“听上去真美。”季觉感慨着笑起来了，“如果真这么好的，我也想拜一拜呢……只是，代价呢？
代价又是什么？”
代价就是，除了信仰，除了祈祷之外，一无所有！
渐渐的，变成除了信仰和祈祷之外什么都不在乎的行尸走肉……
明明灵魂健全，意识完整，人性却已经彻底的流失焚尽，整个人却渐渐的异化，到最后，彻底失去了眼耳口鼻之后，沦落为无面者，永恒的赞颂和祈祷。
“每年，每个地方，都会有三分之一祈祷时间和效率不足的人被选出来，施以刑罚，斩掉肢体或者是挖去五官和内脏……
如果连续很多年都被选中，或者说出了不该说的话，就会被以伪信之名，丢进炉子，日夜焚烧。
偏偏却死不掉，永世哀嚎……”
余树的脸色苍白，汗流浃背，呼吸渐渐急促，下意识的按住了手腕，抚摸着早已经不存在的灼烧痕。
“余树——”
季觉皱起了眉头，提高了声音：“——余树！”
余树颤抖了一下，好像从噩梦中惊醒过来了一样，惨淡的自嘲一笑，想要说什么，季觉摇了摇头：“难受的东西，不说也没关系。”
要么信仰，祈祷，赞颂，渐渐的失去自我和意识，沦为赞颂机器一般的空壳，要么，在地狱中无止境的焚烧。
摆在这个世界里所有人的面前，只有两条路。
哪一条都活不下去，哪一条都死不了。
“可除此之外呢？应该不止如此才对吧？”
季觉沉思着，忽然问：“对了，天使，天使又是什么？”
“一帮脑子被烧坏了的疯狗罢了。”
余树缓了一会之后，忽然说：“季先生，您应该知道禁药的危害吧？那些磕了之后刺激大脑和神经，分泌激素的违禁药品……
所谓的极乐之境，甚至比那些东西，还要更可怕。
比梦境还要更夸张……”
“一切想要的东西只要一个念头就可以得到，不论是什么美食，美人，奢靡的享受，或者难以启齿的怪癖，全都可以得到满足，而且刺激的程度还可以越来越高，越来越疯狂。
甚至，不只是自己的幻想，别人的幻想，曾经黄粱遗骸里所记录的所有的幻想，都可以轻易的复现，无穷无尽的欢乐和快慰，字面意义上的极乐。
只要宣称自己信仰的人，都可以进去体验一个小时，只要进去过之后，就会念念不忘，一辈子都忘不了那样的感觉。
每年不只是最虔诚的信徒可以进入里面一天，圣神教团还会定期遴选那些有资质的人，常驻其中，改造成天使，除了偶尔的使命之外，永远的留在里面，尽情享受……”
“……”
沉默之中，季觉的神情微微变化，仿佛钦佩一般，轻叹。
实在是好想法。
一手萝卜，一手大棒，有了无限苦难的地狱，还有无限极乐的天国，何愁信徒们不趋之若鹜呢？
只是……
“明明就是在梦里才对，却连幻想都变成奢侈？”
季觉忍不住咧嘴：“真可笑啊。”
明明把别人的梦中所幻想的一切全都夺走了，却反而将这些东西当做赏赐一般，丢给先跪下来膜拜的忠犬。
倘若不愿意跪下来磕头的话，那么，就请去往地狱里吧。
“你怎么看？”
季觉瞥着余树的模样，忽然问：“那位‘圣神’，你不是教会出身么？我记得崇光教会，也有自己的神灵吧……”
“季先生——”
余树的神情顿时严肃起来，隐隐不快：“切勿将两者混为一谈，况且，教会，我是说，崇光教会，内部的成员也从不以信徒自居。
圣灵非神，实乃人创。
父亲他曾经告诉过我，神是行义的成果，可并非行义的目的，倘若为了信仰什么东西而踏上这条路的话，不如从一开始就不要出发。
这世界上也不应该存在高高在上把持灵魂的神明。”
“抱歉，这倒是我冒昧了。”
“不，是我……多谢。”
