梦。
是梦吗…
码头的轻风拂过脸颊，妮可慢慢睁开眼，正坐在木头桩上，看着轮船停泊在码头前，来往的男人背着一包又一包的麻袋，像是蚂蚁在搬运。
空气是那么咸湿，仿佛就在海边。
阳光明媚，海鸥展翅。
“噢，我的小妮可，中午想吃什么？”
突然，粗糙的大手摸在她的脑袋上。
妮可仰头一看，映入眼帘是熟悉的姥爷，他也是码头搬运工的工人，肩膀上正搭着擦汗的毛巾。
“都可以呀。”妮可下意识回答。
“哈哈…学堂里教的字认识多少了？弗利老师跟我说你是他们那最聪明的孩子，我想着你要真会念书，我怎么说都让你上个大学。”
“大学很远吗。”
“不远，很贵。”
淡淡的声音像是随着海风飘走。
很快，闲聊结束的姥爷就继续去搬运麻袋，里面装着从遥远地方运来的马铃薯，妮可坐在木头桩上看着，有点茫然想不起来些事情。
她感觉自己忘掉了什么。
接着忽然又听见码头上有些动乱，有人在嘟哝。
“嘿，这怎么有只死老鼠，怪臭的！”
“快丢掉它！”
很快，吵闹便平息。
可没有人注意到，那只死去的老鼠上有只跳蚤，它蹦跶到离开的男人的脚踝上，然后开始大快朵颐，红色的丘疹逐渐出现在它啃咬的部位。
妮可却不知为何，能看得一清二楚。
她有点困，闭上了眼睛。
……
接着再次醒来，似乎就是第三天。
逼仄的地下房屋里，墙壁里渗出着水珠，霉斑在墙缝扎根，隔壁就是莱克多先生的家，两家只用拉着布帘当做隔断——这个勉强遮风挡雨的地方，就是妮可的家。
而姥爷今天咳嗽不停，应该是生病了。
他还想去码头工作，可是高烧和咳嗽令他步伐有点踉跄，妮可只好扶着他外出，临近码头时又被他推搡开来。
“不用搀扶我妮可，我健康着呢。”
接着是姥爷和管事的先生在交谈。
“你也生病了？真奇怪，已经是码头第七起了，这样下去我都得去请点临时工了。”
“好吧好吧我知道了……”
管事的先生无奈同意姥爷的请求，让他加入到搬运的苦力队伍，挠着头发用贫瘠的数字计算着当天收益。
于是妮可又坐在码头上，看着姥爷在太阳底下来来回回搬运麻袋，可他明显比平时更加吃力。
海鸥在盘旋。
姥爷突然倒下来了。
“喂！喂！头儿！多莱克晕倒了！”
“什么？嘿！都说了不要让他勉强……”
妮可心里面顿时空落落的，她想上前搀扶着姥爷，可发现没办法碰到他，只能无助地坐在一旁掉眼泪。
看着大人将他搬运走，自己孤单地跟在后面，像是很久以前没人要的自己，能做的只有裹紧破衣跟着逃亡的人群。
泪水从眼眶里打转流下，妮可明明只是想揉揉眼睛，让视线不再那么朦胧酸涩，却发现又变了画面。
不知何时已经回到逼仄的家中。
旁边是女人的念叨声。
“该死的传染病又发了吗，这下可怎么办是好啊，医院治疗的药物那么贵，吃都会吃死人……”
妮可认出来她的声音，那是莱克多夫人念念叨叨的话语，莱克多先生也病倒在家，发出破损又厚重的喘息声。
而自己坐在草席旁边，看着咳嗽出血沫的姥爷，感到恍惚。
她的手放在姥爷的身上。
姥爷的腹股已经肿起一块鸡蛋大小的黑色肿块，皮肤上出现黑色斑点，时不时呕吐出胆汁。他已经吃不下多少面包，经常露出痛苦的表情在叹息着。
“要去看医生。”
妮可看见姥爷这幅悲惨的模样，难过地明白只能这样，不能再靠身体硬挺着——她恳请姥爷将钱袋给自己，里面装着多年来的积蓄。
一万三千克朗。
那是说要给妮可念大学的。
“那你以后可上不了大学了啊。”
姥爷躺在地板上打趣地笑着，看上去像风中残烛，凹陷下去的眼眶里，眼神在难过。
妮可跑到医院。
能够治疗传染病的药太贵了，而且这个时期医院人满为患，戴着听诊器的白大褂们根本腾不出手，走廊过道满是哀嚎叹息的人群，他们的怜悯已经变成麻木，甚至有修道院的牧师在这里安抚人心。
妮可艰难地挤到人群里，向医生挥舞着钱袋，她得以被看中，凑到最前方的台前。
“病人的状况怎么样？”