这是他在内阁的第三日，值房仍显空旷。
一桌一椅，两架书橱，墙角立着铜壶滴漏，除此再无多余陈设。
桌上堆着今日送上来的公文，杜延霖深吸一口气，取过最上面那份户部奏报，展开细阅。
正此时，门外传来脚步声。
“元辅到——”
杜延霖起身。值房门开，徐阶缓步而入。
这位年过六旬的首辅今日穿着一身半旧绯袍，须发梳理得一丝不苟，只是眼袋浮肿，显是昨夜未曾安枕。
“沛泽来了。”徐阶在对面椅上坐下，语气平淡，“昨夜睡得可好？”
“尚可。”杜延霖道，“元辅面色似有倦意，还当保重。”
徐阶摆摆手：“老了，睡不踏实。”
他顿了顿，目光落在杜延霖脸上：
“沛泽，你拟的那份遗诏，说要‘罢斋醮、裁宗禄、省营建’。道理都对，可做起来……难啊。”
杜延霖明白徐阶的意思。
罢斋醮还好说；裁宗禄，得罪的是遍布天下的朱姓宗室；省营建，断了工部、内官监多少人的财路。
更别说还有那些被平反冤案牵扯到的旧党——当年构陷夏言、曾铣的，可不止严嵩一人。
“难，也要做。”杜延霖声音平静，“元辅，太仓存银只够支应一月，九边军饷屡有拖欠。再不节流，一旦边关有变，朝廷连调兵的钱都拿不出来。”
徐阶沉默片刻，忽然道：“高肃卿昨日来找我，说要清查历年‘羡余’——各地税粮加征的部分。他说若能追回三成，可解燃眉之急。”
杜延霖心头一动。
羡余，是地方官在正税之外加征的“耗羡”，美其名曰弥补运输损耗，实则大半落入官员私囊。这已是官场公开的秘密。
高拱要动这块蛋糕？
“肃卿兄有此魄力，是好事。”杜延霖道，“只是……”
“只是会得罪天下州县官。”徐阶替他说完，苦笑一声，“沛泽，你发现没有？咱们这内阁，如今就像坐在火药桶上。你点一把火，他点一把火，稍有不慎……”
话未说完，门外又传来脚步声。
“高阁老到——”
高拱大步流星走了进来，见徐阶、杜延霖都在，拱手笑道：“巧了，二位都在。”
他也不客气，径直在另一张椅上坐下:
“正有事要与二位商议。”
“肃卿请讲。”徐阶道。
高拱从袖中取出一份奏疏抄件：
“这是南京户科给事中陆树德刚上的疏，弹劾应天巡抚周继昌贪墨修河银两，数额达八万之巨。证据确凿，我已票拟‘革职查办’。”
徐阶接过奏疏，快速浏览，眉头越皱越紧。
原因无他，周继昌是徐阶的同乡，虽非门生，却也有几分香火情。
高拱不打招呼直接要革人家的职，徐阶能高兴才怪。
而高拱仿佛故意要给徐阶难堪，朗声道：
“元辅，贪腐之事，关乎国法，岂能因同乡而徇私？此风一开，吏治何日能清？”
徐阶脸色有些难看，却无法反驳，只能道：“既证据确凿，便依肃卿所拟吧。”
高拱满意地点点头，又看向杜延霖：“沛泽，你入阁这几日，可还适应？”
“尚在熟悉。”杜延霖道，“倒是肃卿兄方才所言清查羡余之事，不知可有章程？”
高拱眼睛一亮：“正要与你说这个！我已令户部调取近十年各省钱粮册档，初步估算，若能将羡余追回三成，至少可得银二百万两！足够补发九边三个月军饷！”
他越说越激动：“那些蛀虫，平日里打着‘耗羡’的旗号盘剥百姓，中饱私囊。如今国库空虚，正是让他们吐出来的时候！”
杜延霖沉不动声色道：
“肃卿兄此议，于国有利。只是……此事牵扯太广，若操之过急，恐生变乱。”
“怕什么？”高拱一挥手：
“非常之时，当用非常之法！沛泽，余听闻你在地方之时就严惩贪腐，如今到了中枢，正该大刀阔斧，涤荡污浊！”
徐阶在一旁默不作声，只是端起茶盏，轻轻吹着浮沫。
杜延霖闻言，眉头紧皱。
高拱所言，实在是阳谋。
嘉靖遗诏一出，现在朝中谁不知道他杜延霖是一个激进的改革派？
若朝中有什么大动作，十有八九都会被认为是他杜延霖的主张。
高拱在他刚入阁没两天、立足未稳之际提什么“追查羡余”的主张，分是要给他树敌，削他威望。
但若反对，则显得畏首畏尾，辜负了“杜青天”的声望。
而高拱也目光灼灼地盯着杜延霖，那架势仿佛是在说：
你杜延霖既以“青天”自许，倡言改革，如今机会在此，可敢接否？
玩政治果然心都脏。杜延霖在心中暗骂。
但杜延霖也不是愣头青，并未直接回答高拱，反而转向徐阶：
“元辅，肃卿兄所议，确为筹饷良策。只是，学生有一事不明，想请教元辅。”
徐阶放下茶盏：“沛泽请讲。”
“自洪武朝定下‘永不起科’之田，至宣德朝‘金花银’折色，再到正德以后加派日增，”杜延霖声音平缓，如数家珍，“这‘羡余’之名，究竟起于何时？是朝廷明令许可，还是地方相沿成习？”
“这个嘛……”徐阶捻须沉吟：
“若论其名，‘羡余’二字确非祖制。太祖《大诰》有云：‘凡官府征收钱粮，须明示数额，不得额外苛取’。然年月既久，地方解运确有损耗，故渐有‘火耗’‘鼠耗’之名。至正德、嘉靖年间，州县为弥补亏空、应付摊派，往往于正额之外加征少许，美其名曰‘羡余’，实则……唉。”
他叹了口气，没有说下去。
杜延霖点点头：
“如此说来，这‘羡余’本是不合祖制的陋规。然其存在数十年，涉及天下州县，已成痼疾。若骤然以‘贪墨’论处，尽数追缴，恐非但难以筹措二百万两，反会激起地方反弹，税政瘫痪。”
高拱眉头一皱：“沛泽此言差矣！既是陋规，就当革除！岂能因其已成痼疾便姑息养奸？至于地方反弹——我等持国法而行，何惧之有？”
“肃卿兄为国之心，杜某钦佩。”杜延霖拱手，话锋却一转：
“然治国如治水，堵不如疏。若强令追缴，州县官员为求自保，必有两种应对：一则哭穷叫苦，拖延不交；二则变本加厉，再从百姓身上盘剥，以填补亏空。届时朝廷未得实惠，百姓反受其害，岂非南辕北辙？”
高拱一时语塞。
杜延霖继续道：
“再者，肃卿兄说可追缴二百万两，此数如何得出？是户部清册所载，还是估算？若地方以‘早已支用’‘弥补亏空’为由，拒不认账，又当如何？难道要派钦差赴每一州县查账？那需多少人力、多少时日？边关军饷，等得起吗？”
一连数问，句句打在要害。
高拱脸色微沉。
他提出此议，本有一石二鸟之意——既解决财政困局，又能给杜延霖这个“改革急先锋”树敌。却没想到杜延霖不接招，反将其中艰难剖析得清清楚楚。