“无论是谁，为了巩固权威，或者为了安抚国内激愤的情绪，很可能会再次被洛瑟恩或者其他王国的甜言蜜语蛊惑，重蹈覆辙。”
“届时，整个西奥王国，可能真的会在战火中化为焦土。”
“银辉城的城墙会被推倒，查普曼家族的祖庙会被焚毁，我的人民会成为流离失所的难民。”
他直视着铁龙，声音干涩无比。
“我为此感到害怕，我为此感到恐惧，这种恐惧，一度超过了我对死亡本身的畏惧。”
也许是因为极限的恐惧已经过去，也许是因为这三天的寒冷让他头脑前所未有的清醒。
托尔芬现在看明白了很多事情。
他意识到，在当今罗马尼亚平原的局面下，西奥看似还有着王国的头衔，但实际上却只是夹在奥拉与洛瑟恩两大势力之间的脆弱棋子，处境危险至极。
任何一方稍微用力，这枚棋子就会在接下来的烈火中化为灰烬。
他已经依靠过洛瑟恩了，结果却是自己被生擒到奥拉境内，至今也不见有救援到来，那份盟约，薄如蝉翼。
但他又是幸运的。
红皇帝给了他选择的机会，能让他寄希望于奥拉的翼影之下。
尽管这希望带着锁链，但至少，西奥还能继续存在下去。
对面，铁龙索罗格目光微眯，瞳孔中倒映着人类国王的渺小身影。
兼修心灵术士途径的他，能感受到国王话语中的真实。
短短三天，这个原先显得无知又愚蠢的年轻国王，看起来成熟了不少，呵，时间与风雨才是最好的老师，只是这课程的代价往往太过沉重。
若是那些经历过风雨和战争磨砺的老一代国王还健在。
奥拉兴许还会继续蛰伏一段时间，而不是现在就选择举火。
不过，种族和寿命的不同就摆在这里，人类王国的传承总会被年轻和缺乏经验打断，而奥拉之龙接受指导，很擅长发挥自身寿命悠长的优势，具有耐心。
铁龙俯视着国王，慢吞吞地说：“人类，你做出了明智的选择。”
“不是每个凡人都有勇气承认自己的错误，并在绝境中抓住唯一的机会，这一点，你表现的不错”
对面，西奥国王仰视着铁龙，忽然说道：“我听说，巨龙喜欢直来直去的交流方式，厌恶虚伪的掩饰和迂回的把戏。”
“所以，我心中有些话，不吐不快。”
铁龙露出饶有兴致的目光，喉咙里发出一声低沉的咕噜声：“噢？说吧，在我这里，坦诚确实被视为美德，前提是，你能承担坦诚的后果。”
托尔芬深吸了一口气，然后认真地说道：
“只要奥拉一日强盛，红皇帝的力量始终如日中天，我就会是奥拉最忠诚的附庸，西奥就会是奥拉最温顺的藩属，我会用我的一切，我的权威，我的智慧，甚至我的生命，确保西奥不会成为奥拉的麻烦，确保西奥是属于奥拉的西奥。”
说到这里，他停顿了一下，胸膛起伏明显。
然后，语气陡然一转。
“但是，若是有一天，奥拉衰弱了，露出了破绽……若是红皇帝的龙翼不再能遮蔽天空……”
“……那么，请原谅，我或许会再次变得愚蠢，会再次妄图挑战奥拉的权威。”
“查普曼家族的血脉中流淌着不甘屈服的意志，西奥人民的心中埋藏着对独立的渴望，那时，我会抓住机会，就像你们现在抓住机会一样。”
说完这番话，他微微喘息着，等待着巨龙的审判。
托尔芬已经做好了被直接杀死的心理准备。
然而，铁龙静静地听着，眼中没有任何被冒犯的怒火，相反，他从喉咙中发出一声赞许的轰鸣。
“很好，托尔芬·查普曼。”
铁龙不紧不慢地说道：“你终于……明白了现实。”
“忠诚建立在奥拉的力量之上，野心蛰伏于奥拉的强盛之下，呵，这很诚实。”
“而且，我们整个奥拉王国都是在近似的框架下运转着，你的想法，实际上也是我们王国诸多领主的想法，这不是问题。”
紧接着，他沉声宣告。
“你的选择，将被接受。”
“准备返回你的银辉城吧，奥拉的使者会随后抵达，告诉你新的条款，税赋的额度，驻军的位置，贸易的规则......这些会决定西奥未来的命运。”
