1884年的圣诞节，对于刚刚经历了黄金时代开端的加利福尼亚来说，是一个充斥着蜜糖味和金钱响声的节日。
奥戴尔庄园被彩灯和冬青装饰得像童话世界一般。
落地窗内，壁炉里的松木燃烧着，浓郁的肉香从厨房里传来。
马琳太太带着索菲娅和艾薇儿在厨房里忙碌，笑声穿过长廊。
露西此刻正毫无形象地趴在地毯上和大黄狗抢一个布偶玩具。
一切都显得那么岁月静好。
但在庄园二楼的书房里，洛森正坐办公桌后，双眼微闭。
他的意识沉浸在【蜂群思维】里，俯瞰着他那庞大版图。
“不知不觉，我已经吃得这么撑了。”
洛森缓缓吐出一口气，睁开眼睛。
如果这是一局《文明》游戏，他现在已经是当之无愧的霸主，只需要点一下文化胜利的按钮。
但在现实世界，版图越大，缝隙越多。
扩张的速度确实有些快了，就像一个正在长身体的少年，骨骼生长太快，肌肉和韧带难免会出现生长痛。
“还需要消化和整合。”
洛森喃喃着：“但是，在完全停下来消化之前，还有最后一块拼图。一块最难啃，但也是最关键的拼图。”
德意志帝国。
更准确地说，是普鲁士统治下的德意志第二帝国。
“拿下德国，只要把德国和奥匈帝国的版图连成一片，把普鲁士这头野猪驯服，我就能重建神圣罗马帝国。那时候，欧洲大陆将只有一个声音，那就是哈布斯堡，也就是我的声音。”
但这很难。
洛森调动【蜂群思维】，海量的情报数据在他脑海中流淌，构建出一幅精密详尽的德国画像。
这是一个如日中天的强国。
鲁尔区的钢铁产量正在超越英国，它的军队，那支由容克贵族统领的普鲁士军队，刚刚在十几年前踩碎了法国人的脊梁，被公认为世界第一陆军。
如果要硬碰硬，即便洛森拥有加州的黑科技和死士军团，可以派舰队摧毁并征服德国。
但那是下策。
洛森的目标不是摧毁德国，而是合并。
他要让奥地利这条曾经被踢出德意志大家庭的老大哥，反过来吞并普鲁士这个暴发户小弟。
他要的是一场兵不血刃的宫廷政变，一次从上至下的法理置换。
“堡垒总是从内部被攻破的。”
洛森沉思着，不断寻找着这个帝国的病灶。
首当其冲的，是南北矛盾。
北部是以普鲁士为首的新教徒，崇尚军国主义，傲慢、冷硬。
而南部是天主教徒，他们在文化上亲近奥地利，生活慵懒，反感普鲁士人的霸道。
尤其是最近俾斯麦为了打压天主教势力而发动的文化斗争，更是让南德意志人愤怒不已。
这也就是为什么洛森那部《巴巴罗萨：苏醒》能在南方引起轰动的原因。
第二个，社会撕裂。
工业化带来了庞大的工人阶级，社会民主党的力量正在崛起。
铁血宰相俾斯麦一边用《反社会党人法》残酷镇压，一边搞社会保险试图收买人心。
这种高压锅式的统治，随时可能爆炸。
但这些都是慢性的病，不足以致命。
真正的致命点，在于掌舵的人，以及那艘船即将迎来的风暴。
奥托·冯·俾斯麦。
这个名字本身就是威慑，号称铁血宰相。
1884年，这位69岁的老人依然大权在握。
俾斯麦像一个高超的杂技演员，在欧洲列强之间玩弄着复杂的平衡术，维持着德国的霸权。
只要他在，洛森想要吞并德国就非常困难。
这个老家伙太精明，太稳健了。
“但他老了。”
洛森冷笑一声：“而且，他和皇室的关系，并没表面上那么和谐。”
历史上，俾斯麦是在1890年被年轻气盛的威廉二世逼迫辞职的。
“现在的我不需要等六年，完全有能力把这个时间表拨快。”
洛森的目光落在德国皇室那张乱麻一般的继承表上。
那里，藏着吞并德国的唯一窗口期，著名的三皇之年。
现任皇帝，威廉一世。87岁的老头子，虽然精神矍铄，但已经是风中残烛，随时可能去见上帝。
第一顺位继承人，皇储腓特烈三世，53岁。
