嘉靖四十三年九月二十八日，午后。
西苑内阁值房内，徐阶正伏在公案前，批阅各地呈报的秋粮清册。
微风穿堂，殿前两株老槐枝叶婆娑，在地上投下斑驳晃动的光影。
“元辅，”当值的中书舍人推门禀报，“司礼监刘公公到了，说万岁爷有旨意下发。”
徐阶抬起头，老眼微眯，心头掠过一丝隐隐的不安——
皇帝病重以来，已许久不曾直接向内阁下发旨意了。今日这是……
不及细想，司礼监秉笔太监冯保已迈步进了值房，身后跟着两名小内侍，手里捧着几份奏疏。
“徐阁老，”冯保微微躬身，“万岁爷御览了几份奏疏，有些批语，发内阁议处。”
他示意小内侍将文书放在徐阶案头，又道：
“万岁爷说了，让阁老们仔细看看，好生议一议，尽快拟个章程回奏。”
“臣等遵旨。”徐阶起身还礼，目送冯保一行离去。
值房门重新关上，屋内又恢复了寂静。
徐阶重新坐下，拿起司礼监送来的几封奏疏。
他沉吟片刻，先拿起了最上面那份——按惯例，这应是今日最重要的奏疏。
展开，是河南巡抚周崇德的弹劾疏。
徐阶凝神细看，起初尚是面色如常，待读到“当堂斩杀知府刘魁、布政使冯卫敏”时，手中茶盏微微一晃，几滴茶水溅在了袖口上。
他定了定神，继续往下看。
周崇德的文笔很好，极尽渲染之能事，将杜延霖描绘成一个“跋扈专权、目无朝廷、滥杀大臣、动摇国本”的权臣，字字泣血，句句诛心。
徐阶放下这份，深吸一口气，又拿起第二封——杜延霖的请罪疏。
与周崇德的激愤不同，杜延霖的奏疏写得平静而克制。
徐阶看完，轻轻叹了口气，将这份奏疏也放在一边。
还有第三封。
他拿起最后一份文书，拆开封函，展开奏疏。
只看了开头几行，徐阶的脸色就骤然变了。
南京都察院监察御史欧阳一敬，弹劾当朝首辅徐阶，纵容家人及门下侵占松江民田，逼死佃户……
徐阶的手微微发起抖来。
不是怕。徐阶宦海沉浮四十载，什么风浪没见过？
严嵩当权时他尚能隐忍周旋，何况今日？可这一次，不一样。
弹劾他的是欧阳一敬。
欧阳一敬是谁？杜延霖的门生！杜延霖是谁？他徐阶的门生！
这就相当于门生弹劾座师，说重些，就是欺师灭祖！
徐阶继续往下看，越看，心越沉。
欧阳一敬显然是有备而来，不仅时间、地点、人物详实，还附有所谓“证人证言”“田契副本”的摘要，条条桩桩，如刀如剑，直指他徐家门楣。
“这……这简直是……”徐阶喉头发紧，“砰”地一掌拍在案上，震得笔架上狼毫簌簌作响。
他胸口起伏，脸上第一次露出难以掩饰的惊怒。
这么多年了，他徐阶历经宦海沉浮，扳倒过严嵩，稳坐首辅之位，多少大风大浪都过来了。可今日，竟被一个后生晚辈，用这种方式，狠狠捅了一刀！
徐阶闭上眼，强迫自己冷静下来。
不能乱。越是这种时候，越不能乱。
他重新睁开眼，目光落在了那几份奏疏末尾——那里，是嘉靖帝的御批。
周崇德的弹劾疏上，七个朱红大字力透纸背：“天街小雨润如酥”。
杜延霖的请罪疏上，则是黄锦写的一个简单的“览”字。
欧阳一敬的弹劾疏上，同样只有一个“览”字。
徐阶的目光死死盯在“天街小雨润如酥”这七个字上。
“来人，”他沉声唤道，“请高阁老、李阁老、郭阁老、张阁老，即刻来值房议事。”
……
不过一盏茶的功夫，内阁五位阁臣齐聚值房。
高拱、李春芳、郭朴、张居正依次入内，见徐阶面色凝重地坐在主位，案上摊着几份奏疏，心头都是一凛——出大事了。
“元辅，”高拱率先开口，“何事如此紧急？”
“诸位先看看这几份奏疏吧。”徐阶将奏疏推至桌案中央，“陛下御批，发内阁议处。”
高拱也不客气，伸手取过最上面那份，正是周崇德弹劾杜延霖的奏疏。他快速浏览，眉头渐渐皱起，待看到“当堂斩杀”等语时，眼中闪过一丝异色。
看完周崇德的，他又拿起杜延霖的请罪疏，读罢，倒是没什么表情。
待看到第三封——欧阳一敬弹劾徐阶的奏疏时，高拱先是一愣，随即眼中爆发出难以掩饰的喜色！
他强压住几乎脱口而出的笑意，将奏疏递给一旁的李春芳，自己则端起茶盏，借喝茶掩住表情。
太好了！真是天助我也！
高拱与徐阶在内阁相争，最忌惮的就是徐阶杜延霖“座师”这个身份，所以前番徐阶想引杜延霖入中枢，他便极力阻拦。
如今倒好，杜延霖的门生竟在这个当口弹劾徐阶！
无论此事是不是杜延霖指使的，师徒失和，已成定局！
李春芳看完三份奏疏，脸色发白，额角见汗。
郭朴则是眉头紧锁，沉吟不语。
张居正最后接过奏疏，他看得很慢，很仔细。
当看到欧阳一敬弹劾徐阶时，他眼皮微微一跳，但很快恢复平静，将奏疏轻轻放回案上。
沉默良久，徐阶终于开口了：“诸位都看完了。陛下御批在此，”
他指了指周崇德奏疏末尾那七个朱红大字：
“‘天街小雨润如酥’。陛下要内阁议个章程。诸位，说说吧，此事该如何处置？”
李春芳擦了擦额角的汗，小心翼翼道：
“元辅，此事……此事牵涉太大。杜镇北擅杀二品大员，虽有王命旗牌，然终究……终究有些跋扈。周巡抚弹劾，也在情理之中。至于欧阳御史弹劾元辅……”
他顿了顿，看了看徐阶的脸色，才继续道：
“此事……此事恐怕还需核实。若真有侵占民田、逼死人命之事，自当……自当按律处置。”