神殿深处的烛火在霍伯特大主教眼中跳动。
暖色的火焰却压根无法驱散他眼眸中的冰冷。
在刚结束不久的临时会议中。
奥尔蒂斯亲王那看似温和实则不容置疑的语调仍在他的耳边回荡着。
“大主教，关于新月税的问题，还需重新商榷。”
“荒北连年征战，子民困苦，今年的征收我想在往年的基础上暂缓两成？”
“至于神殿所需的供奉，本王会从内库另外拨出。”
“亲王殿下。”霍伯特记得自己当时的声音好似冰层下的暗流。
荒北的情况确实不同于各地区。
所以霍伯特一直以来都不敢像他的老友乌德那样大胆索取。
只是尽量根据教义和传统，向教区内收税和供奉。
其次，那些虔诚的信徒每年都会捐赠一大笔信仰献金。
教会几乎是整个荒北区域最富裕的组织了。
霍伯特没有翻脸。
只是用肃然的语气做出回复。
“新月税乃供奉新月之神的虔诚奉献，关乎荒北的神恩庇佑。”
“这是主之意志，岂可因凡俗困顿而折扣？”
“神殿运转、使徒军的给养、神术阵列的维护、大量神职人员在领内用自己的薪酬布施，这里又有哪一项离得开这虔诚之基？”
“若是没有教会的布施，每年死于即可和病害的信众数量至少还要翻上一倍。”
他捻着胸前那枚由秘银与月光石打造的太阳纹徽记。
当时霍伯特目光凿凿的看向王座上的男人。
“还是说殿下认为神殿的开支，过于烦冗了？”
奥尔蒂斯亲王的手在王座扶手上收紧了一下。
脸上依旧挂着那深藏城府的笑容。
“大主教言重了。”
“本王对新月之神的虔诚，天地可鉴！”
“荒北诸多行省都有极大压力，诸多事宜皆要耗费巨量资源。”
“本王只是希望与神殿一起克服眼前的难关。”
他刻意加重了“难关”二字，似乎隐藏有深意。
霍伯特冷哼一声，宽大的绣金白袍纹丝不动。
“如今的一切变故，正是信仰不坚守备松懈所导致的！”
“如果荒北上下都能虔信不移，新月神威又怎么会被邪恶的银月所祸乱？”
“新月税实在不容削减，还请殿下谨慎考虑！”
言罢，霍伯特就不再多言。
他微微颔首，罕见的拂袖离场。
在一队静默的神殿使徒骑士的簇拥下，大步流星地离开了议事厅。
那沉重的殿门在他身后合拢。
留下满室压抑的寂静和一股若有若无的疏离感。
这让霍伯特感到出离的愤怒。
直到返回神殿，也仍然没有熄灭怒火。
“奥尔蒂斯这个不敬神的家伙！”
“银月纠缠的月相才出现了几晚，他就已经想着要对新月税下手了！”
“长此以往，岂不是要把神殿都给抄了！”
“过去他的每次行动，神殿的使徒军都予以配合…”
霍伯特越想越气。
以往的时候，双方的关系还算融洽。
越是贫瘠之地，信仰的传播就越为容易。
而且汇聚的信徒也越虔诚。
生活太苦就需要一些额外的心灵动力来支撑。
所以霍伯特虽然无法从奥尔蒂斯亲王身上得到足够的支持。
却能从民间上找补回来。
这让荒北的中枢神殿实际上过的很滋润。
没想到奥尔蒂斯亲王居然敢打新月税的主意！‘
霍伯特拂袖离去后。
奥尔蒂斯亲王脸上的笑容缓缓消失。
眼底只剩下深潭般的疲惫与一丝不易察觉的怒意。
沙祈的身影像是一阵风沙，从角落的阴影里凝聚而现。
附耳低声道。
“殿下，以神殿的贪婪恐怕不会让步。”
在场的众人都是奥尔蒂斯的心腹，更是整个皇城的顶梁柱。
可以确保没有一位是新月教会的死忠。
无论是从个人观点还是利益角度都是如此。
当然，表面上的信仰还是要维持一下的。
教会的手在民间伸得太长了。
最近连内城工坊的匠师他们都想插手过问。
以关怀的名义深入家庭的进行传教。
亲王疲惫地捏了捏眉心。
“信仰是他们的权杖。”
“霍伯特嗅到了不安。”
“虽然我不是神职人员，却也明白近期的月相意味着什么。”
“传令，内城近卫军官的轮值调动暂缓。”
“还有，加强对神殿的‘观察’。”
权力与神权的裂痕在这多事之秋正悄然扩大。
在上午处理公务时，十份奏本有六份都提到了教会。
若非如此，他也不想这么直白的向其施压。
当然，降低新月税只是他给予的警告。
所表面是个态度。
在过去的数千年里，新月教派与萨兰德苏丹国各地的王权息息相关。
早已变得密不可分。
别说是奥尔蒂斯亲王，就算是苏丹都无法在一时半会将教会拔除。
而一旦彻底撕破脸皮，那些养精蓄锐的教会，麾下的那些使徒军也不是吃素的。
不过对奥尔蒂斯来说，教会那边确实要敲打一下了。
局势越动荡，他们就越发的贪婪。
这让奥尔蒂斯亲王尤为的不喜。
起身宣布解散。
在场的心腹栋梁各个都带有荒北贵族的务实。
他们对信仰的态度跟奥尔蒂斯亲王一样。
既然从未得到过真正意义上的神赐，那么又哪来的神恩呢？
……
两座卫城之间的学堂工地上。
夯土声、石料的敲击声和匠人呼喝声交织在一起。
尘土在午后的阳光下飞扬。
塔米公主站在一座刚搭好的棚架下。
她看着不远处一群半大的孩子在工兵指挥下，无比认真地搬运着处理好的木料。
他们脸上蹭着泥灰，衣料粗糙。
这些都是外城的工人，看似不大，实则也确实很小。
基本都是12~14岁的孩子。
这还是她强烈要求过的结果，否则工兵营会把10岁的孩子给一块拉过来。
来这里上工的报酬相对丰厚。
小工每日能得到3第纳尔，稍有点技术含量的中工每天的报酬高达7第纳尔，至于大工，并不会出现在这个年龄段。
最关键的是，工地还管饭。
每天早晚两顿，能领到两块硬饼，三分之一条黑面包，还有两碗燕麦豌豆混合的汤粥。
早上那顿会往汤粥里加一点点盐。
确保他们的体力能维持足够的劳动强度。
虽然心有不忍。