回过神来的余树终于摆脱了之前的阴影，苦涩一笑，继续说到：“那位‘圣神’，除了很久之前露过面之外，已经很久没有人见到过了，据说，只有在极乐之境里最尊贵的圣者才能够聆听到祂启示。
即便是之前闻小姐已经杀进天城里的时候都没有出现过，恐怕，根本不在乎我们这帮见不得光的老鼠吧？”
“唔？”
季觉眉头微微挑起，却并没有说什么。
只是思考。
寂静里，有敲门的声音响起，轻柔低沉，带着十足的耐心。
“包老？”
余树过去开门微微差异：“这么晚了，我以为你已经休息了。”
“人老了，就睡的浅，听闻统领说这边有人需要帮忙，干脆就过来了。”敲门的老人和煦一笑，手里提着东西。
受限于角度，季觉看不到背面，不过，等老人提着有些粗糙的轮椅进屋时，便看到了他的脸。
苍老佝偻，脸上满是斑点，白发稀疏，身形消瘦，好像风吹就倒。
可透过灵质感知，却能够看到……眼前老人灵魂之中，无时不刻所放射出的光芒，并不炽烈，也并不温柔，只是理所当然的掀起波澜，照耀着四周，维持着侦测，却不为人所察觉。
更重要的是，眼神。
在对视的瞬间，季觉心中微微一动，就已经恍然。
正如同此刻老人的感知一般。
这端详良才美玉的眼神……
……毫无疑问，是同行！
“久仰大名季先生。”老人微微抚胸，微微一笑，“看来，并不需要我过多的自我介绍了，如今所见，一个籍籍无名的老工匠。”
季觉礼貌颔首，抬起空缺的手肘做了个协会工匠见面时的手势，“怎么称呼？”
“包大财。”
没听说过的名字。
“包先生好。”
季觉微笑着称呼，客气问候，心里断定——这逼名字，百分之百，是假的。
在决心向大师的位置发起冲击的时候，他就已经将如今协会里有金绶记录的工匠全都查过一次，姓名，学派，大体的研究方向。
知己知彼，百战不殆，最起码先要了解竞争对手。
整个名单长达千人，其中姓包的却只有一个，但根本不叫做包大财，而且，人家是季觉前面两届才考取了资格的后起之秀，根本没这么老。
而且，那位……是女的！
至于有没有一个可能，他真的是一个籍籍无名的老工匠，一辈子都没有得到过金绶……开玩笑呢，不论是从那一份隐秘的灵质波动还是对方的目光所落之处，些微停留的地方，都足以说明对方浸淫此道漫长时光所培育出的本能和控制力。
协会可能傻逼了点，迟钝了点，废物了点，但绝对不瞎！
至于是否有可能是低调，低调确实是有好处，但也是有代价的，代价就是谁都不在乎你这根葱，其他职业低调或许情有可原，但工匠的本质和晋升本能是决定了自身想要还有所进益就必须去和人打破头的。
脱离了协会的环境，要么，就是帝国和联邦自己培育的工匠，不需要扬名也可以获得源源不断的资源和供养，要么就是……
……幽邃？
这还真是同行了！
就在季觉心中暗自警惕和谋划着怎么把送上门来的良才美玉送进炉子里的时候，包老先生已经笑呵呵的接过了刚烧好的热水，自己拉来了一张椅子，坐在了季觉的旁边。
仿佛不经意之间，手腕弧度微微扭转，露出了那几根握着杯子的手指。
藏在杯身之后的手指，握法古怪又离奇，食指和中指交叠，穿过握把，大拇指的第一个指节和无名指相抵，尾指以不可思议的柔韧穿插在这几根手指之间……
仿佛绳结纠缠一般，似曾相识。
那是很罕见的手势，古代炼金术的传承之中，称呼这样的徽章和标记为【重生之扣】，用来指代复活石或者是万灵药。
同时，在叶教授曾经的指导里，季觉还知道，它其实还有另一个称呼和名字……叫什么来着，哦，想起来了……涅……草啊！
季觉眼前一黑。
同行是同行没错，但怎么是这个同行？！
——【涅槃】！