亚空间。
在翻滚的能量浪潮之中。
一个意识开始缓缓地复苏。
祂能感到一股熟悉的力量，此时此刻正在拖拽着祂的存在。
顺着这股力量缓缓游动，祂隐隐约约已经可以看到现实宇宙那黯淡的光点再一次向自己招手。
而来自于自己所亲自签订，烙印在灵魂本质上的契约，正透过那层帷幕，稳定而有力地拉扯着祂的本质。
造物者，机械之神，恶毒技艺领域的掌控者——瓦什托尔，睁开了祂的眼睛。
由理性、权衡以及对扭曲创造的渴求所构成的思维之中，一个想法闪过：
“有趣。”
祂在至高天的洋流中游荡，最终遵循着那契约的引导，穿透了现实与虚幻的边界，在某种精心构建的仪轨中心，开始于物质界成型。
感官从混沌变得敏锐，周围环境的细节逐渐清晰。
瓦什托尔环顾四周。
此时此刻。
祂正站在一个古老的、布满尘埃与锈迹的舱室中心。
冰冷的钢铁墙壁上，数据缆线如同僵死的血管垂落，几块尚未完全熄灭的屏幕流淌着意义不明的破碎代码。
空气中弥漫着机油的刺鼻气味，嗡嗡的电子震颤声音不绝于耳。
根据祂的恶毒技艺权能进行的感知，这舱室本身、其内的机械，乃至构成它的材料，都已在漫长的亚空间低语之中发生了微妙的变异。
这不由得让作为熔炉之主的瓦什托尔感觉十分良好。
而与此同时，构成祂此刻身躯的物质，正在亚空间伟力与下方仪轨的引导下不断聚合。
一个由亚空间能量所构成的漩涡在造物者脚下缓缓旋转。
漩涡之下，地面上镌刻着复杂到令人目眩的仪式轨迹，这绝非寻常混沌巫师的手笔，甚至超过了许多祂见过的、浸淫此道更久的存在的手笔。
祂的身躯正从那些堆积在仪式节点上的祭品中被提炼而出。
断裂的电缆如同活蛇般扭动升起，锈蚀的齿轮自动咬合旋转，黄铜管道渗出滚烫的蒸汽，甚至还有一些鲜活的血肉从尸体上被强行抽取……
最终，所有这些事物都汇入上方那漩涡的核心，开始组建祂这具新的恶魔分身。
即使是瓦什托尔，也不得不对这个仪轨的高效暗自赞赏。
“你好，瓦什托尔。”
一个冷硬的声音响起，打断了次级神的审视。
瓦什托尔饶有兴致地抬起祂那正在由齿轮与光学镜片组构成的头颅。
祂看见了战争铁匠默然不动地站立在仪轨之外，而一名手持法杖的混沌巫师也正在一旁肃立，灵能的微光在其杖头明灭。
而更后面的阴影中，一个手持巨大镰刀、身形散发致命气息的死亡守卫静静站立，如同雕塑。
“战争铁匠。好久不见，你看上去变了很多啊。”
瓦什托尔的声音如同生锈齿轮摩擦，在舱室之内回荡。
战争铁匠从外表看，似乎依旧如常，面容覆盖在钢铁勇士那特征鲜明的头盔之下，气质是军团特有的那种如同钢铁般的沉默。
但是，作为一名亚空间次级神，瓦什托尔的直觉还是捕捉到了一些难以言喻的不同之处。
不过……
瓦什托尔随即驱散了那丝疑虑。
祂能清晰地感知到那份契约的联系，牢固如初，甚至能顺着联系隐约触碰到那个契约另一端的灵魂——冰冷、坚韧、布满现实的棱角，正是一个典型钢铁勇士该有的样子，和他的基因原体佩图拉博如出一辙。
没有问题。
契约是绝对的。
看来只是自己多虑了。
不过这一次，瓦什托尔没有看见，在上次见面之时跟在战争铁匠身边的那个信奉恐虐的狂躁附魔战士，而且其他的几个钢铁勇士熟面孔此时也不见了踪影。
如此看来，这位战争铁匠的战帮最近确实遭遇了不小的挫折，或许这能解释他此刻的急迫。
“那么，此刻你发动契约，将我召唤于此地。”
瓦什托尔的声音带上了祂特有的傲慢的语调，“说出你的要求吧。”
祂当然有傲慢的资本。
作为自诩的未来混沌大能，银河棋局中不可忽视的棋手，即便是那亚空间里的四位，有时也不得不屈尊向祂的领域下达订单，寻求支持。
瓦什托尔继续道：“但是，你也必须在事后付出令我满意的报酬。若你违反契约……你的灵魂将在我的熔炉之中，作为燃料永世燃烧。”
“现在，说出你的报酬吧。”
瓦什托尔饶有兴致。
以祂对这位战争铁匠的了解，摆出如此阵仗，必然是对于手中筹码极有自信。
会是什么？
一个阿尔法级灵能者被禁锢的灵魂？一块失落的黑暗科技时代STC碎片？还是某个祂感兴趣的恶魔王子的真名秘密？
战争铁匠的头盔微微动了动，平铺直叙的声音传了出来。
“…一枚‘衔尾蛇’钥匙碎片。”
？？？
瓦什托尔那由机械和血肉所构成的面部，光芒骤然炽烈、闪烁不定，仿佛突然过载了一般。
你在说什么东西？
你怎么会知道这个？！
近乎本能地，祂那由机械臂与恶魔利爪混合而成的巨大手臂猛然抬起，就要向战争铁匠抓去！
就在同时，战争铁匠身旁的混沌巫师瞬间抬手法杖顿地，灵能屏障嗡然亮起。
而瓦什托尔此时也立刻感觉到，构成自己这具分身的仪式基础开始剧烈震荡，灵能符文反制措施被触发，一股强大的排斥力就要将祂本来就不怎么稳定的存在，直接驱逐回亚空间！
“……行吧。”
瓦什托尔强行压下了瞬间的冲动与震惊，抬起的臂爪缓缓放下，周身躁动的能量流也逐渐平复。
祂毕竟是亚空间之中罕见注重契约与交易的混沌实体，一时的失态不符合自己的作风。
瓦什托尔此时也懒得再去追问战争铁匠，究竟从何得知“衔尾蛇碎片”的消息。
哪怕是用脚指头想都知道，对方不可能透露。
但是……这家伙到底了解了多少？
瓦什托尔的大脑飞速运转。
知道自己在追寻这种传说中的造物是一回事，了解其背后的意义、自己计划的详细内容、乃至相关的禁忌知识，则是另外一回事了。
总不至于，连这个神器的历史和作用都了解的无比详细吧?
理所当然的，瓦什托尔的心中，升腾起了不小的警惕之情。
不过，话又说回来了。
战争铁匠愿意以此物作为报酬，那么至少也说明，其暂时与自己没有直接竞争关系。