“少爷……”
助手呆滞，难以置信。
不是震惊于于任务的艰巨，而是忧心于博吉奥的做派和这背后所象征的可能。
难道，真的会输么？
“放心吧，只是确保万一而已。”
博吉奥抽着雪茄，面无表情：“联邦的兵法，未虑胜，要先虑败，明克勒的腰杆硬的有点不正常，总要有所防备。
万一真输了，圣油不交，账本不交，我倒要看看，指挥不了家神，把握不了资产，他要怎么做这个家主！”
“明白。”
助手点头，不敢再问太多，匆匆收拾着东西，提起箱子来，推门而去。
倾听着脚步声渐远，就在烟雾里，一张诡异的苍老面孔若隐若现，宛如鬼魅一般轻叹：“你这孩子，还是太谨慎了一些，准备如此周全，哪里可能有什么闪失？必要的时候，哪怕是远在下院的善驻法王也是会支持你的。
天心会的老娘们，没必要在乎，会有人对付他的。至于明克勒，仪式开始之后，自然有的是机会动手。”
“那就劳烦外公了。”
博吉奥恭敬的低下头：“千岛立业不易，往后的乔普拉家，还要指望无漏寺的上师们照拂呢。”
隐隐的笑声响起又消散了。
那一张面孔随着烟雾一同消失了。
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紧锣密鼓的筹备之后，乔普拉家的祭祀在下午的时候开始了。
正如同所有的大型的仪式一样，不厌其烦的讲究细节，每一个地方都吹毛求疵，精益求精，每一个环节都不容许有任何的闪失，哪怕毫无意义。
尤其是在不用一切从简、从速从快之后，就更麻烦了……
寻常人家祭祖，无非是找齐一家人对着遗像烧香鞠躬或者磕头，可乔普拉家的阵仗已经不满足于折腾自己了，整个象洲都要一起折腾。
偌大的城市，港口封闭，交通停摆。
所有的地方都要保持肃静，不准放音乐，不准饮酒作乐，所有的娱乐场所不准开放，甚至在必要的时候，所有人都要起立跟着广播向山顶鞠躬。
之所以不用叩拜，是因为绝大多数人连叩拜的资格都没有。
现在，季觉总算明白为啥僭主们这么喜欢千岛了，这谁不喜欢啊，关起门来为所欲为，强权之下，想做什么都无往不利。
土皇帝也是皇帝，而且还要更加皇帝。
整个仪式冗长又麻烦，所有乔普拉家的成员密密麻麻的，全都汇聚在山峰最高处的家庙前面，根据血缘和地位排出位置来，按照乱七八糟的礼仪和习俗祭祀先祖。
只是这家庙的陈列和样式……
只能说，缝的别出心裁，一半像是联邦大家族的祠堂，一半像是帝国哪个教派的圣所，剩下的就是密密麻麻的千岛风装饰，主打一个串。
要么极端的封闭，极端的愚昧，要么极端的开放，极端的缝合。
就连家神这种的东西，作为升变一系的产物，其根源就是由帝国的家火信仰和联邦的祖先崇拜而成。
而且还混了一大堆千岛之间的诡异传承和仪式，最后野蛮生长成了如今的样子。
通过祭祀，将祖先变成神灵。
可所谓的神灵……和恶鬼也没有什么不同，甚至比恶鬼吃的还要更凶!
