人群骚动，甚至有几个妇女已经急得哭了出来。
就在局势即将失控的时候，大门轰然洞开。
并没有想象中的推诿，并没有经理不在的借口，更没有打手出来驱赶。
所有的办事窗口，整整二十个，全部打开。
每一个窗口后面，都坐着一名面带微笑、穿着整洁制服的办事员。
在他们的身后，是如同小山一般堆积的银币和金币。
“各位，请不要拥挤，排好队。”
大厅经理站在高台上：“本公司信誉第一！凡是想要赎回的，即刻办理！不仅退还本金，本月已经产生的利息，我们也按天结算给您！绝不让投资者吃亏！”
人群瞬间安静了一下。
排在第一个的托儿，把一张皱巴巴的债券拍在柜台上：“退钱！”
办事员接过债券，核对编号，二话不说，从身后的钱堆里数出五十个金镑，外加几个银币，双手递了过去。
“这是您的本金和利息，请收好。欢迎下次光临。”
托儿抓起金币，惊喜若狂地咬了一口，然后大喊：“真的！给钱了！快跑啊！”
说完一溜烟钻出人群不见了。
有了第一个，就有第二个。
真正的散户们涌了上来。
“我的！我也要退！”
“快点！给我钱！”
办事效率高得惊人。
一张张债券被收回，一袋袋沉甸甸的金银被递出去。
拿到钱的散户们，站在大门口，手里攥着热乎乎的金币，原本的恐慌消散了，取而代之的是一种迷茫。
不对啊？
剧本不是这么写的啊？
如果真的是骗局，如果船真的沉了，他们怎么可能这么痛快？他们哪来这么多现金？
一个刚退完钱的家庭主妇，手里紧紧抓着钱袋子，看着大厅里那堆积如山的金币，又看着办事员那从容不迫的微笑，心里突然咯噔一下。
“这么有钱？难道谣言是假的？”她喃喃自语。
基本上，这些散户所有的债券都赎回了。
就在这时，办事员站起身，对着门口大声喊道：
“还有没有要赎回的？速度快一点！后面还有几十位来自苏格兰皇家银行的VIP客户在等着呢！他们要收购的债券还不够！”
“什么？”
人群炸锅了。
“苏格兰皇家银行？大银行要买？”
“难道我们被骗了？被那个独眼龙骗了？”
有人开始犹豫，有人开始后悔。
一个刚退了钱的小商人，看着手里那点可怜的本金，又想到之前那诱人的20%利息，心里的贪婪像野草一样疯长。
“那个，先生。”
小商人舔着脸凑回窗口：“我不退了行不行？或者是我刚才退错了，能不能再买回来？”
办事员脸上的微笑瞬间消失。
“很抱歉，先生。”
办事员冷冷地说道：“您刚才已经签署了赎回协议。您的那份额度，就在那一秒钟之前，已经被系统自动挂单，并且……”
办事员装模作样地看了一眼手里的一张电报纸。
“并且已经被巴林银行全额收购了。现在，那是巴林银行的资产了。”
“什么？”
小商人僵在原地：“没……没了？”
“没了。”
办事员摊开手，然后冲着后面挥手：“下一位！还有要退的吗？抓紧时间！”
这一下，散户们彻底傻眼了。
大投资者们站在二楼的贵宾室里，透过玻璃窗看着楼下的闹剧，发出了自信而嘲弄的笑声。
“看那群傻鱼。”
老约翰逊摇晃着红酒杯：“一点风吹草动就吓得屁滚尿流。没有自己的判断，注定赚不到钱。这就是为什么我们是富人，他们是穷人。”
“蒙巴顿这一手玩得漂亮。”
另一位银行家赞叹道：“把这些散户洗出去，既减轻了分红压力，又让筹码更加集中。高，实在是高。”
“楼下退多少，我们收多少！”
当天晚上，伦敦的无数个家庭里，爆发了比之前更激烈的争吵。
亚瑟正跪在客厅的地毯上，手里捧着一堆赎回来的金币。
他的妻子玛丽气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：
“你这个蠢猪！没脑子的蠢货！我让你别听那些鬼话！你非要退！非要退！”
“现在好了吧？本金是拿回来了，可是以后呢？那20%的利息没了！咱们发财的机会没了！”
亚瑟委屈得眼泪都要掉下来了：“亲爱的，当时大家都说船沉了……”
“船沉个屁！”
玛丽把一份晚报甩在他脸上：“你自己看！报纸上登了！那是假消息！是为了打击投机倒把！现在的债券价格不仅没跌，反而又涨了5%！因为大银行都在抢！”
