伊斯坦布尔，耶尔德兹宫。
“意大利人投降了？”
苏丹阿卜杜勒·哈米德二世抓着大维齐尔的衣领，眼珠子都快瞪出来了。
“这帮该死的家伙！他们怎么敢……怎么敢抢在我的前面？”
大维齐尔被勒得喘不过气来，结结巴巴地说道：“陛下，意大利人……他们说是为了保护罗马的古迹……”
“放屁！”
苏丹气急败坏地吼道，“他们就是怕死！但这不公平！真的不公平！”
“原本我还在想，如果咱们第一个投降，会不会太丢脸？会不会被那个傲慢的英国女王耻笑？”
“现在好了！意大利人把最丢脸的事先干了！他们成了全世界的笑柄！那咱们还等什么？”
苏丹猛地冲到书桌前，抓起羽毛笔。
“快！发公告！”
“奥斯曼帝国本来就是被英国人骗上贼船的！我们跟加州没有仇！跟波斯更是，嗯，虽然有点小摩擦，但那是兄弟间的打闹！”
“告诉那个青山，还有那个大流士！我们不打了！我们投降！无条件投降！”
“伊拉克我们不要了！科威特也不要了！只要别让波斯人的大军打进安纳托利亚，别让加州的轰炸机把耶尔德兹宫炸成平地，什么都好商量！”
大维齐尔擦了擦汗：“陛下，那盟约呢？我们和英法签了字的。”
苏丹冷笑一声，露出一口黄牙，“拿去擦屁股吧！你看意大利人把盟约当回事了吗？在这个世道，活下去才是硬道理。哪怕是跪着活，也比像英国人那样站着死要强！”
“发报！用明码发报！要快！要是晚了，加州的炸弹该落下来了！”
仅仅半小时后。
奥斯曼用一种近乎滑稽的速度，举起了白旗。
甚至在投降声明里，他们还不忘踩意大利一脚：“鉴于某些盟友的可耻背叛，奥斯曼帝国深感独木难支，为了避免生灵涂炭……”
“我们无条件投降！”
伦敦，白厅。
坏消息就像是那该死的伦敦雨，连绵不绝，越下越大。
“首相阁下！”
“高加索完了。”
萨利斯伯里侯爵的手猛地一抖，刚点燃的雪茄掉在了地上。
“说清楚。”
“俄国整整五十万大军，在高加索的达里尔峡谷和杰尔宾特走廊，撞上了波斯人的铜墙铁壁。”
“俄国人的尸体把峡谷都填平了。三十万人死在那里！剩下的二十万人已经毫无战意。”
“库罗帕特金上将自杀。”
那是五十万装备了重炮和坦克的俄国精锐啊！是神圣合约国在陆地上最后的赌注！
就连这股钢铁洪流都没能冲垮波斯的防线，反而被像绞肉一样绞碎了？
“还有……”
情报局长咽了一口唾沫，继续汇报，“鲁道夫的大军已经占领了华沙。他们的装甲前锋，距离基辅只有不到一百公里。”
“俄国正在被肢解。”
第一海务大臣汉密尔顿爵士双眼无神地看着天花板。
海路断绝，舰队全灭。
陆路崩盘，盟友死绝。
头顶上悬着加州的轰炸机群。
身后还有德国人在磨刀霍霍。
大英帝国，这个统治了世界三百年的巨人，此刻发现自己竟然成了孤家寡人。
“我们没有牌了。”
萨利斯伯里侯爵闭上了眼睛，那种深深的无力感像潮水一样将他淹没。
“谈谈吧。”
“联系加州。告诉他们，我们可以谈谈停战条件。”
“我们可以承认加州对波斯湾的控制权，可以开放市场，甚至可以割让一些岛屿。”
洛森看着那份来自伦敦的求和电报，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“这就是昂撒人的傲慢啊。”
“死到临头了，还想跟我讨价还价？还想保留大国地位？”
“回复他们。”
“无条件投降。”
“如果不接受，那就不用回电了。让他们准备好棺材，等着明天早上的太阳。”
伦敦，白厅。
