王府大门紧闭，朱红色的大门上贴满了驱鬼的符咒，在寒风中哗哗作响。
几十名神机营的精锐火枪手在围墙上日夜巡逻，手指死死扣在扳机上，连只麻雀飞过都要被瞄准半天。
后院，原本用来赏花听戏的地方，此刻却密密麻麻地摆满了棺椁。
白色的纸钱铺满了地面，被风一吹，打着旋儿飞起，像极了漫天飞舞的幽灵。
长毛威胁的第二日傍晚。
这两日，世铎整日把自己关在府里。
正厅内，酒气熏天，地上满是摔碎的瓷片。
世铎瘫坐在地上，发髻散乱，那件原本象征尊贵的蟒袍此刻沾满了酒渍和灰尘。
他怀里死死抱着一只空酒坛，双眼通红，布满了血丝，如同困兽。
“王爷……您吃点东西吧。”
老管家在一旁抹着眼泪，“世子爷他们的身后事，还得等您拿主意下葬呢……”
“不下葬！”
世铎猛地将酒坛摔得粉碎：“我全家都死绝了！这仇一日不报，他们就一日不下葬！我要让他们睁着眼，看着我怎么把那帮长毛贼千刀万剐！”
他踉踉跄跄地冲到院子里，寒风灌进他的衣领，却吹不散他心头的恐惧与怒火。
“长毛贼！你们不是说要取本王的首级吗？”
世铎拔出腰间的宝剑，疯狂地劈砍着空气。
“来啊！本王就在这儿！”
“我有神机营的火枪队！我有朝廷的数万大军！盛军马上就到了，那是大清最精锐的洋枪队！我要把你们碎尸万段！”
喊完，倒头就睡。
卯时三刻。
礼亲王府内寝。
老管家福海端着黄铜面盆，跪在紫檀木雕花的拔步床前。
铜盆里的热水腾着白雾，混着一丝药味与陈酒气，把寝房熏得昏沉。
外头风刮过廊下白幡，沙沙作响，像有人贴着墙根低语。
“王爷，王爷，醒醒。”
世铎猛地睁开眼，下意识就要摸向枕下的短火铳。
指尖刚触到冰冷的铁件，他才看清面前是福海。
他长出一口气，可这口气还没喘匀，就被宿醉的钝痛顶得太阳穴突突直跳，像有人拿钝锥子往里凿。
“什么时辰了？”他嗓子哑得像砂纸。
“回王爷的话，卯时三刻了。”
“王爷，崇礼大人刚派人来传话，说外头不太平。今儿个是那帮贼人放话的最后一天。崇大人求您今儿个早朝，咱就告个病，别去了吧。”
“放屁！”
世铎猛地掀开锦被，赤脚踩在地毯上，他抄起床边的马鞭，眼底血丝一跳一跳。
“我世铎是大清的铁帽子王，是爱新觉罗家的子孙！要是连门都不敢出，我还要这张脸干什么！”
“你让我当缩头乌龟？让满朝文武看我的笑话？让那帮长毛贼在阴沟里笑掉大牙！要是今儿个我不露面，明儿个京城的茶馆里就会传遍，礼亲王被吓破了胆！”
“奴才不敢，奴才不敢啊！”
福海吓得浑身发抖:“奴才是怕，怕万一……”
“没什么万一！”
世铎鞭梢一甩，侍从们齐齐一哆嗦。
福海肩头挨了一下，闷哼一声缩成一团，却仍死死趴着不敢抬头。
“备轿！更衣！把本王的朝珠、顶戴、补服都给我拿来！”
世铎怒吼:“本王今天要风风光光地上朝！我倒要看看，这光天化日、天子脚下，谁敢动我一根汗毛！”
外头守着的府兵听见动静，心惊肉跳，却没人敢劝。
在这座府邸里，这位王爷的尊严，比命还重要.
