迷蒙的雨幕如同巨大的灰色纱帐，笼罩着下方的针叶山谷。
山谷中，一棵棵针叶松在风雨中轻轻摇曳，细密的雨滴沿着深绿的针叶不断汇聚、滑落，在潮湿的空气中划出晶莹的轨迹
呼——！
一阵突如其来的狂风卷着冰冷的雨水呼啸而过，在山谷间撕开一道短暂的、近乎真空的通道，将细密的雨帘粗暴地推向两侧。
红铁龙峥嵘壮硕、覆盖厚重鳞甲的身躯，正在被雨雾笼罩的山谷上方盘旋。
他的头颅微微侧倾，低垂着眼眸，似乎在回忆着什么。
略作思索后，伽罗斯收起双翼，稳稳地降落在山谷一侧陡峭的山巅之上，锐利的目光穿透雨幕，缓缓扫过下方每一寸浸润在雨水中的土地。
时间是世间最无情的钢刀，足以令无数曾叱咤风云的英杰归于尘土，将辉煌的过往侵蚀成模糊的传说。
然而，时间亦是抚平创伤的救命良药。
曾经为了彻底抹去踪迹，以防万一，被炽热龙息无情摧残、化为焦土的山谷，在二十多个春秋的滋养下，此刻已经恢复了草木葱茏、生机勃勃的模样。
这里被葱郁繁茂的草木重新覆盖，在连绵细雨中透出一股蓬勃生机。
伽罗斯巨大的头颅微微转动，仔细地环顾着周围熟悉而又陌生的景象。
尽管时光刻刀在山谷的细节上留下了无法忽视的痕迹——树木更高大或更换了位置，溪流的走向或许有了细微的改变——但他依然能辨认出当初暴熊群盘踞栖息的山洞；也能隐约看到那片曾经被特意清理出来、作为他秘密训练‘小龙’的林间空地。
“二十多年了。”
“终于又踏上了这片土地。”
伽罗斯的目光扫过山谷，意外地捕捉到一块熟悉的巨大岩板——那曾是他幼年和少年时期最喜欢蜷缩其上、沐浴着阳光或星芒安然入睡的地方。
未曾想。
历经二十多年的风霜雨雪，它没有崩坏，只是表面爬满了湿滑的青苔，多了几道深邃的裂痕。
伽罗斯心中微动。
他谨慎地眨了眨眼睛，确认四周并无其他生灵窥视，这才缓缓降落下去。
他尝试着扭动壮硕的躯体，小心翼翼地将四肢向内收拢，庞大的身躯一点点蜷缩起来，将自己完全贴合在这块承载着往昔记忆的岩板上，将其覆盖得不露出一丁点缝隙。
然而，实话实说，这硬邦邦、冰冷潮湿的触感。
与他那铺满耀眼财宝、舒适的燃钢堡龙床相比，简直是天壤之别。
记忆中的那份贴合与安逸，无论他如何调整姿势，都再也无法寻回。
咔——嚓！
一声轻微却清晰的脆响，打断了他的思绪。
当他回过神，下意识地支棱起身体时，身下那块承载着岁月与回忆的岩板，因为无法承受他如今那远超往昔的恐怖体重，瞬间四分五裂，化作一堆布满苔藓的碎石。
终究是不一样了。
那块曾带给他幼年安稳的岩板，如今连他身躯的重量也无力承载。
伽罗斯微微晃了晃巨大的头颅，眼中掠过一丝感慨，却并未有过多的留恋。
如今的他，已是统御交界地、令四方臣服的领主，麾下强横的眷族如林，更有诸多龙类追随其翼展，早已不再是当年那个在荒野夹缝中挣扎求存、弱小可怜的小龙了。
他挺直了坚韧的身躯。
无数雨滴坠落，砸在他宽阔厚重，仿佛由钢铁浇筑而成的龙躯上，瞬间粉身碎骨，化作细碎的水雾。
就在这时，心底深处传来了铁龙索罗格的低语。
红铁龙时而轻轻颔首，时而陷入短暂的沉思。
片刻之后，通过索罗格的心灵传音，他已清晰地掌握了鳞土裂道这二十多年来的风云变幻。
“溪木镇……艾伯特家族……”
伽罗斯的目光骤然变得锐利如刀锋，仿佛能刺穿眼前的雨幕，但仅仅一瞬，那锋芒又隐没于深邃的平静之中。
铁棘子爵，还有那支致命的狩龙团。他们曾将伽罗斯逼入绝境，险些将他彻底埋葬。
也正是在那场血与火的洗礼中，他觉醒了属于自己的龙气。
这一切，他都记得清清楚楚，每一个细节都未曾褪色。
至于现在？
铁棘子爵本人早已化作荒野的尘埃。
然而，拥有着相同姓氏的艾伯特家族，却接掌了鳞土裂道。
