穿过厚重的门洞，眼前的景象让三人都微微一怔。
与城外感受到因狩猎队外出而带来的些许喧嚣感不同，城内的世界显得异常冷清。
街道虽然宽阔，以巨大的石板铺就，但此刻却空旷无人。
两侧的建筑大多门窗紧闭，以暗色调的岩石和金属为主，风格粗犷坚固，鲜有装饰。
仅有寥寥几个行人裹紧衣物匆匆走过，脸上带着一种长期缺乏日照般的苍白和深深的疲惫麻木。
少数几家开着门的铺子，也只是贩卖最基础的饮食、饮水，门可罗雀。
整个城池仿佛陷入了一种沉寂的状态，唯有城墙上方巡逻士兵沉重的脚步声和金属摩擦声，提醒着这里并非死城。
“怎么人这么少？有点奇怪。”其中一名队员压低声音道。
周宇轩点了点头，“人确实有点少，不过也可能是习俗的原因。我们先找个不引人注意的地方落脚，先观察一下。”
他们刻意避开了可能存在的内城或繁华区域，沿着城墙根，在一条看起来颇为杂乱的小巷里，找到了一家只在门口挂着简易招牌的旅站。
推开门，大堂狭小昏暗，只有几盏冒着黑烟的油灯提供着微弱的光亮。
一个身材干瘦的伙计正靠在墙角打盹。
周宇轩敲了敲布满油污的柜台，那伙计惊醒过来，睡眼惺忪地看向三人。
为了避免不必要的麻烦，三人刻意随大流地展露出约等于星尘级中期的气息，但即便如此，还是让店小二的眼神瞬间清醒。
“住店。三人，最便宜的房间。”周宇轩直接说道，语气平淡。
伙计咽了口唾沫，小心翼翼地回答：“通......通铺，一晚，五血晶。单间，十五血晶。”
他偷偷打量着周宇轩的神色。
周宇轩支付了十五血晶，拿到一把挂着木牌的钥匙。
“三楼，拐角那间。”
伙计指了个方向，便缩回角落，不敢再多看。
房间比想象的还要简陋，只有一张硬板床和一张歪腿的木桌，窗户糊着厚厚的兽皮，阻挡了外面惨白的光线，但也让室内更加昏暗。
不过对于他们而言，有个不受打扰的临时据点已足够。
“轮流警戒，先靠窗观察，等晚饭的时候，我们再探听消息。”周宇轩简短下令。
时间在沉寂中缓慢流逝。
大约过了两个多标准时，窗外那令人压抑的惨白光芒，开始肉眼可见地衰减、暗淡，仿佛天空的能量正在迅速流失。
最终，在持续了约一刻钟的昏暗过渡后，光芒彻底熄灭，天空陷入了一片深沉的黑暗。
几乎就在天地被黑暗完全吞噬的同一瞬间，死寂的赤铁城如同被唤醒了。
窗外，先是零星的火光在各个角落亮起，随即迅速连成一片。
灯笼、火把、还有各种散发着幽蓝、惨绿或昏黄光晕的奇特发光矿石或植物被点亮，驱散了黑暗。
冷清的街道上，仿佛凭空变出了无数的人流。
叫卖声、讨价还价声、铁匠铺骤然响起的密集敲打声、酒馆传来的喧闹、孩童的哭喊与奔跑声......
各种声音混杂成一股巨大的声浪，冲破了白日的沉寂。
无数店铺卸下厚重的门板，开始营业，光线与人流交织，勾勒出一幅与白日截然相反的繁荣图景。
周宇轩站在窗边，透过兽皮窗帘的缝隙看着楼下这突兀而剧烈的转变，心中颇为诧异。
“白天没什么人出没，反而夜里突然繁荣了起来？”他暗自思忖，将这条线索记下。
“队长，咱们出去看看？”队员中那位资深侦查员李维低声建议道。
周宇轩点了点头：“嗯。我们出去转转，顺便解决货币问题。我去找店家打听哪里可以安全地出售材料，你们在附近熟悉环境，收集基础情报，注意隐匿，不要引起注意。”
他再次下楼，找到那个缩在柜台后的伙计。
此时的伙计精神了不少，正就着一盏油灯擦拭杯子。
周宇轩直接问道：“我们有些材料需要出手，换些血晶，这附近有没有合适的地方？”
伙计看了看他，指了指门外街道另一端一家门口悬挂着一串不知名兽牙的店铺道：“硬骨店，老萨克开的，价格还算公道，嘴也严。”
他隐晦地提醒了一句。
周宇轩会意，道谢后，独自一人来到了那家所谓的“硬骨店”。
店铺里堆放着各种怪物的骨骼、皮毛、爪牙。
一个缺了颗门牙，身材壮硕的光头老者正和一个顾客争论着价格。
看到周宇轩进来，那老者三言两语打发了之前的顾客，将目光投向周宇轩。
“卖什么？”老者声音粗哑，目光在周宇轩身上扫过。
周宇轩没有说话，直接将一枚暗沉鳞片放在了柜台上。
老萨克起初并不在意，随手拿起鳞片。
但当他粗糙的手指触碰到鳞片表面，感受到那内敛的能量时，动作猛地一顿。
随后，老萨克立即凑到旁边一盏散发着黄色光晕的蘑菇状灯具下，仔细翻看鳞片的纹理、厚度，脸色逐渐变了。
接着，他猛地抬起头，看向周宇轩，“这......这纹路，这能量......是恸哭蛇的鳞片？阁下......您这......”
老萨克想问来源，但看到周宇轩那平静无波的眼神，后面的话硬生生咽了回去。
在这外城混迹多年，他深知有些人的来历是不能问的。
周宇轩冷冷盯着他，“你只需要告诉我，收不收，出多少。”
老萨克深吸一口气，强压下心中的惊骇，再次掂量了一下鳞片，沉吟了片刻后，报出了一个价格：“这鳞片......虽然罕见，但是小店本小利微，如果大人不嫌弃，我愿出......三万血晶币。”
三万血晶币，没想到居然值这么多，看样子还是有些高调了。
不过这也是没办法，因为他们挑出来的，习惯性都拿的星核级材料。
周宇轩心中微动，他面上不动声色，点了点头：“可以。”
老萨克见周宇轩答应，明显松了口气，连忙小心翼翼地将鳞片收进柜台下一个带有简易符文的金属盒子里，然后取出一大袋沉甸甸的血晶币，又数出几张绘制着复杂图案，闪烁着能量微光的皮质票据，恭敬地递给周宇轩：“这里是三万血晶，您点一点。”
周宇轩自然不会点，他直接将钱币和票据收起，接着便转身离开了店铺，整个过程没说一句多余的话。