他们就是要用这些长毛把满人困死在京城里，把他们变成笼子里的鸟，变成只能消耗、不能生产的废物。
这比直接杀了他们还要狠毒。
“将军，真的一点通融的余地都没有？”李鸿章做最后的努力。
“没有。”
李鸿章带回来的消息，让整个朝廷陷入了一片死寂。
满族大臣、王爷们一个个垂头丧气，如丧考妣。
没有了外面的收入，光靠那点微薄的俸禄，他们这一大家子人怎么养？难道真要在这城里坐吃等死？
“完了……大清完了……”
醇亲王奕譞瘫坐在椅子上，喃喃自语。
他刚交了一千万两赎金，家里正是缺钱的时候，本来指望着收点租子回血，这下全泡汤了。
在这片绝望的气氛中，有一些人的眼神却变得微妙起来。
那是汉人大臣们。
以翁同龢、张之洞、刘坤一为首的汉臣集团，虽然面上也是一副忧国忧民的样子，但在眼神深处，却闪烁着一种难以抑制的兴奋。
他们都是读圣贤书出来的，虽然忠君，但更懂权谋。
他们看出了这个局势背后的天赐良机。
现在，满人连人身自由都没了，只能缩在这四九城里当寓公，当一群被圈养的金丝雀。
那这天下谁来管？
直隶虽然租出去了，但这大清还有十八省啊！
还有两江、湖广、四川、闽浙啊！
以前，满人还要派总督、巡抚去盯着，还要派驻防八旗去监视。
现在呢？
满人出不去了！
只要出了这京城，就会被长毛砍脑袋！
这意味着什么？
这意味着，地方上的权力，将彻底落入汉人手中！
“皇上……”
翁同龢站了出来。
他看着龙椅上那个年轻的光绪帝，那个被洋人扶持起来、急于变法的少年天子。
“既然洋人只保京师，那这外省的防务，还得靠咱们自己人啊。”
翁同龢意味深长地说道：“如今满洲亲贵多有不便，无法巡视地方。而地方上匪患未平，人心浮动。不如多放权给地方督抚？让他们自行练兵，自行筹饷，以保境安民？”
“对！臣附议！”
其他的汉臣也纷纷出列，声浪一浪高过一浪：“皇上，如今局势危急，当重用汉臣，以安天下！”
满人王爷们听着这话，心里跟明镜似的。
这是要夺权啊！
若是放在以前，他们早就跳起来骂娘了，甚至要把这帮汉人拖出去砍了。
但现在？
他们看着殿外巡逻的加州宪兵，看着自己那双因为恐惧而发抖的手，再摸摸自己脖子上的脑袋。
他们连屁都不敢放一个。
如果把这帮汉臣也逼急了，万一他们也跟洋人勾结，或者干脆跟长毛勾结，那他们这最后一点容身之地，怕是也没了。
“准奏！”
光绪大手一挥：“传旨！令各地督抚，即刻整顿团练，扩充勇营！凡有才干者，不分满汉，皆可破格录用！地方赋税，准许截留三成用于练兵！”
这一道圣旨，彻底打开了晚清督抚专政的大门。
那些被困在京城里的满人权贵们，只能眼睁睁地看着手中的权力，像沙子一样流失，最后只剩下一个空荡荡的主子名头，和那一身脱不下来的黄马褂。
天津，原直隶总督行辕。
这座曾经象征着李鸿章权势、门禁森严的衙门，如今已经换了主人。
书房内，原本摆放着四书五经和奏折的书架，现在堆满了各种图纸、报表和人口普查的册子。
洛森的意识降临在这里。
他的手里端着一杯刚冲好的黑咖啡。
翻阅着意识中蜂群思维整理出来的直隶省人口与资源初评报告。
他轻轻叹了口气：“这真是一块不可思议的土地。虽然现在看起来千疮百孔，但这只是因为原来的主人是个蠢货。”
“八旗的那帮废物，根本不知道自己失去了什么。”
“1800万的人口。”
对于腐朽的满清来说，人口过剩是灾难，是吃饭的嘴，是造反的源头。
马尔萨斯陷阱是他们永远跨不过去的坎。
所以他们漠视生命，甚至在大灾之年坐视百姓饿死，以此来自然减员。
但对于加州，对于一个正在爆发式增长的工业怪兽来说，人口是什么？
“是燃料。是动力。是把我们的工业产品倾销到全世界的最强武器。”
