只见潘深缓缓抬起头，脸上那抹若有似无的哂笑尚未褪去，他目光扫过众人，带着一丝难以言喻的讽刺。
他并未直接驳斥众人的议论，反而拿起那份沉甸甸、墨迹淋漓的欧阳必进奏疏，轻轻抖了抖，发出纸张特有的哗啦声。
潘深的声音不高，却字字清晰，如同雨点般敲在每个人的心头：
“诸位同僚，高见纷纭，言之凿凿，谓杜延霖疯魔，谓此‘番薯’粗鄙不堪、乃蛮夷秽物，断不可信，更不可推广。”
他顿了顿，目光在方才嘲笑得最起劲的几人脸上停留片刻，嘴角那抹讽刺的弧度更深了。
然后，他猛地将欧阳必进的奏疏往案上重重一放。
“啪！”
一声脆响，惊得众人心头一跳！
“然！”潘深的声音陡然拔高，掷地有声：
“工部尚书欧阳必进，欧阳大司空！他在此奏疏中，以项上人头作保！力陈此物乃‘活民救荒之天赐神物’，‘其心昭昭，可鉴日月’！更不惜担上‘万死不敢奉诏’之罪，以命相争，恳请圣上收回裁撤求是大学之成命！”
潘深身体微微前倾，声音低沉下去，却带着更深的压迫感：
“诸位方才所言，字字句句，皆在指斥杜延霖昏聩疯魔，指斥此薯粗鄙无用、荒诞不经。”
“那么——”
潘深环视一圈，将每一个官员惊疑不定的面孔都收入眼底，最后发出一声诘问：
“诸位是以为，我大明朝堂堂工部尚书、当朝二品大员、严阁老的姻亲——欧阳大司空，也是年老昏聩、失心疯魔了吗？！”
值房内死一般的寂静。
没人会质疑堂堂九卿之一的通政使说的是假话。
但这番话实在太过石破天惊！
杜延霖与严党势同水火，欧阳必进却是严嵩的妻弟……他竟会力挺杜延霖？甚至……以性命担保？！
众官员们面面相觑，无不面露骇然之色，方才的讥诮与快意早已荡然无存，只剩下震惊与不知所措。
潘深将众人的窘态尽收眼底，脸上那抹若有似无的哂笑彻底消失，目光转向一旁垂手侍立、大气不敢出的书吏，沉声喝道：
“来人！”
“卑……卑职在！”书吏一个激灵，慌忙上前，声音都带着颤。
“将此番薯，”潘深指着那几筐被草絮覆盖的块根，又拿起欧阳必进那份沉甸甸、墨迹淋漓的奏疏，以及杜延霖的公文、徐思成的《番薯初考》图册，“用上好黄绫仔细覆裹，以火漆密封！”
他顿了顿，每一个字都掷地有声：
“即刻送入西苑司礼监！呈御前亲览！不得有丝毫延误！”
“遵……遵命！”书吏应了一声，立刻招呼几名同样噤若寒蝉的衙役上前。
衙役们抬起沉重的大柳条筐，退出值房，朝着帝国权力最核心的西苑司礼监而去。
……
西苑玉熙宫，露天丹台。
此处是嘉靖帝近期斋醮祈天、吸纳月华之地。
今夜，他身着素色道袍，披发跣足，盘坐于蒲团之上，面前是一尊小巧的紫铜八卦炼丹炉，炉火幽蓝，吞吐着淡淡的硫磺与药石气息。
黄锦侍立在一丈开外，屏息凝神，如同石雕。他知道，此刻正是陛下行功的关键时辰，万不能打扰。
突然，一阵急促却极力压抑的脚步声由远及近，打破了夜的寂静。
一名身着青色贴里的小太监，面色苍白，双手捧着一个用黄绫包裹的、沾着新鲜泥土的长方形木匣，跌跌撞撞地跑到丹台之下，被值守的锦衣卫拦住。
小太监焦急地看向黄锦，嘴唇无声地翕动，眼神里充满了惊惶与一种奇异的兴奋。
黄锦眉头紧锁，心中暗骂：哪个不知死活的，敢在这时候搅扰圣驾？
他正欲挥手让人将其拖走，就在这时，丹台之上，异变陡生！
那八卦炉中原本平稳燃烧的幽蓝火焰，毫无征兆地“噗”地一声窜起尺余高！