家庙的最深处，那一道燃烧了数百年的火焰如此璀璨，纯白的色彩看上去无比神圣，感知的帷幕划分出了两个截然不同的世界。
普通人听不见里面传来的饥渴呼唤和嘶吼，乃至怨毒的咆哮，也看不到源源不断投入其中的灵魂残片和灵质。
时代在进步，一切都在变化，就连家神的日子都好过了许多。
早几十上百年前，每次祭祀的时候都要提前宰杀大量的牲畜，甚至进行大量的活祭，现在，七城结成同盟之后，议会开始大力推行现代化，象洲有了医院、公共墓地、养老院、孤儿院和贫民窟之后，就省事儿了太多。
无非就是死几个老东西、流浪汉和小孩儿，早死晚死都是死，为何不让他们死的有价值点呢？
况且，又不是当场就死。
甚至，不用流血。
“真壮观啊。”
此刻，作为观礼的宾客，季觉回过头，看向家庙之外。
就在山下的城市之中，丝丝缕缕的白雾如同潮水一般升起了，向着天穹……
就在仪式的过程中，家火越是升腾和旺盛，天穹就越是阴暗。
仿佛暴雨将至。
阴云密布的天穹之上，云层最深处的黑暗里，有一张庞大又诡异，仿佛将整个城市都遮蔽其中的空洞面孔，若隐若现。
此刻它随着呼唤，渐渐的浮现，张口，吞尽了整个城市数十万生命供奉而来的灵质，越发饥渴。
贪婪吮吸。
每一次吮吸，都令医院或者是贫民窟里，那些摇摇欲坠的微光越发暗淡，每一次吐息，都令风中的残烛再次迎来蹂躏。
渐渐的，空洞的眼瞳之中，浮现出了和家火一样的耀眼光焰。
家神，正在苏醒。
整个家庙里，所有人都感受到了，恐怖的力量从家火之中升腾而起。
放在往日，明克勒只能跟下人站一波，不过今时不同往日，他靠着自己的努力、亲爹的坑害和义父的爱抚，终于站到了所有人的最前面。
甚至还能坐在椅子上。
享受着来自家人们的挽留和恳请。
“……现在放弃还来得及，明克勒。”
博吉奥肃然低语：“联邦人贪得无厌，姓季的也毫无信用可言。落进他的手里，你什么都得不到，只会失去一切。
你根本就是在与虎谋皮！”
自始至终，明克勒凝视着家火，神情平静，比自己预想的还要更平静，任由博吉奥苦口婆心的劝告、许诺和恳请，毫无动摇。
“真奇怪啊，博吉奥。”
他不解的问，“你口中的老虎，保下了我的生命，和我站在了一处，帮我活到了现在。
而你口中的家人，却盼着我这个兄弟赶快去死，恨不得我从没有出现过……如果你是我，你会相信谁呢？”
“家族就是家族，明克勒，我们每个人都要有所牺牲！
以前和现在不同，可不论怎么样，我们始终是一家人。
如果你不相信我，我甚至可以和你签订同命的血契，只要有我在一天，你就是家族的将军，七城的将星！”
“许诺就留给你所谓的家人吧，博吉奥。”明克勒摇头，“你的家人从没有包括过我，我也没有过那样的荣幸。”
于是，博吉奥沉默。
神情渐渐冰冷，杀意升腾。
并非是恼羞成怒，而是在这一瞬间，他总算明白了：为何季觉会选择明克勒，为何明克勒这个狗杂种，会癫狂至此！
“明克勒，你就这么憎恨这个家么？！”
“你在说什么啊，四哥？”
明克勒终于回过头来了，看着他，微笑着保证：“我当然爱我的家啊，发自内心的爱，比谁都爱！”
“那又为……”
“可直到几天之前，我才发现，我的家早就没有了。”
那一双漆黑的眼睛里，还带着彻夜未眠的血丝，仿佛残暴的火焰，无声蔓延。
再无任何的温情。
他说，“早在几十年前，我的家，就被你们亲手溺死在水塘里了。”
轰！
宛如嘶吼的声音从家火中响起。
苍白的火光仿佛瀑布一般，从柴薪之中喷涌而出。火焰之中，诡异变化的轮廓渐渐浮现。
响应着子孙后代的呼唤，无数错乱的魂灵在此刻重叠为一，化为了浑噩又癫狂的整体。就在这一份残暴焰光之后的黑暗里，宛如山峦一般的庞然大物，渐渐升起。
只是出现，就在整个象洲，掀起了风暴！
它睁开了眼睛。
家神降临！