洛森走到窗前，看着外面熙熙攘攘的码头，看着那些即使在寒风中依然光着膀子、为了几个铜板而拼命扛大包的苦力。
“算笔账吧。”
“在加州，即便我们拥有大量的自动化设备，但随着经济的发展，人工成本依然在飞涨。一个最普通的流水线工人，现在的月薪底薪是30美元，约合30块大洋。这还只是工资，如果算上安全保障，成本更高。”
“而在这里……”
“现在是光绪十二年。京城里的长工，一个月累死累活，也就赚1到2两银子，折合大洋不到3块。那些绿营兵，名义上一个月3、4两，层层克扣下来，到手能有1两就不错了。”
“这就是三十倍的差距。”
“如果我在这里建厂，把加州的过剩产能转移过来。我给他们开多少工资合适？6块大洋。”
这可是加州工资的五分之一。
洛森笑了：“对于加州工人，6块大洋是乞丐都不干的钱。但对于直隶的百姓，这是他们做梦都不敢想的天价！是县太爷都要眼红的高薪！这意味着他们全家能吃饱饭，能穿新衣，甚至能攒钱盖房。”
“拿着五分之一的成本，生产出同样质量的产品，然后销往全世界。这中间的利润，足以让我们买下半个地球。”
“而且……”
洛森深知接下来几十年的华夏大地还要遭遇多少天灾人祸，光饿死的人数就是数以千万计。
生老病死乃是自然规律，但就是不能饿死。
别的地方他管不了，但是他能保证，只要灾民踏入直隶省，就不会有一人饿死！
如今，他有这个实力！
俗话说救人一命胜造七级浮屠，那他给几千万人活路，怎么说也算是万家生佛了吧。
当然，洛森也不当纯付出，不求回报的大冤种。
他选择直隶，还看上了这里庞大的人口基数，他接手德州的时候，人口还不到200万人，现在的委内瑞拉也不过300万人左右。
可直隶一省，人口就多达1800万人，再加上今后的人口虹吸，直隶省的人口过亿也不是不可能。
这些都是他的资源。
合约上写得很清楚，未来62年，直隶省不需要给清政府交一分钱的税。所有的产出，所有的利润，都是加州的。这是一个完美的闭环。
这里代工厂生产的产品，将会销往世界各地，给洛森提供源源不断的财富。
此时，码头的最后一车粮食也已经运往直隶深处。
这段时间，清政府把直隶省租给加州的消息已经传开了。
直隶的百姓人心惶惶，他们不知道在洋人的管辖下会怎样的水深火热，已经有百姓想要搬家，逃离直隶。
保定府以南，清苑县的一处村落。
原本就不富裕的村子，此刻更是笼罩在一片愁云惨淡之中。
村口的歪脖子树下，聚满了背着铺盖卷、推着独轮车的村民。
孩子的哭声、女人的抽泣声、老人的叹息声。
“走吧，都走吧。”
族长王老汉拄着拐杖，老泪纵横，看着这生养了几辈人的土地，眼里满是不舍：“这直隶已经不是大清的地界儿了。朝廷把咱们卖了！卖给洋鬼子了！”
“太爷爷，咱们去哪儿啊？”一个流着鼻涕的小孩拽着王老汉的衣角问。
“去河南，去山东……”
王老汉颤巍巍地指着南边：“听说那边还是大清的王法。虽然也穷，虽然也有贪官，但好歹那是人管的地界儿。这洋人……那是妖魔啊！”
这几天，各种可怕的谣言像瘟疫一样在乡间传播。
有的说洋人长着蓝眼睛红头发，专吃小孩的心肝，有的说洋人要抓壮丁去修铁路，那是把人填在枕木底下当路基，还有的说洋人要把所有的地都收走，让大家都当奴隶。
对于一辈子没出过县城的农民来说，未知的恐惧被无限放大了。
“可是家里的地怎么办？那麦苗刚长出来……”一个壮汉蹲在地上，抱着头，瓮声瓮气地说。
“命都要没了，还顾得上地？”
王老汉一拐杖敲在壮汉背上：“你个憨货！留在这儿，那是给洋人当口粮！走！趁着洋兵还没进村，赶紧走！”
一支支逃难的队伍，就这样在恐惧的驱使下，离开了家园，汇聚到官道上，向着南方艰难地蠕动。