铁龙向前倾身，在托尔芬头顶投下更深的阴影。
“记住你今天的话，在奥拉的翼影之下，做好你的傀儡，维持西奥的稳定，压制任何可能萌芽的反抗火种，这，就是对现在的西奥，最好的选择。”
“这，也是你作为一个国王，能为你的王国做的最后一件正确的事。”
说完，铁龙不再多言，伸出巨大的前爪。
巨爪笼罩了托尔芬的整个视野，阴影吞没了他的身体。
但这一次，人类国王没有惊恐，只是默默地站在原地，让铁龙将他抓起。
狂风再起，双翼拍打空气的轰鸣震耳欲聋。
山巅的景象在托尔芬的视野中迅速缩小，那道他曾无数次凝视的悬崖边缘逐渐模糊。
托尔芬最后看了一眼这处曾让他绝望又像是让他重生的孤峰，然后彻底闭上眼睛，将所有的情绪深埋心底。
不久之后，西奥王国北部，撒尔行省。
这里地势平缓，视野开阔，岗哨林立，戍卫的战士们保持着高度的警惕，自从国王被掳走后，整个西奥的北部防线都进入了战时状态，虽然多数人都知道这无济于事。
一名哨塔上的卫兵正例行巡视着远方的地平线，眼睛因长时间专注而有些酸涩。
忽然，他瞳孔一缩，猛地抬手示意同伴。
“警戒！有东西过来了！是龙！”
尖锐的哨声划破了宁静。
驻守在此的战士们迅速进入战斗位置，弓弩上弦，长矛紧握，魔法师开始低声吟唱咒文。所有人紧张地望向天际，
那里，一个蓝黑色的身影正急速飞来，翼膜拍打空气发出闷雷般的声响。
随着那身影接近，士兵们逐渐看清了细节。
那是一头格外强壮的蓝龙，体长十五米左右，肌肉线条在鳞片下清晰可见，与普通野龙不同的是，它的颈肩和胸部等常规弱点披挂着厚重的甲胄，关节处镶嵌着增强防护的板甲，爪子上甚至能看到特制的战斗套件。
强壮，身上有精良装备。
这往往是奥拉巨龙的标志性特征。
那些完全野生的龙类，很少会费心给自己打造铠甲，也没这个条件。
在人类卫兵紧张警惕的注视下，蓝龙在距离岗哨尚有一段距离的平缓地带降低了速度。
它没有做出任何攻击性姿态，放慢了飞行节奏，然后缓缓降落。
蓝龙收拢了双翼，将其折叠在身侧，然后侧过头，将右前爪中的东西放在地面。
那是一个人类。
一个穿着破烂华服、头发散乱、面色憔悴的人类。
尽管外表狼狈，但士兵们几乎立刻就认出了那张脸。
他们曾在无数官方画像、庆典仪式和王室通告中见过这张脸。
“……那是我们的国王？！”
“奥拉的巨龙将国王送回来了！他还活着！”
惊呼声在防线各处响起。
经过数天时间的发酵，西奥国王被红皇帝生擒的消息已经传遍王国上下，无人不知。
大多数人都悲观地认为，托尔芬陛下凶多吉少，甚至可能早已遇害，而现在，国王竟然活着回来了，尽管是以这样屈辱的方式。
蓝龙看了人类国王一眼，发出一声低沉的喉音。
随后，蓝龙重新展开双翼，强劲的后肢蹬地，庞大的身躯迅速升空，朝着来时的方向疾飞而去，很快变成了天际的一个小黑点，最终消失在云层之中。
此地陷入了短暂的寂静。士兵们面面相觑，不知该如何反应。
终于，一名军官率先反应过来，他大声命令道：“打开哨卡！迎接陛下！快，派人去通知总督，派最好的医师过来！还有，立即将这消息传回银辉城！”
士兵们如梦初醒，开始忙碌起来。
几名骑兵策马冲出哨所，跑向那个看起来摇摇欲坠的身影。
托尔芬国王站在原地，望着熟悉的西奥旗帜，望着那些向他跑来的骑兵，眼中闪过复杂难言的情绪。
他回来了。
以傀儡的身份，但终究是回来了，只要西奥还在，王国的人民还能继续生活在这片土地上，他可以付出任何代价。
新历四一七年，四月二十日。
就在洛瑟恩王国以及其他新联邦成员发出强烈谴责不久后，托尔芬·查普曼国王被奥拉释放，在经过西奥施法者的一系列检测、验明正身后，已重返西奥王都银辉城。