这是一个典型的自由主义者，娶了维多利亚女王的长女，极其亲英，反感俾斯麦的独裁，主张君主立宪。
如果他健康继位，德国可能会走向类似英国的道路，那对洛森来说是个麻烦。
但他有一个致命的弱点，今年他已经患上了喉癌，但是他自己不知道，只知道嗓子不舒服。
在洛森原本的时间线上，这位可怜的皇储在1888年继位时已经病入膏肓，仅仅当了99天哑巴皇帝就病死了。
第二顺位继承人，皇长孙，威廉二世。25岁。
也就是未来的凯撒威廉。
洛森的意识锁定在这个年轻人的资料上，笑得愈发危险。
这就是破局点。
威廉二世，一个极度复杂矛盾，甚至可以说是个性格悲剧的产物。
他出生时因难产导致左臂萎缩，终身残疾。
这对于崇尚武力的普鲁士王室来说，是一个心理阴影。
为了掩盖这个缺陷，他变得极度自负，冲动，而且好大喜功，甚至带有强烈的表演型人格。
他仇视他的父母，讨厌强势的英国母亲，也看不起崇尚自由主义的父亲。
他渴望力量，认可，渴望像爷爷威廉一世那样成为一个铁血的君主。
现在的威廉，还是个亲王，一个愤青。
他觉得俾斯麦太啰嗦，觉得父母太亲英，世界都欠他一个证明自己的机会。
“如果我也能控制威廉二世……”
洛森思考着，但很快又摇了摇头。
“不，威廉二世的性格太不稳定了。他是个神经质的炸弹，今天听你的，明天可能因为心情不好就翻脸。控制这样一个疯子，风险太大。”
“既然不能控制，那就，替换。”
“用一个绝对听话冷静，有【蜂群思维】链接的死士，去替换掉这个不稳定的皇孙。让他从肉体到灵魂，完全变成我的人。”
就像他替换掉了奥匈帝国的皇储安德烈，计划很成功。
同样的套路，只要好用，用两次又何妨？
而且这一次，要更完美。
蜂群思维已经在几个月前就提前在柏林布局，今晚是圣诞夜，也该收网了。
柏林，德意志帝国的首都。
这里的圣诞节不像加州那么温暖。
鹅毛大雪覆盖了菩提树下大街，寒风在勃兰登堡门的石柱间呼啸。
在某些地方，克制是被抛在脑后的。
夏洛滕堡区的一条隐秘街道，这里是柏林最高级的红灯区，是贵族和军官们释放压力寻找刺激的销金窟。
郁金香公馆，柏林最奢华的妓院。
今晚，这里被包场了。
温暖如春的大厅里，充满了烟草和烈酒的味道。
一个穿着普鲁士近卫军制服的年轻人正坐在天鹅绒沙发中央。
他大概二十五六岁，脸色因酒精而呈现出一种病态的潮红。
他刻意侧着身子，将那只萎缩畸形的左手深深藏在佩剑的剑带后面，而完好的右手则挥舞着酒杯，眼神迷离。
这就是威廉皇长孙，未来的威廉二世。
“敬大海！”
威廉猛地将酒杯砸在桌上，酒液飞溅：“总有一天，德意志的战舰要布满大西洋，我们要去抢占阳光下的地盘，而不是像现在这样，这也不敢做，那也不敢做！”
几个衣着暴露的女郎围在他身边，她们受过专业训练，知道这位大人物喜欢听什么。
“殿下，您的眼光比俾斯麦宰相还要长远。”
一个金发女郎依偎在他身边，手指轻轻划过他的胸膛，柔声道：“这身制服穿在您身上，比画里的腓特烈大帝还要威武。那些英国人只懂得做生意，哪里懂得普鲁士军人的荣耀。”
这句话精准地刺中了威廉心中最敏感的痛点，他那位强势的英国母亲，以及他那位崇尚英国自由主义的父亲。
“英国人……哼，那群虚伪的杂货铺老板！”
威廉咬着牙，眼底闪过一丝阴狠：“我母亲总说英国如何文明，如何先进。她找来的那些英国庸医，为了治我的手，把刚刚几岁的我绑在机器上拉扯，那是治疗吗？那是刑罚！她看不起我，看不起普鲁士的传统……”
他抓住女郎的手，力道大得让人发痛，仿佛在寻求某种确认：“但是在你们眼里，我是强壮的，对吗？我是个真正的战士，对吗？”
