时间在罗马尼亚诸国还未停歇的战火中悄然流逝。
冬去春来，冰雪消融，但平原上的战争热度并未随着气温回升而降低多少。
新历三四六年，二月初。
瑞波斯的王都，天空上飘着零星的细雪。
雪花很小，落地即化，只在屋顶和街道上留下一层湿润的痕迹，王宫建筑群的尖顶和拱窗上凝结着薄霜，在昏暗的天光下泛着白色。
宫内的气氛比天气更加寒冷。
自从奎因高地在前年失守之后，洛瑟恩王国就势如破竹，高歌猛进。
他们展现出了曾经作为联邦中心的深厚底蕴。
训练有素的军团，精良的装备，丰富的战争经验，以及高昂的士气........一连串的胜利让洛瑟恩军队的信心达到了顶峰，而瑞波斯则节节败退，丢失了大片领土和数个战略要地。
一败再败之后，瑞波斯国内的气氛已经极其凝重。
民间开始出现恐慌情绪，商人囤积物资，部分偏远城池的平民开始向内地迁徙，朝堂之上，主战派和主和派的争论日益激烈，但无论如何争论，都无法改变前线不利的事实。
此刻，王宫议事厅内。
瑞波斯之王，安托·克罗安，如同一尊沉默的铁像般坐在王座上。
他看起来约莫五十多岁，但实际年龄并非如此，因为他本身也是一位传奇存在，只是不善于战斗，常年居于王宫。
这位国王的面容刚毅，线条分明，深灰色的短发梳得一丝不苟。
此刻，他深陷的眼窝里嵌着一双灰色的眼睛，正凝视着面前长桌上摊开的战报。
一项项战事失利的消息，呈现在他的眼前。
“一月十五，铁谷东侧防线被突破，第三军团伤亡过半，后撤三十里。”
“一月二十二，黑水河渡口失守，敌军建立桥头堡。”
“一月二十八，侧翼袭扰部队遭遇伏击，损失惨重。”
“..........”
看着这些消息，瑞波斯国王脸上没有任何表情，只是呼吸有些压抑。
“陛下，”一位身穿重铠的将军从座位上站起，“洛瑟恩挟大胜之威，士气正盛，兵锋几乎锐不可当。”
“我们必须做出决断了。”
“我建议，立即向王国的两大骑士团下达急令，让他们放弃原定的袭扰计划，火速回援。”
“我们需要在铁谷外围重新构筑防线。”
“那里地形狭窄，易守难攻，或许能拖住敌军的推进速度。”
闻言，安托的眼眸深处闪过一丝阴霾与焦躁。
铁谷防线……一旦那里失守，洛瑟恩大军再突破几道后续防线，将直扑王都，无险可守。
但将军说得对，这是目前较好的选择。
“萨克王国与坎布鲁克王国那边的消息呢？”
安托没有直接回应将军的建议，而是转向外交大臣。
一位身着文官服饰的大臣起身：“陛下，如今各国战事都到了白热化的程度，他们目前自顾不暇，无法分兵支援我们。”
安托的手指收紧，指节微微发白。
诸国之中，现在唯有奥拉和西奥免于战争。
而这，是因为奥拉已经取胜，两国谈判在经过一系列拉锯之后，基本也到了尾声。
西奥王国，大概是不会再起兵反击了。
洛瑟恩对奥拉王国的拉拢，真在关键时刻发挥了巨大效果。
那个荒野之国，那个被许多人私下嘲笑为蛮夷之邦的奥拉，竟然成了影响战局的关键棋子！
该死的，若不是奥拉王国完全牵制，甚至可以说击溃了西奥的军团，那么，可以获得西奥支援的瑞波斯，理应能稳压洛瑟恩。
现实却是，那位红皇帝简直不可思议。
他明明刚成为传奇，等级不高，但完全不能将其当做普通传奇对待，而且其王国麾下的其他传奇，数量虽少，却也不可小觑。
奎因高地的失守，导火索就是奥拉之牙的支援。
“在奥拉刚立国的时候，我应该不惜代价的去拉拢。”
“不，甚至在战火真正燃起之前，其实都有拉拢奥拉的机会，那时他们刚刚在荒野站稳脚跟，需要盟友和认可……”
安托心中涌起一阵懊悔，这已经不是他第一次有这种感觉了。
当初，根据外交官亚伦传回的情报信息，以及己方专员对红皇帝性格的绘图分析，他们其实可以断定。
瑞波斯只要付出足够的利益，即便无法让奥拉成为坚定盟友，但至少能让它站在中立的位置，不在关键时刻偏帮洛瑟恩。
