薛家！那是多大的皇商门第！有薛姨娘执掌，更有四爷在背后，哥哥若能在那里站稳脚跟，前程何止是安稳！
念及此，袭人眼眶泛起了泪光，“噗通”一声跪倒在地，朝着元春叩下头去，声音哽咽：“奴婢何德何能！怎受得起四爷与夫人如此天高地厚的恩典！四爷日理万机，竟还为奴婢家这等微末小事劳心费神！往后奴婢唯有更加小心谨慎，竭尽愚忠，肝脑涂地服侍夫人，以报天恩于万一！”
元春见她如此，心中慰帖，却不急着叫她起身，神色也郑重了几分：“只是有句话，须得先与你说分明。
四爷与薛姨娘也已说定，此番是给你哥哥一个机会，让他跟着谢总管实习三月。这三个月里，一应差事考较，皆依薛家规矩来，绝无半点情面可讲。
三个月后，是好是歹，是留是去，全凭你哥哥的真本事、真品性。若他果然堪用，自然是好；若是不堪用，被打发回去，你也不能因此怨怼，更不能怨到薛姨娘头上。你可明白？”
袭人立刻又磕头，恳切道：“奴婢明白！四爷与夫人、薛姨奶奶肯给这个机会，已是再造之恩。哥哥若自己不争气，是他没福，辜负了主子的厚望，奴婢只有惭愧的份儿，断不敢有丝毫怨尤之心！奴婢绝非那等不识好歹、不知进退之人！”
凭她对哥哥花自芳的了解，哥哥虽非大才，但勤恳本分，做事稳妥，在她想来，哥哥必能通过这三个月的考较。
“你明白就好。”元春这才让她起身，“此事你更该谢的是四爷。此刻四爷多半在前头立身斋，你且去给四爷磕个头，谢他的恩典罢。”
袭人拭了泪：“是，是，奴婢这就去。”
她出了房屋，也顾不得夜风寒峭，一路脚步轻快又带着急切，往立身斋而去。在斋中向袁易谢恩的情形不必细表，袁易所言与元春大同小异，她自然是感激涕零，再三保证。袁易又让她去向薛宝钗谢恩，亦不必细表。
待回到自己的住处时，袭人脸上仍带着未曾褪尽的喜色。她刚掩上门，正要收拾东西，房门却被轻轻叩响。打开一看，是金钏、玉钏姊妹并姜云三人一同来了。
金钏素来活泼，未语先笑，拉着袭人的手：“我们可都听说了，给你道喜来了！你哥哥竟有这般大的造化，能去薛家生意里效力，这可是多少人求都求不来的好差事！你哥哥但凡是块材料，必定前程似锦！”
玉钏抿嘴笑道：“正是呢。姐姐，你如今可算是放了心了。”
姜云也附和了一句：“四爷和夫人待姐姐真是没得说，这般体恤周全。”
袭人心中欢喜，面上持着素日的稳重，请她们坐，口中谦道：“快别这么说，不过是四爷与夫人、薛姨奶奶恩典，给个机会罢了。成与不成，还得看我哥哥自己争不争气。你们这般说，倒叫我惭愧了。”
几人正说笑着，忽听门外一声轻微的冷哼。晴雯绷着一张俏脸走了进来，眉眼如画，只是画上仿佛凝着一层薄霜。
晴雯扫了眼金钏、玉钏及姜云，旋即拿一双明晃晃的凤眼斜睨着袭人，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，声音不高，却带着股说不出的尖利：“哟，我当这屋里怎这般热闹，原来是在这里贺喜呢。
袭人姐姐真是好福气，好手段。哥哥眼看就要去薛家当‘二掌柜’了，这往后啊，姐姐在府里的腰杆子，怕是比那廊下的柱子还要硬三分呢！我们这些没个得力哥哥帮衬的，也只有干看着、陪着笑说几句吉利话的份儿了。可不敢挡了姐姐的青云路！”
这话夹枪带棒，阴阳怪气，屋子里欢快的气氛顿时一滞。金钏脸色微变，玉钏有些尴尬，姜云低下头去。
袭人微微一顿，脸上保持着温婉的笑意，看着晴雯，声音不疾不徐：“妹妹说笑了。什么福气手段，不过是主子恩典罢了。我哥哥不过是个学徒帮手的身份，能不能留下尚在两可之间，哪里就当得起‘二掌柜’这样的话？
咱们都是服侍夫人的，尽心当差是本分，主子念着咱们一点好，是主子的仁慈宽厚，咱们心里感念便是，哪里就敢因此轻狂了？妹妹的针线活儿是头一份的，夫人常夸，这才是实实在在的本事呢。”
她这话，既点明了此事全凭主子恩典，并非自己钻营；又谦逊地将哥哥的位置说得极低；最后还不忘捧了晴雯的针线。一番话下来，滴水不漏，反倒显得晴雯那番酸话，有些无理取闹、小肚鸡肠了。
晴雯见袭人如此圆滑应对，胸口更是一阵发闷，张了张嘴，还想再说些什么刻薄的话，可对着袭人那张平静含笑、毫无破绽的脸，竟一时语塞。
任凭她晴雯如何牙尖嘴利，又一次在袭人面前败下阵来！
晴雯“哼”了一声，剜了袭人一眼，一甩袖子，转身出去了。
见晴雯远去，金钏松了一口气，凑近袭人，压低声音道：“你看她！说的那是什么话！分明是嫉妒你，心里不痛快，便要来寻衅！她倒是也有个姑舅哥哥，可那哥哥是个什么东西？自己没造化，倒来酸别人！你就不该好性儿让她！”
袭人摇了摇头，声音依然平和：“快别这么说。晴雯妹妹就是那个性子，心里存不住事。她未必有多少坏心，不过是口快罢了。咱们一处当差，日日相见，若为这点子口角生了嫌隙，反倒让夫人烦心。她说了便说了，我只当没听见便是。”
金钏撇撇嘴：“何必处处忍让？背地里说说她，又不妨事。”
袭人道：“背地里也不该说。话传来传去，容易走样，没得惹出是非来。咱们只管做好自己的本分，守好自己的口，比什么都强。”
金钏见她如此，心中不由有些佩服她的稳重周全，叹道：“罢了，听你这般说，倒也有道理。”
袭人微微一笑，不再多言，转身去倒茶。只是转身之际，她的脸上，一丝冷意终究还是悄然掠过。
晴雯已不止一次当面讽刺她，她心中已有芥蒂。
只是她深知，在这深宅之中，口舌之争无用，反而容易授人以柄。她也不屑与晴雯斗嘴，在她看来，晴雯是个“胡涂人”。纵然心中已生嫌隙，面上维持着和睦，才是长远安稳之道。
这份稳重，正是元春赏识她的原因之一。