当这封回电摆在内阁桌上时，那种屈辱感几乎让在座的所有绅士窒息。
“欺人太甚！欺人太甚！”
一位内阁大臣猛地站起来，把文件撕得粉碎，“无条件投降？那是对奴隶的条款！大英帝国怎么能接受这种侮辱？我们还有几千万国民！我们要战斗到底！”
“认清现实吧。”一个苍老的声音从门口传来。
众人回头。看向那个坐在轮椅上、被侍从推着走进来的老妇人，维多利亚女王。
“陛下……”众人纷纷起立。
“我听到了你们的争吵。”
女王虚弱的叹息道，“我也看到了窗外的废墟。”
“白金汉宫塌了。威斯敏斯特宫烧了。我们的舰队没了。我们的盟友跑了。”
“如果继续打下去，加州的炸弹会把伦敦夷为平地。我们的子民会死光，我们的城市会变成墓地。”
“那时候，所谓的体面还有什么意义？”
“为了不列颠的存续，为了让这个国家还能在废墟上活下去……”
女王闭上眼睛，两行泪顺着满是皱纹的脸颊流下。
“降了吧。”
会议室里传来了一阵压抑的哭声。
那些平日里高高在上的大臣们，此刻一个个低下了头。
随着这句话，那个日不落的时代，那个大英帝国主宰世界的时代，彻底落幕了。
与此同时，巴黎。
情况更加糟糕。
随着东线德军的逼近，巴黎已经能听到隆隆的炮声。
法国总统萨迪·卡诺看着加州的最后通牒，又看了看旁边的霞飞元帅。
“元帅，如果我们不投降，明天巴黎还有活人吗？”
霞飞沉默了很久，最终把手里的香烟狠狠地摁灭在桌子上。
“没有了。”
“德国人会冲进城里强奸我们的女人，加州人会在天上把我们炸成粉末。”
“我们输了。”
这位硬汉元帅转过身，背对着众人，肩膀剧烈地颤抖着。
1890年3月3日，下午4点。
也就是加州最后通牒倒计时结束前的半小时。
全世界的电台，同时收到了来自伦敦和巴黎的明码广播。
“大英帝国政府声明：为了避免无谓的流血，为了保护文明的火种。我们决定，接受加州提出的所有条件。”
“即刻起，大英帝国向加州及美利坚合众国，无条件投降。”
紧接着是法国：
“法兰西第三共和国政府声明：我们在不可抗力面前低头。为了法兰西的未来，我们无条件投降。”
随着这两份声明的发出，整个旧大陆仿佛在一瞬间停止了呼吸。
柏林的威廉二世在狂笑，维也纳的鲁道夫在碰杯，罗马的乔利蒂在庆幸自己投降得早。
在华盛顿，在纽约，在旧金山。
欢呼声响彻云霄。
人们涌上街头，挥舞着星条旗和加州的金熊旗和虎旗，互相拥抱。
他们见证了历史。
压在全世界头顶几百年的旧秩序，在这一刻，被彻底粉碎了。
手握着石油与科技权杖的新王，正在冉冉升起。
圣彼得堡，冬宫，孔雀石大厅。
一份来自伦敦的加急电报，静静地躺在桌子上。
《英法两国政府宣布向加州无条件投降》。
沙皇亚历山大三世没有说话。
大厅寂静。
几十位帝国重臣、将军、大公，一个个低着头，连呼吸都不敢大声，仿佛空气中充满了易燃的瓦斯，只要哪怕一点火星，就会引发爆炸。
“投降了？”
沙皇终于开口了。
声音低沉、沙哑，像是一头刚从冬眠中醒来的棕熊，喉咙里卡着一块带刺的骨头。
“呵呵……嘿嘿……”
他开始笑。笑声越来越大，越来越癫狂，震得桌上的水晶杯都在颤抖。
“嘭！”
沙皇猛地站起身，一脚踹翻了面前的办公桌。墨水瓶、文件、还有那台昂贵的电报机，稀里哗啦碎了一地。
“一群婊子养的！”
沙皇的咆哮声如雷霆炸响，回荡在空旷的大厅里。
“这就是所谓的日不落？这就是号称欧洲骑士的高卢公鸡？这就是我们要与之共分天下的盟友？”