火舌狂舞，猛烈舔舐着炉壁，发出噼啪爆响。炉盖剧烈震动，竟猛地向上弹起寸许！
嘉靖帝猛地睁开双眼！
他深邃的目光如电，瞬间穿透夜色，精准地落在了台下小太监手中那个木匣上。
“何物？”嘉靖帝望着突然窜起的炉火，皱了皱眉头，问道。
黄锦浑身一凛，立刻躬身疾步上前，低声向小太监问了两句，随后转身回禀道：
“回万岁爷，是通政司急递，浙江那边加急呈进之物，附工部欧阳尚书奏疏一封。据称……是杜延霖半年前所说的‘番薯’实物及其种植详录。”
嘉靖帝的目光在木匣的泥土和那兀自跳跃的炉火之间逡巡。
他沉默片刻，眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，伸手指了指木匣。
“呈上来。”
黄锦亲自上前，小心翼翼接过那沉甸甸的木匣，屏息走上丹台，跪呈御前。
嘉靖帝没有立刻去碰奏疏，而是先解开了包裹木匣的黄绫。
匣盖开启的瞬间，一股土腥气扑面而来。
黄锦偷眼看去，只见匣中躺着几块其貌不扬、灰不溜秋的根块，正是传说中的番薯，心中不由地为杜延霖捏了一把冷汗。
嘉靖帝望着这平平无奇、甚至有些丑陋，却能惊动丹炉之物，眼中闪过一丝探究与……失望？
皇帝沉默了一会儿，这才拿起置于匣旁的那份奏疏。
丹台之上，风声似乎停滞了，只剩下炉火不安分的噼啪声。
嘉靖皇帝的目光落在奏疏上，才看了两行，竟不由得睁大了眼睛，仿佛也是被奏疏的内容给惊住了。
他反复看了两遍，然后又拿起一块番薯放到眼前，借着炉火幽光细细观察，指腹摩挲着粗糙的表皮和冒出的嫩芽，良久沉默无语。
此物进献之时，恰逢炉火异动，炉盖微启……莫非这是三清示警？
只是这示警，究竟是示祸，还是……示吉？
嘉靖帝放下番薯，又拿起杜延霖请求推广番薯的奏疏，略略扫过其中恳切之言，再拿起欧阳必进的奏疏，又细细看了一遍。
字里行间，那份以命相保的决绝与对杜延霖及其所办求是大学的盛赞，跃然纸上。
“袁盎……”良久，嘉靖帝口中忽然逸出一声几不可闻的轻叹。
侍立一旁的黄锦闻言，心头猛地一跳，头垂得更低。
他自然知道皇帝所指——西汉名臣袁盎，有人派刺客要加害于他，但刺客却被袁盎的人格所感动，反而留书示警而去。
欧阳必进本是被严嵩派去关停学府的，但到头来竟以老迈之躯、工部堂官之尊，赌上仕途名节，反过来为杜延霖说话，其情其志，竞与史书所载的袁盎与刺客的典故隐隐相合。
“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦连忙躬身。
“将此疏，”嘉靖帝点了点欧阳必进的奏本，“传抄六科廊！让满朝文武，都看看！”
“是！”黄锦心中凛然，立刻应道。
皇帝将如此盛赞杜延霖及求是大学的奏疏传抄六科廊，其圣心所向，已是昭然若揭。
随后怕是会有不少官员体察圣意，上疏为杜延霖说话了。
看来，裁撤求是大学之事，怕是要起波澜了。那这推广番薯之事……黄锦想着，目光又落在那黑不溜秋的薯块上。
“去传旨。”嘉靖帝缓缓坐直身体，眼中闪烁着一种久违的、近乎于好奇的光芒，继续说道：
“召百官明早卯时，至玉熙宫见驾。”
黄锦闻言，心头一震，不由得微微抬起头来，但随后又垂了下去。
皇帝竟为此事，破例在玉熙宫召集群臣！
已经整整十六年未有此事了！
“遵旨！”他不敢有丝毫迟疑，领旨，躬身退出。