加州，纳帕谷，私人庄园。
黎明前的黑暗最为浓稠，庄园书房内的灯光却依旧亮着。
洛森安排完几个女人，早早就起来了。
他现在的精力旺盛的不像话。
他的商业帝国在迅速扩张，让他们每日都能收获满满的成就感。
大三角战略倒是初步成型，但还很不完美。
相反，他的注意力落在更加靠近家门口的地方，墨西哥湾。
“鸡蛋不能放在一个篮子里，哪怕篮子是你亲手编的，也难保不会被路过的野狗踢翻。”
洛森低声自语。
委内瑞拉的马拉开波湖虽然是个聚宝盆，储量惊人，足以喂饱半个世界的战舰，但它有一个致命的缺陷：距离太远，且政治环境过于单一。
现在古斯曼总统是个听话的傀儡，西班牙首相迭戈也能在法理上控制那里，但南美洲的政变就像女人的心一样，很难预测！
那里的军阀今天能为了美元叫你爸爸，明天就能为了比索捅你一刀。
洛森倒是可以用死士慢慢架空并控制委内瑞拉。
但毕竟还有很多不稳定因素。
如果有一天，南美爆发大规模的黄热病瘟疫。
又或者那不勒斯大地震级别的地质灾难，或者是某种不可控的意外因素导致石油供应中断，那么他经营的全球燃油帝国就会立马休克。
正在成型的商业闭环，还需要十几个备份。
其中一个就在家门口，触手可及。
洛森的铅笔继续向北移动，跨过墨西哥湾，在海岸线上画了一个圈。
坦皮科。
那是墨西哥著名的黄金带。
在原本的历史轨迹中，这里将在二十世纪初爆发出一场石油狂潮，无数的黑金从那里喷涌而出。
而现在那里还是一片被热带丛林和沼泽覆盖的蛮荒之地，只有蚊子和鳄鱼在这里徘徊。
“墨西哥么……”
洛森眯起眼睛。
甚至已经开始在脑海中构想坦皮科炼油厂的蓝图，它将比马拉开波更加先进，直接为北美市场供货。
就在这个完美的清晨，一道不和谐的意识波动直抵洛森的脑海。
迭戈在呼叫着他。
洛森闭上眼睛，下一秒，他的意识便降临在了马德里首相府。
当熟悉的威压感降临在助理身上时，迭戈周身猛地一震，立马恭敬鞠躬。
“老板！”
“看来是个坏消息啊，迭戈。”
洛森冷声道：“你的情绪在剧烈波动着，如果你告诉我，我们的油轮沉了，我就会把你扔进海里去捞。”
“非常抱歉，老板，比那更糟糕。”
迭戈擦了擦冷汗，遗憾道：“老板，我有负于您的委托，关于库拉索岛的租借谈判，崩了。”
“崩了？”
洛森挑了挑眉，并没恼怒，反倒是有一丝诧异：“只是租借一个加勒比海的偏僻小岛，用来建几个油罐和码头。我们甚至愿意支付每年5万美元的租金，这对于库拉索岛的经济来说已经是一笔巨款了。那里的工人不是一直抱怨发不出工资吗？荷兰人拒绝了？”
这倒是让他有些意外。
现在的荷兰，早已不是当年叱咤风云的海上马车夫了。
它就像一个穿着旧贵族礼服的落魄老头，守着祖产过日子，口袋里叮当响，此时此刻应该正缺钱才对。
5万美元的年租金，足够他们在那里运转所有的西属殖民地，还能剩下一大笔钱回海牙邀功。
“他们不仅拒绝了租借，而且……”
迭戈咬了咬牙：“荷兰驻西班牙大使刚才转达了海牙方面的最终决定：库拉索岛，只卖不租。”
“想卖？”
洛森玩味一笑：“有点意思。看来这帮红毛鬼想一劳永逸地变现。行吧，如果价格合适，买下来也不是不行。省得以后还得跟他们扯皮，每隔几年还要重新谈租约。他们开价多少？”
迭戈伸出一根手指，苦笑道：“1000万美元。”
“1000万……美元？”
“是的，老板。而且这还是打包价，如果立即付款，他们可以把旁边的阿鲁巴岛和博内尔岛也送给我们。大使说，这是ABC群岛大礼包。”
“哈！”
洛森笑了笑，意味深长：“这帮荷兰人是不是抽鸦片抽坏了脑子，还是他们以为现在的美元是废纸？”
“1867年，也就是十四年前，美利坚联邦政府从俄国人手里买下阿拉斯加，那是整整170万平方公里的土地，虽然冷了点，全是冰块和熊，但那可是大陆级的领土，那是战略纵深，才花了多少钱？720万美元！”
“现在，荷兰人拿几个加勒比海里鸟不拉屎的破岛，敢开口要我1000万？他们这是把加州当成了只知道撒币的傻子，还是觉得我的钱是大风刮来的？”
“这就是狮子大开口。”
迭戈小心翼翼地附和：“我也当场向大使表示了抗议，说这个价格极其离谱，甚至比抢劫还恶劣。但荷兰大使态度很傲慢。他说这是荷兰王室的底线，如果我们要不起，那就算了。他还暗示，如果我们不买，德国人或者英国人可能感兴趣。”