亚瑟捡起报纸，看着那触目惊心的“涨幅+5%”，只觉得手里的金币变得滚烫，烫得他想把手剁了。
他感觉自己刚刚亲手把一座金山扔进了泰晤士河。
那种“我本可以暴富，却被我自己搞砸了”的痛苦，比直接亏钱还要强烈一万倍。
“不行！咱们得买回来！”
玛丽猛地站起来：“既然大银行都在抢，说明这绝对是好东西！咱们不能就这样被踢出局！这是资本家想独吞的阴谋！”
“可是咱们没钱了啊。”亚瑟弱弱地说。
“把房子抵押了！去借高利贷！”
玛丽咬牙切齿：“咱们不仅要把本金投回去，还要加倍买！我要把损失的时间补回来！”
次日，舰队街再次被挤爆。
那些昨天刚刚赎回本金的散户们，像疯了一样跑了回来。
他们手里不仅拿着昨天的本金，还拿着房契抵押来的贷款，甚至还有借来的高利贷。
他们挥舞着钞票，要把昨天失去的财富买回来。
“今日额度已罄”
办事员站在门口，一脸遗憾地摊开手：“抱歉各位，昨天退出来的额度，已经被大机构包圆了。现在没有债券可卖了。您可以登记一下，排队等下个月，不过下个月的价格可能会上调10%。”
“什么？没有了？”
“怎么可能没有了？我加价买行不行？”
“这是该死的资本想把我们踢出去的可耻阴谋！”
散户们崩溃了。
那种买不到的焦虑，那种眼睁睁看着别人赚钱自己却被关在门外的痛苦，比杀了他们还要难受。
他们在街头抱怨，在酒馆里咒骂。
“我就不该信了那个该死的谣言！”
“普通人赚点钱怎么这么难呢！这世道太黑了！”
“等下个月！下个月一开放，我就算不吃不喝也要买进去！我就不信斗不过那些资本家！”
远在加州的洛森轻轻叹了口气。
“好言难劝该死的鬼！”
“我给了你们下船的机会，是你们自己不愿意走。”
“既然如此，那就为自己的行为负责吧。”
这一波震仓之后，阿根廷项目的资金池不再是虚胖，而是变成了钢浇铁铸的堡垒。
所有的怀疑都烟消云散，剩下的，只有最疯狂、也最致命的信仰。
《泰晤士报》的晚版，刊登了一篇署名“索伦之眼”的特约评论员文章：
《论投资的定力——为什么穷人永远是穷人》
文章写道：“在这个充满投机的世界里，上帝只奖赏那些拥有钢铁般神经和远见卓识的人。那些听到一点风吹草动就惊慌失措、像没头苍蝇一样抛售债券的散户，他们输掉了阶层跃迁的唯一机会。他们是没见过世面的羊，注定要被剪毛。而那些在风暴中屹立不倒的绅士们，你们手中的债券，就是通往新世界的船票……”
这篇文章被无数人剪下来，贴在床头，或是裱在镜框里。
那些投资者看着报纸，觉得自己高大上了起来，甚至产生了一种智商上的优越感。
“看，这就是格局！”
整个伦敦都沉浸在一种虚幻的繁荣中。
阿根廷金矿项目，已经从一个单纯的投资标的，变成了大英帝国的国民储蓄罐，甚至是国运的象征。
洛森并没有在这个时刻开香槟。
这些钱还只是停留在伦敦各个银行账户上的数字，或者是一堆堆躺在英格兰银行金库里的储备金。
“钱，只有变成实物，并且运到自己的地窖里，才叫钱。否则，那就是一串随时可能被冻结的电码。”
洛森手里把玩着一枚金币，那是一枚崭新的1887年版维多利亚女王金禧纪念币。
“现在的局面很有趣。”
“我们有这笔巨款的所有权，但要把它变成黄金运回来，并且不被英国政府当场击毙，这比骗钱更难。”
“如果在平时，几百万英镑的流动很正常。但这是一亿多英镑！换算成黄金，大约是1400吨左右。体积虽然只有七八十立方米，几艘船就能装完，但它的重量和价值足以让英格兰银行拉响一级警报。”
“如果我们要强行提现离境，英国政府会立刻宣布英镑贬值，甚至颁布《黄金出口禁令》。那时候，我们手里的英镑纸币就会变成废纸。”
在1887年，世界处于金本位制的巅峰期。
金币才是真正的英镑，纸币只是黄金的“兑换券”。
英镑不仅仅是一个货币单位，它物理上就对应着一枚沉甸甸的黄金铸币“索维林”。
索维林才是大英帝国的法定主币。
一枚金币的总重量：7.988克。
成色：22K金（91.67%纯度）。
外观：正面：维多利亚女王的头像。