“还有那个意大利！”
沙皇指着南方的方向，“炸弹还没落下来，他们就先把裤子脱了！乔利蒂那个老废物，他甚至比巴黎的妓女还要廉价！只要谁给钱，他就冲谁摇尾巴！”
“废物！全是废物！”
沙皇抓起那份电报，把它撕得粉碎，抛向空中。
沙皇喘着粗气，眼睛里布满了血丝。
真正让他感到心寒和暴怒的，不是英法意的软弱，而是那个来自背后的、致命的背叛。
“还有威廉……还有鲁道夫……”
“三皇同盟，我在神像前发过誓的盟约！就在昨天，我还把他们当成兄弟！当成一起对抗邪恶资本的战友！”
“结果呢？”
沙皇猛地转过身，死死盯着外交大臣。
“奥匈那个连塞尔维亚猪农都打不过的哈布斯堡，竟然敢对俄罗斯宣战？”
“他们怎么敢？鲁道夫那个疯子，他怎么敢把爪子伸向波兰？伸向乌克兰？”
外交大臣浑身颤抖：“陛下，这就是一场阴谋。加州人买通了所有人……”
“闭嘴！”
“别跟我提加州！我现在只想知道，在这个该死的世界上，俄罗斯是不是只剩下自己了？”
无人敢应。
现实是残酷的。九国联军，灭的灭，降的降，反的反。
反加州同盟如今只剩下这头遍体鳞伤的北极熊，孤独地站在寒风中，面对着来自四面八方的狼群。
“陛下……”
这时候，一位满头白发的老顾问，枢密院议长站了出来。
他是看着亚历山大长大的，也许是这里唯一敢说真话的人。
“局势已经不可为了。”
“高加索那边，库罗帕特金元帅发来绝笔电报。三十万俄国儿郎把血流干了也没能推进一步。波斯人的防线像铁铸的一样。”
“西边，奥匈帝国的二十个师已经占领了华沙，正在向基辅挺进。我们的西部边境空虚得像个漏勺。”
“海上，加州的无敌舰队已经封锁了波罗的海和黑海的出口。圣彼得堡已经在他们的大炮射程之内了。”
“陛下，为了俄罗斯的存续，为了罗曼诺夫家族的血脉，我们是不是该考虑一下……像英国人那样……”
那个降字还没说出口。
“嗖——啪！”
一只厚重的纯银酒杯带着风声飞了过来，狠狠地砸在老人的额头上。
鲜血瞬间迸射出来，染红了老顾问的白发和衣领。
老人晃了晃，一头栽倒在地，昏死过去。
大厅里响起一片惊恐的吸气声。
沙皇保持着投掷的姿势，胸膛剧烈起伏。
“投降？”
“谁再敢在我面前提这两个字，我就把他的舌头割下来喂狗！”
他大步走到那个昏死的老人面前，一脚踢开，然后站在大厅中央，张开双臂，像是一个拥抱风暴的狂徒。
“你们以为俄罗斯是什么？是一个只能靠海军保护的小岛国吗？是被封锁了港口就会饿死的英国吗？还是那个没了巴黎就亡国的法国？”
“错！大错特错！”
沙皇猛地跺脚，震得地板发颤。
“这里是俄罗斯！是拥有两千二百万平方公里土地的俄罗斯！是拿破仑带着六十万大军来，最后只剩几千人爬回去的俄罗斯！”
“我们有的是纵深！有的是土地！有的是冬天！”
沙皇走到那幅巨大的世界地图前，那只大手指着那片广袤无垠的白色区域。
“加州人厉害？好啊！让他们来！让他们把战舰开上岸！让他们带着那种娇贵的坦克来西伯利亚试试！”
“我们的道路全是泥泞，我们的冬天零下四十度！他们的机器会冻住，他们的油料会耗尽，他们的士兵会冻得像冰棍一样！”
“英国人怕封锁，因为他们没饭吃。但我们俄罗斯人，哪怕是啃树皮，吃皮带，也能活下去！我们有七千万灰色牲口，死了一百万，我们就再征一百万！死了这一代，还有下一代！”
这就是这个民族的悲哀与恐怖之处。
他们对苦难的忍耐力，对生命的漠视程度，是那些精打细算的西方文明无法理解的。
