“德国要八辆，我们要保卫边境！”
“美联邦，我们要二十辆！”
准将擦着汗大喊：“我们可以用国债抵扣吗？”
“哦，亲爱的将军，我们只收黄金或者稀有矿产资源。不过看在咱们是一家的份上，我可以给您打个九九折。这已经是亲情价了。”
……
德克萨斯，圣安东尼奥以西三十英里，加州第一安全区。
这里的空气依旧燥热。
对于被圈禁在这里的德州平民来说，这半个月的日子过得既像是在天堂，又像是在软禁的牢笼。
安逸的是，加州人真的说到做到。
每天的一日三餐准时供应。
早上是热腾腾的玉米糊配咸菜，中午和晚上则是午餐肉罐头、脱水蔬菜汤和硬得能砸死狗的黑面包。
有时候，甚至还会有加州特产的糖果分给孩子们。
比起之前被亡命徒抢得连裤衩都不剩、每天都在担惊受怕中度过的日子，这简直是上帝的恩赐。
但憋屈的是，他们出不去。
“长官，我想问一下，我们还要待多久？”
老牛仔汉克趴在滚烫的铁丝网上，一脸讨好地望着铁丝网外的一名加州管事。
汉克是个典型的德州红脖子。
他的家就在三十英里外的圣马科斯河边，家里那几头幸存的长角牛估计早就饿得皮包骨头了，但他还是想回去看看，哪怕是去给它们收尸也行。
“汉克大叔，我也想放你们回去啊。”
管事叹了口气：“但是你们也知道，这次来德克萨斯的亡命徒实在太多了。虽然大部队被我们的坦克碾碎了，但还有不少漏网之鱼藏在那些该死的耗子洞里。”
“这帮人现在就是一群疯狗，他们没了弹药粮食，见人就咬。昨天，就在北边的峡谷里，我们的巡逻队发现了一家试图偷偷溜回去的农户。”
“一家五口，皮都被剥了。那帮畜生为了泄愤，甚至连那条看门狗都没放过。我们加州军队既然接管了这里，就要对你们的生命负责。现在放你们出去，那就是把羊送进狼嘴里。”
汉克听得浑身一哆嗦，不受控制地开始幻想那个画面，脸色一下变得煞白。
“是，是这个理儿。还是你们加州人想得周到。那我就再等等？”
“再等等，为了安全，值得。”
管事拍了拍汉克的肩膀，又从口袋里掏出一根精致的铝管雪茄：“拿去抽，加州产的，味道不错。”
汉克千恩万谢地接过雪茄，弓着腰退回了帐篷区。
他一边走一边对周围围过来的邻居们大声道：“都听到了吗？外面全是剥皮的恶鬼，加州长官是为了咱们好，谁再嚷嚷着要出去，那就是自己找死！”
见老牛仔远去的背影，管事冷冷一笑。
哪还有什么亡命徒？
那些所谓的漏网之鱼，早就变成了荒原野狼粪里的一部分。
死士军团的清理效率那可是地毯式的，现在的德克萨斯，干净得连只兔子都找不到。
不放人，并不是为了安全，而是驯化。
在这片土地的归属权正式在那张羊皮纸上盖章之前，这些人既是受保护的平民，也是加州手里的人质，更是未来德克萨斯新秩序的顺民。
……
萨克拉门托，州长官邸。
比起华盛顿的燥热，这里倒是格外凉爽。
罗伯特·林肯是现任联邦战争部长，更是共和党内一颗冉冉升起的政治新星。
但此时，在这位加州州长面前，他感觉自己像个来讨饭的穷亲戚。
塞缪尔·布莱克正坐在办公桌后，把玩着一只精致的水晶杯。
在塞缪尔旁边的单人沙发上，坐着让华盛顿全部政客都感到头皮发麻的男人，安德烈。
加州副州长，一条披着人皮的剧毒眼镜蛇。
“专员先生，您的咖啡凉了。”
安德烈笑着提醒道。
罗伯特·林肯象征性地端起咖啡抿了一口，想了想，还是决定不再绕圈子，直接摊牌。
“州长阁下，副州长阁下。”
罗伯特清了清嗓子，从公文包里掏出一份文件，那是联邦国务院起草的《德克萨斯战后托管协议草案》。
“关于德克萨斯的管辖权问题，联邦政府首先非常感谢加州的出兵援助。如果没你们的坦克军团，德州现在恐怕已经成了人间地狱，那些亡命徒会把这片土地变成罪恶的温床。”
“不用客气，都是为了联邦，为了星条旗。”
塞缪尔笑眯眯地摆摆手，很是和蔼：“账单我们已经寄给国会了，那是平叛的军费开支。请转告财政部，记得按时付款，我们只收黄金哦。”
罗伯特嘴角搐了一下。
那笔账单上的数字足以让任何一个财政官员直接心梗。
但他还是忍住了，今天他有更重要的任务，那就是在法律层面上狙击加州的扩张。
“关于这个，协议。”
罗伯特字斟句酌地说道：“联邦政府内部有一些不同的声音。当然，我们承认之前的口头约定，平叛后德州由加州协助管理。但是，法律就是法律，程序正义是我们美利坚的立国之本。”
“哦？”
安德烈挑了挑眉，神色玩味：“联邦想赖账？”
“不不不，怎么能叫赖账呢？”
罗伯特连忙摆手：“我们只是发现了一个小小的、法律上的技术性障碍。”
