火。
这也是一种政治交换。
我们帮你清理一部分蛀虫，你放过整个基本盘。
“我看……兵部职方司的郎中赵全，平日里行事乖张，风评不佳。”一名御史试探着说道。
“嗯，此人贪墨成性，可办。”另一人立刻附和。
几句话之间，几个倒霉蛋的命运便被注定了。
紧接着，内阁次辅站了出来，定下了今日乃至往后朝堂的新风向：
“还有一事。诸位，从今日起，这不与武臣为伍的规矩，得改改了。”
他目光深邃，意味深长地说道：“如今是以军功论英雄的世道。谁能跟跟随陛下出征的那批将领……比如孙阁老、满桂、赵率教……甚至是那位女将军秦良玉，谁能跟他们攀上点亲戚故旧的关系，谁就能在这变了天的大明朝里，多一份活下去的本钱。”
众臣面面相觑，随即纷纷点头，心中开始疯狂盘算自家族谱，看能不能跟辽东扯上一星半点的关系。
……
终章。
朝会即将开始。
参与过昨夜毁账的彭汝楠，独自一人，站在朝房外的回廊上，望着北方。
天已经大亮了，北方的天空中，隐约可见几缕流云，像是凯旋的旌旗。
他看着那片天空，突然感到一种前所未有的无力感涌上心头，这种无力感，比昨夜烧账册时的恐惧还要深重，还要绝望。
以前，他们欺负皇帝年轻急躁不懂行。
他们尝试过用祖制来压他，用圣人言来框他，一言不合就集体乞骸骨来拿捏皇帝。
但现在，规则变了。
那个即将归来的皇帝，手里握着灭掉大明最大外敌的恐怖战绩。
那是太祖、成祖才有的武功！
他不再需要文官集团的认可来维持统治合法性，他的威望是一刀一枪从尸山血海里杀出来的，是踩着皇太极的脑袋建立起来的。
彭汝楠闭上眼睛，在晨风中长叹一声，心中那个声音无比清晰，无比寒冷：
“以前他是君，我们是臣，哪怕博弈也有来有回，终究是在棋盘上。”
“从今往后……他是神，我们是肉。”
“他想怎么切，就怎么切。”
远处的景阳钟敲响了，那是上朝的钟声，也是旧时代的丧钟！