如今，这片土地已被熔铁部落以雷霆之势重新夺回掌控，那些盘踞在繁华城堡里的贵族老爷们，想必用不了多久，就会收到消息。
不过伽罗斯的心中并无畏惧。
熔铁部落目前的综合实力，或许与雷蒙公国整体相比，仍略逊一筹。
但是。
荒野这片广袤、险恶，又有许多资源的土地，从来就不是雷蒙公国的主场。
此地距离公国核心腹地路途遥远，补给困难，公国在荒野中的驻军数量本就捉襟见肘，更别提为了应对南方日益严峻的分裂危机，其中一些真正的强者和精锐部队，早已被心急火燎地抽调回了南方腹地。
剩余的驻军力量，首要任务是守卫那些至关重要的资源据点。
除非有来自公国最高层的明确命令，否则他们绝不可能为了某个贵族私人的领地纠纷，而贸然抽调兵力。
在这种情势之下。
想要组织力量讨伐熔铁部落——哪怕只是针对其先遣部队——仅凭区区一个伯爵家族的力量，也远远不够！
然而，以伽罗斯对那些贵族贪婪本性的深刻了解。
一旦触及他们的核心利益。
在真正撞得头破血流、付出惨痛代价之前，他们是绝不会轻易罢手的。
索罗格的声音再次在心底响起：“以商人、冒险者为主，夹杂着一些普通人类的溪木镇，是留下还是摧毁？”
伽罗斯的思绪运转。
几秒钟后，他给出了决定。
“暂且留着。”
铁龙欣然回应：“好，我会立即宣布溪木镇进入全面戒严状态，在此期间，只允许人员进入，严禁任何人离开，具体的管理和治安事宜，将由路德维希全权负责。”
在铁龙索罗格宏伟的蓝图构想里。
随着熔铁部落的势力版图不断扩张，其麾下的眷属绝不能仅仅局限于那些天性嗜血好斗的怪物族群。
人类，以及矮人、精灵等智慧种族，未来都将是其统治疆域内不可或缺的组成部分。
像人类这样智慧相对较高、社会结构复杂、产出能力更强、也更容易进行系统化管理的生物，迟早会成为熔铁部落领地内重要的生产者和建设者。
溪木镇是熔铁部落接管的第一个小有规模的人类定居点。
相比于将其彻底夷为平地，化为焦土废墟，索罗格更愿意保留这个现成的聚落，将其精心经营、改造，发展成为辐射周边的一个重要人类据点与后勤基地。
“艾伯特家族的反扑，很快就会到来。”
“然而，人类同样免不了狂妄与自大的通病，他们对吾等如今的真正力量一无所知，掀不起太大的风浪。”
“鳞土裂道前后及周边所有战略要地，均已布下暗哨与精锐斥候。他们的一举一动，都休想逃过我们的眼睛。”
说到这里，铁龙索罗格的声音微微一顿。
“伽罗斯，我亲爱的兄弟，如此盛大的回归……难道不做点什么，向这片土地，向那些遗忘或轻视我们存在的家伙们，宣告吾等——伊格纳斯之龙与熔铁部落——的强势归来吗？”
他的声音带着些许兴奋。
闻言，红铁龙微微颔首：“联邦对荒野的掌控力确实在日渐衰弱，但过于张扬高调，终究不是好事。”他话锋陡然一转，继续道：“不过，我们确实还欠那位慷慨的水晶公主一场‘烟花’，是时候向她回馈一份珍贵的谢礼了。”
水晶公主艾琳娜的支持，远不止于那些闪耀的财宝和各类资源。
无论联邦内部真实境况如何，洛瑟恩王国至今仍是联邦名义上的领袖。
艾琳娜公主虽身处王庭权力边缘，但她终究是一位富裕无比、地位尊崇的公主，其背后的人脉网络盘根错节。
之前的交谈里，她曾向伽罗斯郑重承诺，会密切关注塞尔荒野的局势动向。
只要伊格纳斯龙群不做出过于惊世骇俗、挑战联邦底线的疯狂举动，在联邦层面的事务上，她会尽力从中斡旋周旋，促使联邦驻军忽略伊格纳斯龙群的存在。
而这，正是与这位公主殿下结盟所获得的最关键好处。
如今的塞尔荒野，早已是烽烟四起，混乱不堪。
联邦驻军本就疲于奔命，焦头烂额。
若此时有来自王庭高层、暗示他们选择性忽略某些区域的命令传达下来，他们只会如释重负，乐得少一件需要豁出性命去处理的棘手麻烦。