雷蒙公国，荆棘领，月色明耀。
铁棘子爵站在城堡的露台上，灰白色的短发在月光下泛着细微光泽。
他身形挺拔如剑，岁月在他轮廓分明的脸上刻下几道威严的纹路，却未减损半分气势。那双冷灰色的眼睛微微眯起，像两把出鞘的匕首般审视着窗外的夜色。
那是他年轻时在边境战争中留下的眼神，如今已成为他面对任何威胁时的本能反应。
铁棘子爵今年已经接近五十岁了。
但是他本身是一位高级战士，爵位并非全靠家族传承得到，而且保养得当，看起来仿佛还不到四十岁。
“一群野兽，倒是比我想的狡猾。”
铁棘子爵冷笑一声，说道。
子爵的长子，埃德蒙也在身边。
这位年轻的施法者站在父亲身后的阴影里，银灰色的法师袍随着城堡穿堂风轻轻摆动。
他继承了父亲高挑的身形，皮肤却并非战士的古铜色，而是学者般特有的白皙肤色，眼里还偶尔有光芒闪烁——这是长期学习魔法而形成的特征。
淡金色的短发下，一双浅蓝色的眼睛闪烁着危险的求知欲与属于年轻人的骄傲。
“父亲，您何必跟一群怪物浪费时间？”
埃德蒙的声音里透着不屑和轻视：“直接派军队碾过去就是了，难道它们还能挡得住您的私军？”
铁棘子爵眯起眼睛，目光扫过窗外的训练场。
那里，众多骑士正在操练，铠甲上刻印的荆棘纹路在月色下泛着冷光。
更远处，几台炼金魔像静静矗立，魁梧高大的身躯挡住月光，在地面拉长出浓密阴影。
“埃德蒙，你要记住——”
子爵缓缓开口，说道：“战争不是我们的目的，不要逞一时之快。”
“但是，对付野兽，也得先让它们明白谁是主人。”
他转过身，从书桌上抽出一卷羊皮纸，上面密密麻麻记录着他收集得到的鳞土裂道交易数据。
“这些怪物背后有个所谓的'领主'，能统合战蜥人、食人魔这样的蛮族，甚至懂得交易，能约束规范它们，而且具备反侦察的意识。”
子爵的指尖敲了敲羊皮纸：“这说明它不简单。”
埃德蒙说道：“再聪明也是野兽。”
年轻的施法者抬起手，掌心浮现出一团跃动的火焰，说道：“苍穹学院的招生不仅需要财富，还会进行法术考核，我正好需要一次历练，荒野之行可以令我的法术更强大。”
铁棘子爵看着儿子，嘴角勾起一抹满意的笑容。
真正的贵族不是躲在城堡里夜夜笙歌的蠢货，而是敢于挑战自我，敢于面对危险，敢于战斗的勇士。
他对自己的长子很满意。
“很好，那就由你去谈判，带上私军同去。”
“如果它们识相，就榨干它们的财富。”
“如果不识相...........”子爵的声音冷了下来：“那就让它们明白，什么叫文明的铁拳。”
埃德蒙优雅的行了一个标准贵族礼。
“我会让它们跪着献上宝藏的，父亲。”
他如此说道。
长子的声音难掩兴奋，退下了，准备接下来的荒野之行。
“贝恩，你陪同埃德蒙一起去，守卫在他身边。”
子爵低语说道。
清风拂过，在他身旁的阴影中不知何时出现了一个衣着朴素，肤色粗糙像是历经风吹雨打的中年男人。
他是一名传统流派的散打武僧。
一般而言，武僧并不太关心个人虚荣或财富。
他们认为，整个人生都是一场对自己的试炼。
不论有多少横逆在前，武僧都乐于使出浑身解数克服难关，不是为了炫耀，而是为了考验自己。
贝恩也在进行这场名为人生的试炼。
他先天孱弱，从小不断生病，本就贫穷的家庭难以负担，在他一次大病之时将他抛弃，而后被铁棘子爵的父亲收养，并将其送到了一间修道院学习。
贝恩也不负众望。
他虽然先天孱弱，但是意志却格外顽强，幼年的伤病让他锻炼出了钢铁般的意志，他逐渐成长为一名强大的武僧，并为铁棘家族效忠，后来跟随着如今的铁棘子爵。
两者是主仆，但因为从小一起成长，又宛如兄弟。
不过对铁棘子爵来说，这样的‘兄弟’还有很多。
“嗯。”
贝恩重重的点头答应，然后身体一闪便消失不见。
与此同时，塞尔荒野，碎石滩以北。
雨幕中逐渐浮现出五个高达三米的黑影，它们皮肤如同风干的泥浆，布满龟裂的纹路，畸形的长臂垂到膝盖。
在它们身后，还跟着一些体型更小的黑影，总数在二十左右。
之前遭遇比蒙巨兽袭击而被摧毁的岗哨已经重建，而且驻扎的守卫变得更多，力量更雄厚。
它们提前发现了巨魔的靠近，巨魔在靠近属于熔铁氏族的领地。
没过多久。
守军就集结起来，主动出击，数量众多的怪物们包围了巨魔。
“从永冻苔原来了群巨魔？”
伽罗斯望向铁龙。
“是的，它们自称钢背氏族，长久以来生活在永冻苔原，但是随着白霜联盟与战吼氏族战争的日渐激烈，它们的领地卷到了战火余波之中，被白霜联盟摧毁了。”
“族内的术士对未来感到不安，于是带着氏族迁徙到塞尔荒野，原本百名左右的巨魔，在迁徙途中逐渐损耗，最终只剩下了二十多个。”
索罗格详细的说道。
这样的事情，原本是不会来特意告知打扰伽罗斯的。