“埃尔帕索这个地方，本来就是个烂疮。离首府太远，离墨西哥太近，中间隔着几百英里的无人区和沙漠。”
“那里除了沙子、响尾蛇、走私犯和廉价的墨西哥妓女，还能产出什么？现在为了那么个鸟不拉屎的地方，让德州在华盛顿那帮伪君子面前丢脸，甚至可能影响联邦的拨款，不划算。”
“我早就提议过，撤销埃尔帕索的建制。把鬼地方变成非建制区，或者干脆把行政权扔给军队，让他们去头疼。那里就是个化粪池，谁去搅和谁一身屎。现在好了，屎溅了我们一身。”
“撤掉？把你脑子里的水倒一倒，哈里斯。”
另一议员威廉姆斯冷笑一声：“埃尔帕索是烂，但它是连接墨西哥的咽喉，那是南方太平洋铁路的关键节点，如果没了埃尔帕索，我们的棉花、牛肉怎么运往西部？怎么和该死的波菲里奥·迪亚斯总统做生意？”
“那地方每年的关税和走私，我是说贸易额，就超过五十万美金。你现在告诉我，为了死了几十个混混，就要把这棵摇钱树砍了？你问过铁路公司的意见吗，问过那些棉花大王吗？”
“那是三十八个人，威廉姆斯。三十八具尸体。”
哈里斯淡淡地反驳：“而且死的不是一般的混混，是斯图登米尔，是警长。虽然那家伙也是个混蛋，但他胸口戴着徽章。徽章被踩在泥里，这才是问题。”
“死了的警长就不是警长了，只是一具会腐烂的肉，很快就会发臭。”
威廉姆斯依旧很是不屑：“现在的关键是，怎么平息舆论。那帮纽约记者早就已经围过来了，如果不给他们一块肉，他们会一直盯着我们咬！”
“墨西哥人。”
强硬派议员泰勒突然开口，语调阴冷：“把锅甩给墨西哥人。就说那是墨西哥那边的悍匪过境作案，或者是迪亚斯的政敌搞的破坏。反正那边的边境线就像个筛子，谁也查不清楚。我们可以借机要求联邦增加边境驻军，还能拿到一笔国防拨款。”
“不行。”
罗伯茨州长断然拒绝：“华盛顿正在和墨西哥谈铁路并轨的事，总统特意打过招呼，近期不要在边境搞摩擦。如果我们现在说是墨西哥人干的，那就是外交事件，联邦政府会以此为借口插手德州事务，甚至派联邦军队接管边境。别忘了，那帮北方佬一直想找借口把手伸进我们的口袋里，削弱德州的自治权。”
“这也不行，那也不行。”
哈里斯耸了耸肩：“那就只能是那三个华人了。反正报纸上都登了照片，虽然我不信三个黄皮猴子有这本事，多半是有人在后面雇佣了职业杀手，但这不重要。重要的是，公众需要一个靶子，一个异类。”
“那就驱逐他们！”
泰勒眼底闪过一抹狠戾：“不仅仅是那三个，把德克萨斯西部的华人都驱逐出去。这群异教徒，除了抢在那帮爱尔兰酒鬼前面把活干完，还会干什么？现在居然敢杀白人了？这是造反，对白人至上原则的挑战！”
“太温和了，泰勒。你老了。”
罗伯茨州长冷冷道：“我要的是人头，带血的人头。不管他们是谁，不管他们背后是谁，他们在我的地盘上杀了我的警长，打了我的脸。如果我不做点什么，明天就会有人敢冲进这个办公室，把我也干掉。”
“直接发通缉令，全州通缉这三个华人。罪名：谋杀、叛乱、破坏公共秩序、恐怖主义活动。”
“死活不论。悬赏金，一千美金。”
众人无不低呼一声。
那可是一千美金啊。
一头健壮的德州长角牛才值二十美金。
这是一笔巨款！
“州长，这个价格，是不是太高了？”
哈里斯皱了皱眉：“杰西·詹姆斯那样的江洋大盗，起步价也不过如此。给三个无名小卒这么高的身价，会不会反而抬举了他们？这等于是在承认他们是顶级悍匪。而且，这会引来全美国的赏金猎人，那些要钱不要命的亡命徒会把德州翻个底朝天，到时候治安会乱成一锅粥的。”
罗伯茨眯起眼睛，眸色愈发狠辣：“哈里斯，你不懂政治。如果不把价格开高点，怎么显得我们德州政府对这事儿的重视？怎么体现我们的雷霆手段？更何况，还得堵住东海岸那帮伪善的记者的嘴。我要让众人知道，在德克萨斯，杀警长的代价是昂贵且无法承受的！”
“而且……”
威廉姆斯嘿嘿一笑：“这一千美金最后发不发得出去，还不是咱们说了算？等那些赏金猎人把人杀了，我们大可以说那是帮派内讧，或者说他们拒捕被警方击毙。反正死人是不会来领赏的。就算真有人提着头来，我们也可以说验明正身需要时间，拖他个三年五载！”
议员们相视一笑，心照不宣。