他们像是被大火惊吓的蚂蚁，虽然不知道前方有没有活路，但本能驱使他们逃离身后的魔窟。
然而，就在他们走到县城外的十里铺时，却发现前面的路被堵住了。
不是兵丁设卡抓人，而是黑压压的人群围在那里，不仅没有哭声，反而传来了一阵阵不可思议的惊呼声。
“咋了？洋鬼子杀人了？”王老汉吓得一哆嗦，差点摔倒。
“不……不是……”
前面探路的后生跑回来，跑丢了一只鞋都顾不上，满脸通红，上气不接下气：“太爷爷！您……您快去看看吧！洋人在发粮食！”
“发粮？发断头饭吧？”
王老汉死活不信，“哪有狼给羊喂草的道理？”
十里铺的打谷场上，此刻已经变成了一个临时的救济站。
一面巨大的白墙刚刚砌好，上面贴着一张半人高的明黄色告示。
告示的字写得斗大，哪怕离得老远也能看见那鲜红的大印。
在告示旁边，站着两个身穿加州制服的年轻文书。
他们手里拿着铁皮大喇叭，不用官话，而是操着一口地道的直隶土语，一遍又一遍地对着人群大喊：
“父老乡亲们！都静一静！听我念！”
“这是华北联合实业公司、加州总督府刚刚发布的《安民告示》！”
“查直隶全省，地瘠民贫，水旱频仍。今奉大清皇帝旨意，特将直隶全省租借予我加州代为治理，期限六十二年。即日起，各府州县一切政务、防务，概由我司接管！”
这几句话一出，底下的人群一阵骚动。
虽然早就听说了，但真的听到官府确认，那种被遗弃的绝望感还是油然而生。
“别慌！听下面这三条！这才是跟咱们老百姓过日子有关的！”
文书提高了嗓门，声音压过了嘈杂：
“恐百姓惊疑，特布告约法三章，用安尔心：”
“第一条！严明军纪，秋毫无犯！我加州大军进城，不入民宅，不抢钱粮，不淫妇女！凡有滋扰百姓者，不管是谁，立斩不赦！百姓照常士农工商，无需惊慌搬迁！”
“第二条！”
文书顿了顿，深吸一口气，吼出了那句足以震动整个华夏大地的承诺：“废除苛税，永不加赋！自今日起，免除直隶全省本年钱粮！也就是今年的皇粮国税，全免了！往日所有苛捐杂税、厘金关卡，一概废除！今后，只收十一之税，种十成收一成，多取一文，那就是犯法！”
人群瞬间炸了锅。
“啥？免了？今年的皇粮免了？”
“只要一成税？我没听错吧？以前那帮狗官层层扒皮，恨不得收咱们八成啊！”
“骗人的吧？哪有不吃肉的狼？”
质疑声、惊叹声响成一片。
对于被满清苛政压榨了几百年的百姓来说，这简直就像是听到了天方夜谭。
“第三条！”
文书没有理会众人的议论，指着身后那堆积如山的麻袋：“赈济饥民，以此为信！念及百姓艰难，凡直隶户籍，每户即可凭帖领取白米一斗！凡汉人百姓，一视同仁！”
“看清楚了！这是什么！”
几名加州士兵走上前，手中的刺刀一划。
“哗啦！”
麻袋破开，雪白的大米如同银河泻地，在初春的阳光下闪烁着晶莹剔透的光芒。
那不是掺了沙子的陈米，不是发霉的糙米，而是加州机械化农场出产的、经过精细加工的优质大米！
一股浓郁的米香，瞬间弥漫在寒冷的空气中。
咕咚。
无数声吞咽口水的声音汇聚在一起，竟然比刚才的喧哗声还要响亮。
王老汉挤在人群里，那双浑浊的老眼死死盯着地上的白米，喉结剧烈地滚动着。
他这辈子，除了过年能吃顿白面饺子，平时连棒子面都得掺着野菜吃。
这白生生的大米，那是只有城里的老爷们才吃得起的金贵物啊！
“这……这真是给咱们的？”
王老汉颤抖着声音问，刚才还要“死在大清”的气节，此刻在这诱人的米香面前，已经开始动摇了。
“老人家，拿着您的户籍贴，去那边登记，立马就能领！”文书笑着指了指旁边的桌子。
“我去！我先去！”
村里的二愣子是个光棍，也是个胆大的，这时候把心一横：“反正饿死也是死，被洋人毒死也是死，做个饱死鬼也值了！”
他冲到桌前，啪地拍出户籍贴。