背面：圣乔治屠龙的经典图案。
手感：很小，比后世的1元硬币略小，但很压手。撞击时有清脆的金属声。
纸币是什么角色？
在1887年，英格兰银行确实发行纸币，比如5英镑、10英镑、100英镑的大面额钞票，那时候没有1英镑的小额纸币，1英镑就是金币。
“当一个英国绅士说1英镑时，他脑子里想的绝不是一张纸，而是这枚金币。”
但关键在于，纸币=黄金提取单。
“在伦敦，纸币只是黄金的提取单。任何拿着5英镑纸币的人，都可以走进银行，拍在柜台上，要求经理必须给他数出5枚金灿灿的索维林。银行无权拒绝。这就是‘As Good As Gold’（像金子一样可靠）这句谚语的由来。”
“但是，这种信用是建立在大家不挤兑的基础上的。一旦我们大规模提取黄金，英格兰银行的地下室就会被搬空，英镑信用就会崩塌。女王和首相会派战舰来追杀我们。”
“所以，我们不能像抢劫一样直接搬金砖。”
“我们要把这变成一场合法的国际贸易。我们要给英国政府一个理由，一个让他们不仅无法拒绝、甚至还要主动帮我们把黄金装上船的理由。”
伦敦，白厅，英国贸易委员会。
一周后的一个清晨，爱德华·蒙巴顿爵士乘坐着一辆挂着外交牌照的马车，停在了这座掌管帝国贸易命脉的大楼前。
在贸易大臣斯坦利勋爵的办公室里，蒙巴顿爵士将一份厚厚的采购合同拍在了桌子上。
“勋爵，我遇到麻烦了。大麻烦。”蒙巴顿叹了口气。
“怎么了，爱德华？”斯坦利勋爵关切地问道。
他对这位最近风头正劲的金融奇才非常客气，毕竟连首相都在关注那个阿根廷项目。
“是关于设备采购的事。”
蒙巴顿指了指那份合同：“您也知道，阿根廷那边的金矿储量惊人，但地质条件太复杂了。我们需要最先进的蒸汽挖掘机、重型碎石机，还有特制的耐寒铁轨和高爆炸药。”
“这有什么问题吗？”勋爵不解：“伯明翰的工厂不能造吗？”
“这就是问题的关键！”
蒙巴顿痛心疾首：“伯明翰的那帮懒汉，我问过了，他们的订单排到了后年！而且技术指标根本达不到要求！要想在今年冬天之前把金子挖出来运回伦敦，我们必须向美国人买！”
“美国人？”斯坦利勋爵皱了皱眉。
蒙巴顿无奈地摊手：“他们有现货，技术也是全球最好的。我们不得不向他们紧急采购一批总价值5000万英镑的重型设备和物资。”
勋爵吓了一跳：“这可是一笔巨款！这会造成巨大的贸易逆差！”
“我知道！我也心疼！”
蒙巴顿演得比真的还真：“但这笔钱是为了赚更多的钱啊！勋爵，您想想，只要这些设备运到阿根廷，明年我们就能运回价值5亿英镑的黄金！”
斯坦利勋爵沉默了。
他在权衡。
5000万英镑流出确实让人心疼，但如果因为设备不到位导致项目黄了，那损失的可就是整个伦敦金融城的数亿本金，外加全英国投资者的希望。
勋爵咬了咬牙：“为了大局，我批准这笔采购。走正常的外汇结算流程吧。”
“还有个小问题……”
蒙巴顿有些尴尬地搓了搓手：“那些美国佬，您知道的，他们是暴发户，土包子。他们不信任英镑纸币，也不接受汇票。”
“什么意思？”
“他们在合同里写了死条款，只接受黄金支付。要么是索维林金币，要么是标准金条。否则免谈。”
勋爵拍案而起：“这是对大英帝国货币信用的侮辱！”
“我也这么骂过他们！”
蒙巴顿义愤填膺地附和道：“但这帮美国牛仔就是一根筋！他们说只认金子不认纸。勋爵，现在主动权在人家手里。如果没有设备，矿坑就要停工，工期就要延误，那每天损失的可都是真金白银啊！”
勋爵在办公室里来回踱步，皮鞋踩在地板上发出沉闷的响声。
这是一场心理博弈。
英国人已经被这个项目套牢了。
这就是沉没成本的威力。
为了保住之前投入的巨资，他们不得不继续投入，哪怕条件苛刻。
而且，当时的世界主流确实是自由贸易。
虽然心疼黄金外流，但这毕竟是正常的商业采购，又不是资本外逃，至少表面上不是。
“给他们！”
勋爵猛地停下脚步：“告诉那些美国乡巴佬，大英帝国有的是金子！让他们把设备赶紧运过去！要是耽误了我们挖金矿，我让皇家海军去轰平他们的工厂！”
“为了大英帝国的利益！”