“当然，殿下。”
女郎忍着痛，眼神迷离地撒谎，“您的意志像钢铁一样坚硬，这才是真正的力量。”
这种虚假的崇拜让威廉感到无比受用。
在这个压抑的皇室家庭里，他感觉自己是个残次品，是个异类。
只有在这些底层的崇拜者面前，他才能找到那份属于凯撒的尊严。
狂欢一直持续到深夜。
威廉喝得酩酊大醉，意识已经开始断片。
“殿下，殿下？”
一个温和恭顺的声音在他耳边响起。
他的贴身男仆汉斯弯着腰，手里拿着一件厚重的大衣：“这儿人多眼杂，刚才有人看到几个疑似《前进报》的记者在附近转悠，为了您的名誉，我们最好换个地方。”
威廉迷迷糊糊地推开身边的女人，有些慌乱：“记者？该死，要是让那个老家伙俾斯麦知道，或者传到爷爷耳朵里……”
他虽然狂妄，但对铁血宰相和老皇帝有着本能的畏惧。
“别担心，殿下。”
汉斯一边熟练地帮他披上大衣，一边低声说道：“弗里德里希已经安排好了。我们在西郊有一处安全的别馆，那是只有咱们自己人才知道的地方。那里还有几瓶从法国缴获的陈年白兰地，而且绝对没有英国女人的唠叨。”
这番话听得威廉心花怒放。
“好样儿的，汉斯。”
威廉拍了拍男仆的脸颊，大着舌头笑道，“还是你懂我，不像宫里那些死板的蠢货。走，我们去那个什么别馆，接着喝！”
威廉完全没有起疑，在两个保镖的搀扶下，脚步虚浮地走出了公馆。
外面的雪下得更大了。
一辆没有任何皇室徽记的黑色马车静静停在阴影里。
威廉被塞进温暖的车厢，软绵绵地瘫在座椅上。
车门关上，隔绝了外面的寒风。
坐在他对面的，依然是他熟悉的保镖弗里德里希。
马车启动了，车轮碾过积雪，发出轻微的吱呀声。
“给，殿下，这是醒酒汤，或者您可以把它当做开胃酒。”
弗里德里希从怀里掏出一个精银扁酒壶，恭敬地递了过去。
威廉接过酒壶，毫无戒心地仰头灌了一大口。
“咳咳！这味道有点怪。”威廉皱了皱眉，觉得喉咙有些发麻。
“这是加了特殊香料的秘方，能让人睡得更香，也能让人做个好梦。”
弗里德里希微笑着，那笑容在昏暗的马车灯光下显得有些僵硬，但醉眼朦胧的威廉根本没有察觉。
“好……好梦……”
威廉嘟囔着，眼皮变得越来越沉重。
那种麻痹感并不是来自酒精，而是迅速扩散至全身。
“汉斯……到了叫我……”
“当然，殿下。”
汉斯坐在他身旁，轻轻帮他调整了一下姿势，让他在角落里缩得更舒服些，就像往常一样体贴入微。
“等您到了地方，一切烦恼就都结束了。”
威廉在摇晃的马车中沉沉睡去，嘴角甚至还挂着一丝满足的笑意。
他以为自己是在去往自由的乐园，却不知道这辆马车正驶向他人生的终点。
不知道过了多久。
威廉是被一阵刺骨的寒意激醒的，或者是某种本能的战栗让他睁开了眼。
他发现自己并不是躺在柔软的床上，而是坐在一张硬邦邦的椅子上。
这里不是什么别馆的卧室，而是一个空旷、昏暗的大厅。
“汉斯？水……”威廉下意识地喊道，声音沙哑。
“水在这里，殿下。”
一只手递过来一杯水。威廉贪婪地喝了一口，神智稍微清醒了一些。
他抬起头，看到了站在面前的汉斯和弗里德里希。
但这两人现在的表情，让他感到极其陌生。
那种卑微、讨好、谄媚的神色消失了，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的冷漠，就像是在看一件死物。
“这是哪儿？你们怎么这副表情？”
威廉虽然还没完全酒醒，但皇孙的脾气让他本能地感到不悦：“我不是说要接着喝吗？酒呢？”
“酒已经喝完了，殿下。”
一道熟悉的嗓音突然在大厅深处响起。那声音听起来就像是他自己在说话！