“想让我像维多利亚那个老太婆一样摇尾乞怜？做梦！”
沙皇露出了狰狞的笑容。
“既然全世界都背叛了我们，既然全世界都要与俄罗斯为敌，那就来吧！我们就在这片冻土上，把他们全部拖死！累死！冻死！”
“如果不让俄罗斯活，那就让这个世界陪葬！”
“听我命令！”
“第一，高加索方面军……”
沙皇看了一眼地图上那个让他流干了血的阿兰之门，眼中闪过一丝不甘，但随即被狠厉取代。
“告诉那些还活着的蠢货，别再进攻了。全线转入防御！利用高加索的山地，把波斯人死死拖住！哪怕是用牙齿咬，也要咬住他们的腿！”
“第二，关于西线……”
沙皇的目光移向乌克兰平原，那里正面临着奥匈帝国的兵锋。
“发布全国总动员令！把所有能走路的男人，全部征召入伍！”
“我要组建新的五十万大军！就算没有枪，拿着草叉和斧头也要上！目标只有一个，乌克兰！”
“鲁道夫不是想捅我的后背吗？好！我就让他知道，惹怒一头受伤的熊是什么下场！”
“我们不在乎伤亡！用人海去填！用尸体去堵！把奥匈帝国的军队淹死在第聂伯河里！”
“第三，焦土政策！”
沙皇的表情变得极其扭曲，像是恶魔在低语。
“如果守不住，那就烧！烧光村庄，烧光粮食，填平水井，炸毁桥梁！留给敌人的，只能是一片白地和灰烬！”
“我要让加州人和他们的走狗明白，踏入俄罗斯的土地，就是踏入地狱！”
“第四，岸防！”
“把圣彼得堡所有的要塞炮都架起来！把博物馆里的老古董大炮也拉出来！把水雷布满芬兰湾！”
“加州的舰队想进来？可以！拿命来换！”
沙皇说完这一切，整个人像是虚脱了一样，重重地跌坐在王座上。
但他眼中的火光不仅没有熄灭，反而燃烧得更加旺盛。
“去吧。”沙皇挥了挥手，“告诉所有的俄罗斯人，这是卫国战争。上帝与我们同在。要么胜利，要么大家一起死。”
莫斯科，克里姆林宫钟楼。
沉闷的钟声响彻云霄，伴随着漫天飞舞的大雪，传遍了这座古老的城市。
无数衣衫褴褛的俄国农民，正排着长队，在征兵站前等待领取那把可能已经生锈的步枪，或者仅仅是一根削尖的木棍。
他们不知道什么是石油，不知道什么是加州财团，甚至不知道奥匈帝国在哪里。
他们只知道，沙皇，他们的“小父亲”下令了。
为了保卫俄罗斯母亲，为了神圣的东正教，他们要去死。
“为了沙皇！”
一个年轻的农民接过步枪，笨拙地画了个十字，然后转身走向了通往西线的列车。
那列车没有窗户，只有冰冷的铁皮，像是一口移动的铁棺材。
在他身后，是无数个和他一样的背影。
这就是俄罗斯的底牌。
它没有先进的技术，没有精密的战术，没有像样的后勤。
但它有无穷无尽的血肉，有能够吞噬一切的寒冬，还有那种宁愿同归于尽也不低头的疯狂。
战争，进入了最残酷、最野蛮的阶段。
文明的面纱被彻底撕下，只剩下最原始的撕咬。
波斯帝国东南部，俾路支斯坦荒漠边缘。
气温已经突破了45摄氏度。
这里的空气不再是气体，而是一种滚烫的沙砾和盐碱尘埃的流体，每一次呼吸都像是在吞咽一把烧红的碎玻璃。
肺部在燃烧，喉咙里仿佛塞满了带刺的仙人掌。
一支庞大的队伍正像是一条濒死的巨蟒，在这片被上帝诅咒的荒原上缓慢蠕动。
那是大英帝国引以为傲的印度军团。
出发时，他们号称二十万大军，拥有两万匹战马，五千头骆驼，还有无数的火炮和辎重车。
那时候，锡克族士兵的头巾是鲜红的，廓尔喀雇佣兵的弯刀是雪亮的，英国军官们的红色制服是笔挺的。