“皇上驾到——”
随着司礼监太监那一声悠长尖利的唱喏，殿下的百官如潮水般跪倒，山呼万岁，声音整齐划一，在这座空旷的大殿里激起一阵阵回响。
“众卿平身。”
朱由检的声音清朗而沉稳，听不出任何情绪。
朝会，开始了。
如他所料，最初的议程是一些无关痛痒的例行公事，某地祥瑞，某官丁忧，一切都显得波澜不惊，殿内的气氛，依旧压抑得如同凝固的琥珀。
终于，一个穿着仙鹤补子官袍的御史从队列中走了出来。
“臣，都察院左佥都御史，张楷，有本启奏。”
来了。
朱由检的目光，落在了那个名叫张楷的御史身上，此人年约五旬，面容清瘦，眼神锐利，是东林党内有名的“炮手”。
“讲。”朱由检淡淡地道。
“臣闻，月前，黄河于河南兰阳县一带决口，虽非大汛，亦淹没良田数百顷，致流民上千。地方官吏上书，请求朝廷拨发钱粮，赈济灾民，修补河堤。然月余已过，户部与工部之间，却为此事之归属，相互推诿，至今未有定论。臣以为，民为国本，社稷之安危，系于万民之心。如今灾民嗷嗷待哺，朝中大员却为部门之见，置民生于不顾，此风断不可长！恳请陛下，降下雷霆之怒，严惩不法之臣，速决赈灾之事，以安万民之心！”
张楷说得是声色俱厉，正气凛然，一番话说完，对着御座深深一拜，一副“为民请命，冒死直谏”的忠臣模样。
殿内，立刻有数名官员出列附议，皆是言辞恳切，痛心疾首。
朱由检静静地听着，脸上依旧没有任何表情。
这看似是在弹劾户部与工部的官僚作风，实则是一记精心计算好的投石问路。
第一，他们选择了一件“小事”。兰阳县的决口，规模不大，不涉及国策根本，是一件纯粹的民生事务，在这种事情上，皇帝没有任何理由拒绝。
第二，他们占据了道德的制高点。“为民请命”，这个理由冠冕堂皇无懈可击。如果皇帝表现出任何不耐烦，或是处理不当，立刻就会被扣上“不恤民情”的帽子。
第三，也是最关键的，他们将一个具体的技术问题，上升到了一个模糊的，关于“为官之德”的道德问题。他们要看的，是皇帝会如何处理这种“扯皮”。是会像天启皇帝那样，不耐烦地将事情丢给内阁，还是会像万历皇帝那样，干脆不理不睬？或者，像一个年轻气盛的君主那样，勃然大怒，将户部和工部的堂官各打五十大板？
无论哪一种，都落入了他们的算计。
只要皇帝顺着他们的思路走，就意味着皇帝依旧在他们所熟悉的那个“游戏规则”里行事。
他们有无数种办法，用祖制、用惯例、用道德，将皇帝的权力，消解于无形。
朱由检的目光，缓缓扫过殿下。
他看到了户部尚书王永光那张愁苦的脸，看到了工部尚书李从心那一副“事不关己”的淡然。他更看到了站在文官班列最前方的，那个面容清癯，眼神却深邃如海的礼部右侍郎。
钱谦益。
此刻他正微微低着头，眼观鼻鼻观心，仿佛对眼前的一切都漠不关心。
朱由检知道，这位才是这场无声战争的总导演。