这就是政治，所谓的愤怒、正义、复仇，在他们眼里，不过是一笔笔可以计算成本和收益的生意罢了。
忽然，一阵急促敲门声猛地响起。
罗伯茨皱了皱眉，不满地看向门口：“进来，敲什么敲，像是报丧一样！”
大门被猛地推开，州长的私人秘书满身是汗地冲了进来，还攥着一叠电报纸。
“先，先生们！”
“慌什么！”
“还是墨西哥打过来了？如果你不能给我一个合理的解释，明天你就去奥斯汀的下水道里当清洁工！”
“不，不是墨西哥人……”
秘书咽了口唾沫，牙都在打颤：“是枪击案。到处都是枪击案！电报局，疯了！”
“哪里？”
哈里斯挑了挑眉，莫名有股不祥的预感：“又是埃尔帕索？那群暴民又闹事了？”
“不，不仅仅是埃尔帕索。”
“敖德萨、米德兰、圣安东尼奥、奥斯汀周边，甚至是沃斯堡。先生们，德克萨斯，全部的主要城镇和交通要道，都在报告大规模的枪击案。”
议员们猛地坐直了身子，一脸警惕。
“能死多少人？”
罗伯茨不耐烦，这秘书肯定是没见过世面，一点小事就大惊小怪：“比埃尔帕索还多吗？埃尔帕索那是黑帮窝子，三巨头被杀引发的动乱，死了三十几个已经顶天了。其他地方能死几个？五个？十个？”
秘书张了张嘴，但还是不敢自己说出来：“您还是亲自看吧。”
罗伯茨立马抓过那叠电报。
第一张，敖德萨。
当地最大的走私帮派野狼帮，在昨晚被全灭。营地被烧成白地，全部帮派成员被割喉。
死亡人数，42人。无一生还。
第二张，米德兰。盘踞在矿区收保护费长达十年的铁锤帮，头目被吊死在矿井架上，手下精锐尽失。
死亡人数，56人。
第三张，圣安东尼奥。著名的剃刀党，连市长都要给三分面子、控制着全城地下赌场和妓院的爱尔兰黑帮，在昨晚的酒馆聚会中遭遇重火力袭击。
据幸存的酒保说，袭击者使用了机枪。死亡人数，63人。
第四张，第五张……
每张电报，都是一份死亡清单，代表着一股在德州盘根错节多年的地下势力的完全覆灭。
议员们看着州长的脸色不断变化着，吓得大气都不敢出。
到底死了多少人？
如果比埃尔帕索还多，那就不再是治安案件了，是对德州政府执政能力的毁灭性打击！
“三百六十八人！”
州长声嘶力竭地咆哮着：“368人，该死的，是美国内战又爆发了吗？还是该死的谢尔曼将军带着他的北佬军队又打回来了？谁能告诉我，这是怎么回事？谁在屠杀德克萨斯人？”
“上帝啊……”
哈里斯一把抢过电报，快速翻阅着。
越看，他的手抖得就越厉害：“这，这不可能。这需要多少人？需要多强的火力？”
“三百六十八人……”
“这只是统计出来的尸体。还有没发现的呢？还有重伤的呢？这，比阿拉莫战役还要惨烈。”
德克萨斯很乱，这大家都知道。
这里民风彪悍，一言不合就拔枪。但那都是小打小闹，死个三五人就是大新闻了。
一次性死几百人？
这甚至超过了某些印第安战争的战役伤亡！
“这不可能是一群散兵游勇干的。”
泰勒议员虽然是强硬派，但此刻也很是害怕：“看看这些地点，遍布全州。看看这些时间，几乎是同一时间发动。有人在向德克萨斯宣战，这是入侵！”
“我们要怎么办？”
秘书带着哭腔：“记者们已经堵在门口了，还有那些被吓坏了的市长、警长，都在发电报求援。”
罗伯茨努力强迫自己冷静下来。
他是州长，绝对不能乱。
“只有军队能对付。传我的命令，调动全部德州国民警卫队，五千人，全员集结，还有德州骑警，别让他们再在大街上晃悠着收保护费了，全部给我派出去，把骑兵连也拉出来！”
“我要把这帮狗娘养的悍匪，从地缝里抠出来，碎尸万段！”
“等等，州长。”
哈里斯议员突然制止：“先别急着发火。你仔细看看这些死的人。”
“什么意思？”
“你看，铁锤帮、剃刀党……”
哈里斯指着名单，笑得很是诡异：“死的这些，全都是该死的帮派分子，全都是平日里那些又不交税还到处惹事的社会渣滓，铁锤帮，上个月还抢了我的威士忌运输车，剃刀党，连我的侄子都敢勒索。”
哈里斯摊开手：“州长，换个角度想。有人帮我们清理了垃圾。这些蛀虫，我们早就想除掉了，但是碍于法律程序、证据，还有他们背后的关系网，一直没法动手。现在好了，有人替我们把脏活干了，而且干得这么干净。”
“这是一次免费的清洁行动啊！”