他打开文件，指着其中一行被红笔圈出来的条款：“根据当初加州升格为自治邦时签署的《联邦-加州特别法案》，其中明确规定：加州有权通过当地公投的方式，吸收与其领土直接相连的州或领地加入自治邦体系。”
罗伯特刻意加重直接相连这个词的读音，随后拿出一张美国地图。
“先生们，请看。”
“这里是加利福尼亚。这里是德克萨斯。在这两者之间，还隔着亚利桑那领地和新墨西哥领地。”
“很遗憾，德克萨斯与加州并不相连。它们之间隔着几百英里的荒漠和高山。所以，根据法案，加州无法直接吞并德克萨斯。这不符合程序。如果我们强行这么做，最高法院会判决违宪。”
“为了解决这个问题，也为了不让加州的努力白费，联邦政府提出了一个折中方案。”
“联邦建议，成立一个德克萨斯特别重建委员会。由联邦和加州共同派员管理。联邦负责行政、司法和外交，加州负责治安维护和经济建设。至于税收嘛，我们可以五五分成。这样既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？”
说完，罗伯特靠回沙发上，等待着对方的讨价还价。
在他看来，这是一个完美的借口。
加州虽然强势，但也一直标榜遵守法律。
只要卡住这个条款，加州就没法独吞德克萨斯。联邦依然能保住这块领土。
办公室短暂沉默了一会。
安德烈低头盯着那张地图，缓缓开口：“罗伯特先生，您的法律素养令人钦佩啊。”
“确实，直接相连，这是个关键词。我们加州人最讲究契约精神，既然写在了纸上，那就必须遵守。”
罗伯特心中一喜，看来是有戏。
“但。”
安德烈的话锋一转，伸手按在地图上加州和德州之间的那块空白区域，亚利桑那和新墨西哥。
“既然因为中间隔着这两个地方，导致我们无法接收德克萨斯。那么，解决这个问题的办法其实很简单。”
“只要把这两个障碍消除了，不就相连了吗？”
罗伯特愣了冷，一时没转过弯来：“消除？您是说……”
“根据法案，亚利桑那领地和新墨西哥领地，可是和加州直接相连的。”
安德烈手指在地图上重重地划过，将加州、亚利桑那、新墨西哥连成了一片。
“既然我们要遵守法律，那我们就勉为其难，先收下这两个穷乡僻壤。只要亚利桑那和新墨西哥并入加州，那么德克萨斯，不就和加州直接相连了吗？”
“什么？”
罗伯特噔一下直接站了起来：“这怎么行？这绝对不行！”
原本只是想用这个借口保住德克萨斯，结果现在对方不仅要德克萨斯，还要顺手把另外两个领地也吞了？
这简直是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！
“为什么不行？”
塞缪尔在一旁慢悠悠地补刀：“这完全符合您刚才强调的程序正义。亚利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亚利桑那接壤吧？只要它们公投加入，法律上没任何问题。”
“可是，可是那是两个领地，那是联邦的直辖领地！”
“那里的情况复杂，有印第安人，有墨西哥人，经济落后，治安混乱，加州不会想要包袱的！”
“所以才需要加州的拯救啊。”
安德烈冷冷打断了他：“联邦政府管了这么多年，那里依然是荒漠和匪窝。既然联邦管不好，那就让加州来管。”
“这，我们需要国会讨论……”
罗伯特还想再争取一下。
“不需要讨论。”
“法案上写得很清楚：只要当地居民公投同意。我们是民主的国家，罗伯特先生，难道您想剥夺这几十万人民追求幸福生活的权利吗？”
安德烈走到罗伯特面前，帮他整理了一下有些歪斜的领带：“专员先生，回去告诉总统。加州将在两周后启动亚利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你们坚持要相连，那我们就给你们一个完美的相连。”
“送客。”
……
三天后。亚利桑那领地，图森市。
这里是典型的西部荒漠城镇。
在这生活的居民们，无论是白人淘金者、墨西哥裔农民，还是保留地的阿帕奇人和纳瓦霍人，都已经习惯了被联邦政府遗忘。
华盛顿的大老爷们只在收税的时候才会想起这里。
但今天，一切都变了。
一列喷涂着醒目加州标志的火车缓缓开进图森那破旧的火车站。
那是加州的宣传专列。
车门打开，下来了一群穿着整洁制服的加州办事员。
紧接着，一箱箱货物被搬了下来。
那些全都是晶莹剔透，还在冒着白气冰块。
在摄氏四十度的沙漠里，这东西比黄金还要稀罕。
“免费的冰水，加州特产的可口可乐，还有新鲜出炉的白面包，人人有份！”