洛森眼中的笑意完全消散，顷刻间布满寒霜。
“荷兰人还真是有点意思。”
洛森的大脑里迅速闪过几个片段，很快便还原了事情的真相。
去年，当玄武造船厂向全球发布玄武战舰时，各国都疯了！
英国人、德国人、法国人，俄国人，意大利人都拿着真金白银来排队，生怕晚了一步就落后于时代。
当时，荷兰人也派了特使来萨克拉门托。
一副贵族派头的荷兰海军少将，盯着港口里的钢铁巨兽直流口水。
但他拿不出全款。
当时的荷兰国库很是空虚，于是他们提出分期付款，首付10%，剩下的分十五年还清，还要加州提供低息贷款。
不过那时候的洛森正忙着收割各国的现金流来升级自己的Ultra版战列舰，哪有功夫陪荷兰人玩这种穷鬼游戏，玄武造船厂经理福布斯直接就把荷兰人拒之门外。
“看来，他们是记仇了。”
洛森冷笑道：“这是想趁着我们急需中转站的时候，狠狠宰我一刀，把之前丢的面子找回来，顺便填补他们无底洞一样的国库？”
这种行为，有个专有名词——敲诈勒索。
在洛森的词典里，对付敲诈勒索只有一种办法，那就是把敲诈者的牙一颗颗敲碎。
“马拉开波湖那边的进度不要停。”
洛森立刻下达命令：“油井继续打，管道继续铺。至于库拉索岛，迭戈，回复荷兰大使，就说我们需要考虑一下。先拖住他们。别让他们以为我们拒绝了，也别让他们以为我们答应了。就吊着他们。”
“老板，您这是打算……”
迭戈试探着问道：“真的给他们1000万？”
“你看我像冤大头吗？”
洛森嗤笑一声：“我做生意，从来讲究公平。如果是一百万，我会给，那是生意。如果是两百万，我也许会捏着鼻子认了，那是溢价。但1000万，那是抢劫。”
“既然他们想抢劫，那就别怪我用更专业的手段来回应。”
“荷兰人似乎忘了一件事。加州虽然现在穿着西装，打着领带，标榜自己是文明的灯塔，但这并不代表我们忘了怎么拔枪。”
“既然给脸不要脸，那我就只能伸手自己去拿了！”
时间回到两天前。
荷兰，海牙，努儿登堡宫。
窗外下着连绵不绝的阴雨，这是北海特有的天气，阴冷、潮湿，让人骨头缝里都在发酸。
会议桌旁，坐着的都是荷兰王国的权力核心。
坐在首位的是国王威廉三世。
这位已经六十四岁的国王，此刻看起来比他的实际年龄还要老许多。
他的脾气暴躁在欧洲皇室圈是出了名的，而此刻，尽管他眉头已经拧成了一个疙瘩，还是得老老实实听完殖民地事务大臣的汇报。
“陛下，情况……很糟糕。”
殖民地大臣范·德·普特嗓音低沉：“亚齐那边的战事，又陷入了僵局。该死的土著领袖，叫什么托库·乌马尔的，带着他的穆斯林游击队钻进了丛林里。凡·海茨将军请求增兵，还需要至少五百万盾的军费来购买奎宁和弹药。”
“他妈的！”
威廉三世狠狠拍了一下桌子：“钱钱钱，又是钱，那是个无底洞吗？我们已经在苏门答腊烂泥潭里填进去了多少条人命，多少国库的黄金？十年了，整整十年了，我们连一群拿着大刀长矛的土著都搞不定！”
这就是荷兰版的越南战争。
为了征服扼守马六甲海峡北端的小苏丹国，荷兰几乎耗尽了国运。
热带的疾病、无休止的游击战、疯狂的宗教抵抗，让荷兰军队流干了血。
阵亡士兵的抚恤金以及运往东方的炮弹，全都在无情地抽着这个国家的骨髓。
财政大臣范·林登苦笑道：“陛下，国库确实已经见底了。因为战争，国内的反战情绪高涨，社会党人正在煽动罢工，阿姆斯特丹的街头已经出现了抗议的人群。而且……”
他看了一眼国王，欲言又止。
“而且什么，说！”
“而且，德国人最近的动作很大。”
外交大臣插话道，神色焦虑：“俾斯麦那个老东西，一直盯着我们的莱茵河出海口鹿特丹。德国统一后，经济爆发，他们太渴望一个直接通往北海的大港口了。如果我们在亚齐耗尽了力量，国内一旦发生动荡，难保德国人不会找借口，出兵‘保护’我们。”
这才是荷兰最大的噩梦。
怀璧其罪，小儿持金过闹市。
荷兰本土太弱了，弱到连比利时都打不过。
但它手里却握着曾经海上马车夫留下的巨额遗产：
荷属东印度、加勒比的岛屿、南美苏里南。
这些殖民地在强盛时期是摇钱树，但在衰弱时期，就是催命符。