威廉姆斯也反应过来了，眼睛一亮：“对啊，这帮人死了，反而对德州的治安有好处，我们不仅省下了绞死他们的绳子钱，还能把他们留下的地盘和生意收归国有，我是说，纳入正规管理。那些私酒生意、赌场，现在都是无主的了。”
“放屁，一派胡言！”
罗伯茨再一次怒吼：“哈里斯，你的脑子里装的都是大粪吗？”
“这是什么？是私刑，这是对德州政府权威的公然践踏，在这个州，只有德克萨斯州政府，才有资格审判和绞死犯人！”
“如果这帮悍匪今天能高效地杀光黑帮，明天他们就能杀光不听话的商人，后天呢？后天他们是不是就要冲进这个办公室，把我也挂在路灯上？”
“这是在告诉全德克萨斯人，州政府是废物，他们才是执法者，如果不把这股火灭了，德克萨斯的法律就是一张废纸，以后谁还会给我们交税？民众会崇拜强者，如果我们不能证明我们比这群悍匪更强，我们就完了！”
“剿灭，必须剿灭，无论付出多大代价！”
德克萨斯发生州级大屠杀的消息，通过电报线传遍了全美。
这么血腥的大案，顿时挑动了全美民众的神经！
《三百六十八人的血债！》
《德州沦为无政府状态？》
《神秘的净化者：是魔鬼还是天使？》
无数记者涌入德州。
他们原本以为，随着德州国民警卫队的介入，这场暴乱会来得快去得也快。
毕竟，正规军对土匪，那是绝对的碾压。
见到满街巡逻的骑兵和架在州政府门口的加特林机枪，民众们也觉得事情很快就能得到控制。
但，现实却总不能如人所愿。
几天后。
事情非但没得到控制，反而像失控的火药桶一样，更猛烈地炸裂了！
那些悍匪并没被国民警卫队吓跑。
相反，他们好像被直接激怒了！
这一次，屠刀不再仅仅挥向黑帮，而是挥向那些高高在上的权贵。
沃斯堡以西，著名的金马刺大牧场。
这是德州最大的牧场之一，拥有数万英亩的土地，几万头长角牛。
牧场主老杰克·哈蒙德是德州的传奇人物，参加过美墨战争，也是州议会背后的金主之一。
哈蒙德庄园像座城堡一样矗立在荒原上。
他不仅富有，而且霸道。
因为不想让铁路穿过他的牧场，他曾派人炸毁路基，枪杀铁路工人，因为争夺水源，他还屠杀了附近的一个小镇。
他有五十名精锐的私人牛仔护卫队，每个人都配发了最新的温彻斯特步枪。
“来啊，让那群黄皮猴子来，老子的枪正好缺几个抢眼的装饰！”
哈蒙德坐在虎皮椅上，对着手下狂妄地大笑。
但，就在当天深夜，狼群匪帮摸进了庄园。
“砰！”
一声清脆的枪响，正在瞭望塔上打瞌睡的哨兵眉心开花，栽了下来。
紧接着，便是肆无忌惮的屠杀！
哈蒙德引以为傲的护卫队在黑暗里像无头苍蝇一样乱撞，却连敌人的影子都摸不到，就被一个个点名爆头。
当哈蒙德举着双管猎枪冲出卧室时，他看见的是满地的尸体和站在火光中的男人。
“你，你知道我是谁吗？我是州长的朋友！”
哈蒙德颤抖着，但还想给自己助威。
第二天清晨，当国民警卫队赶到时，只见到老杰克·哈蒙德，连同他的三个儿子，以及牧场的二十多个核心打手，全都被挂在牧场大门口的那排橡树上。
噩梦还在继续。
在西部的矿区。
拥有私人军队的矿业大亨史密斯家族，遭遇了老斑鸠匪帮的突袭。
史密斯家族拥有一支装备精良的百人私人卫队，甚至还有两门老式野战炮，将矿区打造得跟军事要塞一样。
但战斗仅仅持续了半小时。
那些悍匪直接从废弃的矿井通风口，甚至是后山的悬崖绝壁上杀出来。
他们用的是自制的辣椒毒气弹和炸药包。
私人军队在呛人的烟雾里直接崩溃了。
史密斯矿主全家，连同他的管家和工头，都被吊死在了矿区高耸的路灯杆子上。
还有圣安东尼奥的两个墨西哥老牌家族。
他们盘踞在此几百年，根深蒂固，黑白通吃，是当地的土皇帝。
一夜之间，宅邸被血洗，家族核心成员全部人间蒸发，只留下满墙的弹孔和地上的血迹。
这下麻烦大了。
之前还只是黑帮分子火并，大家还能当个乐子看。
但这次，可是触碰到了德州一些阶层的核心利益！
拥有私人军队的大矿主都被灭门，盘踞百年的家族都被血洗！
那他们这些只有几个保镖的议员、商人、银行家算什么？
待宰的羔羊吗？
彻骨的寒意很快笼罩了德克萨斯上层社会。
奥斯汀的电报局直接都瘫痪了。
无数封措辞激烈的电报疯一样飞向州长办公室。