办事员们拿着铁皮喇叭大声吆喝着。
图森一下就沸腾了。
居民们的注意力都被这从天而降的神迹给吸引了过来。
在分发物资的摊位旁，竖起一块块告示牌。
上面用英语、西班牙语和几种主要的印第安方言写着简单粗暴的标语：【受够了华盛顿的无视吗？】
【受够了贫穷和干渴吗？】
【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】
【投票给加州，明年通铁路，后年通水电！】
【加州最低工资标准：每天1美元！】
这种宣传攻势对于这个时代的穷苦百姓来说，简直就是降维打击。
一个满脸胡茬的矿工捧着一杯加了冰的可乐，痛快畅饮。
直到喝爽了之后，他才有空看向旁边的加州办事员。
“你们，真的给修铁路？”
“当然。”
办事员笑着指了指火车：“看见这个大家伙了吗？只要公投通过，这种火车直接开到你家门口。你们挖出来的矿石，加州全收，价格比联邦给的高两倍，而且我们不收人头税！”
“那，我们印第安人呢？”
一个披着毯子的阿帕奇老人挤上前：“华盛顿一直在骗我们，抢我们的地，杀我们的野牛。”
办事员收起笑容，郑重地拿出一份文件：“老人家，在加州，不存在红种人白种人之分，只有加州公民。看看我们的军队，里面有成建制的印第安军团，他们现在住在砖瓦房里，拿着军饷。加入了加州，你们的保留地就是你们的私产，受法律保护，谁敢抢，加州的坦克就碾碎谁。”
老人沉默了许久，接过一杯冰水，一饮而尽。
“干了！”
同样的场景，在新墨西哥的圣菲，阿尔伯克基，在每个被黄沙覆盖的小镇上演。
加州没动用一兵一卒，用冰块、可乐、美元和那看得见摸得着的富裕生活，轻易就击穿了这两个穷州脆弱的心理防线。
联邦政府不是没想过阻止，几个联邦任命的官员想要撕毁告示，结果差点被愤怒的当地民众用烂番茄和臭鸡蛋淹没。
而当地的驻军，那些连军饷都发不出来的士兵，早就排队去领加州的免费面包了。
半个月后。
公投结果出炉，没任何悬念。
亚利桑那领地，98%赞成并入加州，新墨西哥领地，96%赞成并入加州。
这是一场碾压式的政治胜利。
联邦政府在华盛顿的办公室里更是如丧考妣。
罗伯特·林肯原本想用不相连卡住加州，结果反而成了加州扩张的推手。
随着这两个州的并入，德克萨斯与加州之间的最后一道地理障碍被扫除。
紧接着，德克萨斯顺理成章地完成了并入程序。
旧金山。
洛森独自一人待在地图室里，墙上挂着一张北美地图。
此刻，这张地图的西南部，已经全部被染成了代表加州的深蓝色。
从太平洋沿岸的旧金山，越过内华达山脉，穿过亚利桑那的荒漠，跨过新墨西哥的高原，一直延伸到德克萨斯的墨西哥湾沿岸。
这不再是一个个零散的州。
而是一个横跨北美大陆南部、连接两大洋的庞大帝国版图。
洛森端着一杯红酒，凝视着这片连成一体的深蓝色，笑得愈发玩味。
“这就是贪吃蛇的游戏。”
联邦政府那群蠢货，只看到了亚利桑那和新墨西哥的荒凉和贫瘠。
在他们眼里，那是只有仙人掌、响尾蛇和印第安暴民的烂地，是财政的包袱。
所以他们丢得虽然心疼面子，但并不是真心疼里子。
但洛森可知道里面的真相。
作为穿越者，他所看到的不是黄沙，而是埋藏在黄沙之下那让人疯狂的财富。
“铜。”
亚利桑那，未来的铜州。
这里拥有世界级的铜矿储量。
电气时代已经来临。
特斯拉的交流电网正在疯狂扩张，电话线也在忙着连接世界，发电机、电动机、变压器，这一切的一切，都需要铜，海量的铜。
控制了亚利桑那，就等于控制了第二次工业革命的血管。
全世界的电气化进程，都要给洛森交税。
洛森目光轻移，又看向新墨西哥。
“银，还有铀。”
那里不仅有储量丰富的银矿，更重要的是，在未来的核能时代，那里有着至关重要的铀矿。
虽然现在还用不上，但那是留给未来的底牌，是终极的威慑。
德克萨斯，则是北美最大的石油储存地。
斯平德尔托普的油田还在沉睡，但洛森知道它的位置。
加上加州本土的农业和科技，古巴的糖和橡胶，委内瑞拉的石油……
这一条贯穿东西的深蓝色带子，不仅仅是领土的扩张，而是一条锁链。
一条锁住美利坚未来国运，也锁住世界工业命脉的锁链。
“太平洋的物流，通过南太平洋铁路，直达墨西哥湾，进入大西洋。”
“这里，就是美利坚的第二心脏。”
“或者说……”
洛森的眸色愈发深邃：“这里将是唯一的心脏。”
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