更何况他若在这节骨眼上丢了铁帽子王的威仪，朝堂上就真的先死了一回。
更衣的过程像一场仪式。
世铎像个木偶一样任由侍女摆弄。
先抖平石青色的补服，再对襟扣领，补子上的飞禽走兽在灯下细细发亮。
再挂东珠朝珠，一颗颗冰凉沉重，最后才是红宝石顶戴，缨穗垂下，刚好遮住他眼底那点睡不着的惶惶。
他对着镜子端详自己。
脸色苍白，眼窝深陷，可只要这身行头一上身，那股子天潢贵胄的架子就被硬生生撑了起来。
半个时辰后，王府大门轰然洞开。
五百名神机营精兵分作数层，把那顶八抬大绿呢轿子围在正中间。
前面两排藤牌刀盾手开路，牌面油亮，边缘还钉着铁皮。
两翼是端着洋枪的火枪手，枪口低垂却随时可抬。
后头是骑着高头大马的亲兵断后。
随行的火器也搬出来了，两挺格林快炮架在马车上，车旁还专门跟着装弹的兵丁，弹匣木箱压着帆布。
连那几个抬轿的轿夫，腰间都鼓鼓囊囊。
不知藏了短刀还是火铳，反正一个个脸色发青，脚步却不敢慢半分。
“起——轿！”
随着一声带颤的长喝，队伍缓缓挪动。
轿子里，世铎端坐着，半闭着眼，耳朵却一直竖着，捕捉轿帘外的一丝一毫动静。
靴底踩雪的咯吱声、马鼻喷出的热气……
每个细小响动都像一根针，扎在他紧绷的神经上。
街道已经被净空了。
平日里热闹的早市，今天连个鬼影子都看不见。
摊棚卷起，炉火熄了，连卖豆汁儿的幌子都不敢挂。
只有远处几扇半掩的窗缝里，偶尔闪过一双眼睛，又立刻缩回去。
冷汗顺着世铎鬓角往下流，但他依然把腰杆挺得笔直。
这是豪赌。
拿命赌那一口气，也是拿命赌大清朝廷的脸面。
从西四一带出发，转过几条巷，绕着宫城外沿走。
最终要进的是宫城之门。
按清代门禁，紫禁城有午门、东华门、西华门、神武门四门，各有规制。
而朝会时百官多在端门外候召，再由门洞入内。
今日护送森严，走哪一道门、哪一道洞，都是一层层人盯着。
外头神机营统领崇礼更是紧张得满头大汗，嗓子都喊劈了：
“都给老子把招子放亮点！那推车、那空棚子，去两个人查查底儿！”
但什么也没发生。
终于，巍峨的红墙金瓦映入眼帘，宫门上金色门钉在晨光里冷冷发亮。
世铎隔着轿帘望见那一抹金光，心里竟生出一种荒唐的亲切。
仿佛只要进了这堵墙，命就不归贼人管了。
“落轿——”
轿帘掀开，世铎迈步而出。
他环视四周，强撑出一声冷笑：
“哼。本王就说，那帮长毛余孽不过是趁夜偷鸡摸狗的跳梁小丑，虚张声势。光天化日、宫门脚下，他们敢来吗？借他们十个胆子，也不敢在这儿撒野！”
崇礼赶紧滚下马，抹着汗赔笑：“王爷洪福齐天，一身正气，那帮邪祟哪里近得了您的身。您这可是天潢贵胄的命格，百毒不侵！”
世铎瞥了他一眼，没说话，迈着四方步往里走。
宫里规矩森严，越往里走，脚步越得收着。
隔着几道门，远处隐约能听见朝房里大臣们压低的咳嗽与鞋底摩擦声。
那是另一种“活人气”，让世铎心里又踏实了几分。
此时，候朝的大臣已聚了不少。
看见世铎出现，原本还窃窃私语的人群立刻安静下来。
恭亲王奕訢、军机大臣阎敬铭，乃至李鸿章在京的亲信，都是一脸惊讶。
礼亲王还真敢来。
“哎哟！”
奕訢快走两步迎上来:“你这是……家里出了那么大的事，那帮贼人又放了狠话，怎么不在府里歇着，避避风头？咱们都以为你今儿个要告假呢。”
其他大臣也纷纷围拢请安，神色复杂。
