次日的皇极殿，气氛与前几日截然不同。
朝会并未如想象中那般陷入沉默，相反，它以一种近乎诡异的正常在进行着。
一套套繁复的礼仪，一项项常规的奏报，都在有条不紊地进行。
兵部有官员汇报边镇的小规模冲突，措辞谨慎到了极点，仿佛生怕哪个字触怒了龙椅上的存在，就连平日里最喜欢为点滴小事争得面红耳赤的言官们，今日也只是就一些不痛不痒的礼仪问题，进行了几句有气无力的辩驳便草草收场。
每个人都在尽力扮演着自己往日的角色，循规蹈矩，一丝不苟。
但那份刻意维持的平静之下，是无法掩饰的惶恐与不安，表面上的波澜不惊，掩盖不住那暗流涌动的恐惧。
钱龙锡和钱谦益站在百官的前列，脸色苍白得像纸，一言不发，他们只是在朝班流程需要他们表态时，才从喉咙里挤出几个干巴巴的字眼。
龙椅上的朱由检将这一切尽收眼底。
他很有耐心地听着，偶尔颔首，偶尔发问，像一个冷漠的看客欣赏着台下百官们精湛而僵硬的表演，心中甚至升起一丝荒谬的笑意。
他知道，当恐惧占据了所有的心灵，秩序便会以另一种形式呈现。
终于，所有常规的议题奏报完毕，大殿再次陷入了短暂的宁静，一种暴风雨来临前特有的沉闷。
王承恩上前一步，这是退朝前的最后一道程序，他尖细的嗓音在大殿中响起：
“众卿，可还有事启奏？”
阶下鸦雀无声，百官们紧绷的神经下意识地一松，许多人已经准备在下一刻躬身行礼。
就在王承恩见无人应答，正要转头请示，准备高声宣布“退朝”时，那一直从容不迫的皇帝忽然开口了。
“朕，有旨。”
朱由检的声音不大，却像一道闪电，在刚刚松懈下来的百官头顶炸响！
所有人的身形都僵在了原地，刚刚放下的心瞬间被一只无形的大手攥住，猛地提到了嗓子眼！
来了。
所有人都知道，好戏，现在才刚刚开始！
那把在江南饮过血的剑，终于要在京城指向一个新的方向了。
每一位朝臣都屏住了呼吸，竖起了耳朵，如同等待审判的囚徒。
“陕西大旱，民乱丛生，糜烂日深，刻不容缓。”朱由检抬眼看向殿外，“朕，欲遣一能臣替朕巡抚陕西，救万民于水火。”
听到这里，不少官员稍稍松了口气。
原来是说陕西的事，不是要清算京城。
但紧接着，他们的心又提到了嗓子眼，不少官员的心思瞬间活泛了起来。
巡抚陕西！
这可是从二品的封疆大吏，是不少京官熬尽心血也未必能企及的顶点。
一时间，殿中不少人的心头掠过一丝热意。
大家下意识地开始盘算，这份天大的机缘会落在谁的头上？
是六部中哪位资深侍郎，还是都察院里声望卓著的副都御史？
能得此重任，不啻于一步登天，从此便可扬眉吐气。
然而，当“陕西”这两个字在他们脑海中缓缓沉淀下来时，那刚刚燃起的火焰便被一盆刺骨的冰水瞬间浇灭。
陕西！
那些间或从各种渠道传来的，被官样文章粉饰过却依旧触目惊心的小道消息，瞬间涌上所有人的心头.....赤地千里，人相食，流寇蜂起……
那哪里是一片等待治理的疆土，那分明是一个已经糜烂到根子里的巨大泥潭！
众人脸上的那丝热切迅速褪去，取而代之的是一种后知后觉的惊惧。
这绝不是什么升迁的阶梯，分明是一个已经烧得通红，随时可能爆开，将接手之人炸得粉身碎骨的火炉！是皇帝递出来的一张催命符！
去，九死一生，稍有不慎便是身败名裂；不去，便是抗旨不遵，同样是死路一条。
一瞬间，刚刚还被视为香饽饽的巡抚之位，成了一个谁也不敢多看一眼的烫手山芋。