英国人在旁边虎视眈眈，德国人在背后磨刀霍霍，现在连大洋彼岸的新贵，加州，也伸出了手。
“说到加州……”
威廉三世揉了揉眉心：“西班牙首相提出的租借库拉索岛的请求，实际上就是加州的意思吧？”
“毫无疑问，陛下。”
外交大臣点头：“西班牙现在的首相迭戈，就是加州的提线木偶。全世界都知道，加州控制了委内瑞拉的石油，他们需要一个深水港做中转。库拉索有着天然的良港，位置完美，是他们唯一的选择。没库拉索，他们的石油只能用小船一点点往外运，效率极低。”
“那就不能租给他们！”
财政大臣范·林登突然提高音调。
就像是一个即将溺水的人见到了一根浮木，不管那根木头是不是带着刺，他都要死死抱住。
“陛下，租借，那是把我们的领土一点点蚕食掉，而且租金才多少，一年五万美元，那根本不够填补亚齐战争的窟窿，那连给军队买奎宁都不够！”
“那你的意思是？”
“卖给他们！”
范·林登站起身，说出了自己的打算：“不仅仅是库拉索，把阿鲁巴、博内尔这几个所谓的ABC群岛打包，全部卖给他们，开价1000万美元！”
“1000万！”
会议室里响起一片吸气声。
就连最贪心的大臣也被这个数字惊到了。
“这也太夸张了。”
一位保守派大臣结结巴巴道：“美利坚人买阿拉斯加那么大一块地才花了七百多万。这几个小岛，加起来还没人家一个县大，甚至连淡水都要靠雨水收集。这是不是算敲诈啊？”
“就是敲诈！”
范·林登冷笑道：“我们要的就是敲诈！各位，想想去年，我们的海军少将去加州求购玄武战舰时受到的屈辱，该死的美利坚佬是用什么眼神看我们的，那是看乞丐的眼神！他们拒绝了我们的分期付款，把那些战舰卖给了英国人、德国人，唯独没卖给我们！”
“加州现在是什么？是暴发户！”
范·林登红着眼，语气越来越激昂：“他们一艘战舰就敢卖两百万美元，他们控制了古巴的糖、委内瑞拉的油、巴拿马的运河。他们富得流油，一千万美元对我们来说是天文数字，对加州来说，不过是多卖几条船而已！”
“可是……”
另一位大臣担忧道：“万一他们恼羞成怒怎么办？加州的舰队，那是能把西班牙无敌舰队送进海底的存在，如果他们直接动手抢的话……”
这确实是最大的风险。
如果加州真的动武，荷兰根本守不住，甚至连还手的机会都没有。
“他们不敢。”
威廉三世突然开口。
这位老国王虽然昏庸，但他自认为看透了新崛起势力的本质。
“陛下？”
“加州现在最在意的是什么？是体面。”
威廉三世靠在椅背上，嘲讽道：“他们把自己标榜成文明的灯塔，宣扬契约精神，甚至给华人平权，搞什么招商引资。他们正在努力洗白自己早期形象，试图融入世界文明圈子，获得列强的承认。”
“一个试图穿上绅士礼服的暴徒，是最怕弄脏自己的白手套的。”
威廉三世分析道：“如果为了一个小岛，公然发动侵略战争，抢夺一个主权国家的领土，哪怕是块殖民地，也会让他们的国际形象崩塌。英国人会警惕，法国人会恐惧，他们好不容易建立起来的商业信誉会受损。他们承担不起这种政治代价。”
“所以。”
老国王断言：“他们会愤怒，会抗议，但最终，他们会捏着鼻子，掏出支票簿。因为比起1000万美元，他们的面子更值钱。这就是富人的弱点。”
“而且这是卖方市场。他们必须要有中转站，否则委内瑞拉的石油就运不出去，或者成本剧增。我们卡住了他们的脖子。这叫稀缺性溢价。”
这个逻辑听上去好像真的是完美无缺。
在荷兰君臣的眼中，加州是一个有着道德包袱的富豪，而荷兰是一个光脚的不怕穿鞋的破落户。
破落户堵在富豪的必经之路上，要点买路财，富豪为了不迟到、为了不弄脏衣服，通常都会给钱了事。
“如果他们不买呢？”
“不买我们也没损失。”
威廉三世耸了耸肩：“那几个岛本来就是负资产。每年还得往里贴钱维持治安。如果这笔交易成了，1000万美元，足够我们把亚齐的叛乱完全平定，甚至还能给海军添置几艘新式玄武舰，震慑一下德国人。”
这个诱惑太大了。
那是能救命的一千万！
“那就这么定了！”
威廉三世立刻拍板，眸底充斥着狂热：“回复迭戈，或者直接告诉加州：库拉索岛，只卖不租，一口价，一千万美元，少一美分都不行，告诉他们，这是最后的报价！”
“这是荷兰王国的尊严！”