世铎站在人群中，享受着这种万众瞩目的感觉。
他拱手道：“六爷，各位同僚，世铎家里是遭了难。可国事为大，家事为小。要是被几个毛贼一句恐吓，就吓得连朝都不敢上，那我爱新觉罗家的脸面往哪搁？大清的体统往哪搁？我若是怕了，岂不是长了贼人的志气，灭了朝廷的威风？”
这番话说得铿锵有力。
周围大臣们不得不竖起大拇指。不管真心假意，赞叹声一片：
“王爷高义！”
“这才是我大清宗室的风骨！”
养心殿。
两宫垂帘，小皇帝光绪坐在御座上，手指紧紧扣着龙椅扶手。
帘后香烟缭绕，黄纱微动，慈禧太后的声音缓缓传出：
“礼亲王？”
“奴才在。”
“你府上遭了那样的惨祸，那帮长毛还扬言要对你不利。崇礼那奴才也递了话，说外头不太平，劝你暂避锋芒。你今儿个怎么不在家好好歇着，还要冒险进宫啊？”
慈禧这话问得极有分寸。
世铎伏在金砖地上，眼泪一下子就涌了出来。
七分是真委屈，三分是做给帘后看的。
“老佛爷！”
他哽咽道:“奴才这条命，本也没打算留着。奴才虽无能，也是太祖爷的子孙，是这大清的铁帽子王！”
“那帮长毛贼想吓唬奴才，想让奴才当缩头乌龟？他们做梦！奴才就是要让他们看看，只要老佛爷还在，只要皇上还在，这大清的天就塌不下来。奴才只要还有一口气，就得爬到这殿上来，伺候老佛爷、伺候皇上。别说几句恐吓，就是刀山火海，奴才也绝不皱一下眉头！”
大殿内一片死寂。
连慈禧都被这股近乎愚忠的硬劲触动。
她不管世铎有没有本事。
关键时刻敢站出来，就是她要的脸面。
纱帘后沉默片刻。
“好，好啊。”
“难为你一片忠心。遭了这么大的难，还能如此识大体、顾大局，没丢了祖宗的脸。”
“世铎，你不仅仅是铁帽子王，更是我大清的柱石。赏礼亲王双眼花翎，许紫禁城内肩舆。哀家倒要看看，有朝廷给你撑腰，哪个不开眼的贼人敢动你！”
旨意落下，自有内务府、礼部照例登记备办。
花翎所称眼，原是孔雀翎尾端圆斑的等第，双眼已属显荣。
早朝在一种近乎亢奋的气氛中结束。
大臣鱼贯而出，世铎走在最前面。
他此刻腰杆挺得笔直，谢绝了旁人的寒暄，只想着快点坐上那顶肩舆，在这紫禁城里好好显摆显摆。
让所有人都看见，礼亲王没倒。
出了养心门，便是开阔处。
阳光落在金瓦上，耀得人眼晕。
两旁的侍卫与护军肃立，戟影如林。
世铎心里那根绷了几天的弦，终于松了半分。
“王爷请。”一名小校低着头，侧身让路。
世铎微微颔首，刚要迈步。
突然。
他面前的空气毫无征兆地起了一道细微的波纹，像热浪在青砖上抖了一下。
世铎一只脚还悬在半空，没来得及落地。
下一瞬，那波纹猛地一扩，竟像撕开了一道口子。
十八个身影无中生有般挤了出来！
他们个个魁梧，步伐沉重，仿佛脚底生钉。
头上裹着鲜红的巾，脑后拖着长发，手里提着后背猎刀。
那股子从骨子里透出来的疯劲，对经历过旧年浩劫的清廷权贵来说，简直就是噩梦里爬出来的厉鬼。
“天父杀妖，斩邪留正！”
十八个人齐声怒吼，声浪撞在红墙金瓦间回荡，震得人头皮发麻。
世铎瞪大眼，脑子里嗡地一下空了。
他想跑，腿却像灌了铅。
他想喊，喉咙却像被一只无形的手捏住。
刀光一闪。
世铎只觉得脖颈一凉，视线猛地一歪，天地在眼前翻转。
他最后看到的，是湛蓝的天、金色的瓦、以及一片骤然炸开的猩红。
铁帽子王，就在光天化日之下、宫门近处，倒下了。
礼亲王死于三日内！