但是，说到底，瑞波斯有些瞧不上奥拉这个荒野之国。
包括国王本人在内，瑞波斯的上层贵族们，普遍感觉那不过是一群蛮夷和怪物组建的乌合之众。
龙类固然强大，但一个由不同怪物组成的国家？听起来就像笑话。
他们能维持内部不乱就不错了，能起什么关键作用？
结果却超出所有人预料。
当红皇帝在太空中击毁卫星的消息第一次传回瑞波斯时，安托就隐隐有些后悔了。
接着，又传来红皇帝化作凶星突破关隘、在重围下反杀强敌、展现不死特性的消息，安托的后悔感达到了顶峰。
然而，现在懊悔也来不及了。
奥拉已经和洛瑟恩坚定站在统一阵线，在战场上给了瑞波斯沉重一击。
“戴里克。”
安托突然开口，望向站在大厅角落的一位传奇。
那是位身穿深蓝色法袍的变化师，年龄看起来很年轻，实际可能已经超过百岁。
他参与了那场围攻红皇帝的战斗，也是唯一亲眼见过伽罗斯战斗方式的瑞波斯传奇。
“如果你当时不惜代价的出手，有没有杀死红皇帝的可能？”
安托问道。
变化师抬起头，回想着那场战斗。
他的眼神变得复杂，最终缓缓摇头。
“陛下，结果大概率是我死在那里，而红皇帝付出较为严重的代价后，会以他匪夷所思的复活技能最终取得胜利，无非就是过程要麻烦一些，多耗费些时间。”
他低声说道，心有余悸。
安托目光微眯，换了个问法：“如果，我们提前知晓红皇帝可以复活，而且假设他仅能复活一次，以你们当时的阵容，做好万全准备，胜率如何？”
戴里克认真思考了几秒。
“如果红皇帝没有其他的底牌，不考虑其麾下军团的后续影响，我们提前进行周密的布置，那么，能有七成概率将其围剿杀死。”
他顿了顿，补充道：“但是，陛下，这只是理论上的推演。”
“我怀疑他还有更多技能没有施展。”
“那位西奥之盾，罗德里戈的判断很正确，红皇帝是一位看似狂妄、实则非常谨慎，具备非凡智慧的巨龙。”
“他当初敢孤身闯关，恐怕意味着他心中有绝对的把握，有我们不知道的底牌。”
安托微微皱眉。
他相信戴里克的判断，这位变化师经验丰富，性格谨慎，他的评估往往接近现实。
也因此，国王更后悔当初没能下定决心拉拢奥拉王国。
最终，安托挥了挥手，止住了其他还想发言的大臣。
“今天的会议到此为止，各部按照应急预案，优先稳定后方，调集物资，加强王都及主要城市的防御，然后，都退下吧。”
大臣和将军们面面相觑，有些人张了张嘴想说什么，但最终都咽了回去。
他们纷纷起身，躬身行礼，沉默地鱼贯而出，消失在长廊尽头。
偌大的议事厅，此刻只剩下安托一人。
他坐在王座上，一动不动，仿佛真的成了一尊铁像。
窗外，细雪仍在飘，无声无息。
过了许久，这位国王才缓缓站起身。
他走下王座台阶，来到议事厅内侧一面普通的墙壁前。
墙壁由深色材料拼接而成，上面挂着历任国王的肖像画，看起来毫无特别之处。
安托伸出手，指尖先后按在几个不起眼的木节凸起上。
第三个，第七个，第二个，第五个......顺序是初代国王的诞辰日。
魔法灵光一闪而过，墙壁悄无声息地向内滑开，露出后面幽深向下的石质阶梯。
安托走了进去，墙壁在他身后无声合拢。
阶梯并不长，大约三十级台阶后，就到了尽头。
那是一间不大的密室，四壁和天花板、地板都是某种吸光的暗沉金属打造，表面铭刻着密密麻麻的防护符文，隔绝一切预言、窥探和传送等等。
室内陈设很简单。
一张金属方桌，两把同样材质的椅子，桌上除了一个拳头大小的暗金色水晶球外空无一物。
安托在桌前坐下，没有立刻动作，平复内心的情绪。
几秒后，他伸出右手，手掌完全覆盖在那颗水晶球上。
水晶球微微一震，光芒从内部透出，越来越亮。
安托松开手掌，望着它。
光晕逐渐扩散，最终，在球体上方约一尺高的位置，投射出清晰的光影，显现出一个人的上半身轮廓。