华盛顿特区，农业部大楼。
闷热。
这一年的夏天好像格外漫长，让人烦躁不堪。
威廉·勒杜克，这位平日里以绅士风度著称的老农业部长，此刻正被邪火烧得满脸通红。
“一群废物，饭桶，Goddamn it！”
“秘鲁那帮该死的矮子把门关了，英国人在那儿竖起了米字旗，法国人的军舰还在钦查群岛附近转悠得像在自家后花园一样，而我们要什么没什么！”
“部长先生，这，这也不能全怪我们。”
一名采购官低声辩解：“海军，您也知道，自从那场该死的密西西比河惨案之后，我们的海军甚至不敢开出切萨皮克湾。在秘鲁，英国佬的一艘巡洋舰就能把我们的一支运输船队堵在港口里要过路费。我们根本没护航能力去和那些欧洲强盗抢鸟粪。”
“借口，都是他妈的借口！”
勒杜克气得两眼直冒火：“你们知道外面现在是什么情况吗，啊？”
“弗吉尼亚的种植园主、佐治亚的棉花大亨、还有马里兰那帮种烟草的混蛋，他们就像一群疯子，把我的办公室大门都快堵死了！
他们要肥料，要鸟粪，如果没了那该死的鸟粪，明年的棉花产量就要减半，烟草也会枯死，那些南方佬还扬言，如果联邦政府不能解决肥料问题，他们就要组织民兵去白宫草坪上游行，甚至有人在报纸上暗示，既然联邦是个没用的软蛋，不如去求加州西部的凯撒！”
“加州……”
这个词在华盛顿如今是个禁忌。
它代表着联邦被打断的脊梁，也代表着让人绝望的强大。
“让他们去吃屎吧！”
另一个官员忍不住骂道：“这帮南方的墙头草，当初内战的时候他们就想分裂，现在为了几坨鸟粪，又要去舔加州的屁股，让他们去，看看独裁者会不会赏给他们一根骨头！”
“闭嘴！”
勒杜克愤愤盯着他：“你以为这是骨气的问题，这是选票，是该死的政治，海斯总统现在的支持率已经跌到了阴沟里，如果农业再崩盘，明年的中期选举我们所有人都要卷铺盖滚蛋，到时候，你以为你能去哪，去西部加州乐园刷马桶吗？”
那名官员被骂得脸色惨白，讪讪闭上了嘴。
勒杜克颓然坐回椅子上，使劲揉着太阳穴：“如果真的没办法，就告诉那些农场主，让他们自己脱了裤子去田间地头拉，联邦政府没货，也不可能为了这几吨鸟粪去跟英国皇家海军开战！”
这时，会议室的大门被轻轻敲响。
“谁，滚进来！”
门开了一条缝，部长的私人秘书史密斯探进半个身子，捏着一张电报纸，神色古怪。
“部长先生，我想，您最好看看这个。”
“如果是坏消息，你就自己把它吞下去。”
勒杜克冷哼一声。
“不，先生。是，是古巴发来的。”
“古巴？”
勒杜克皱起眉头，冷笑一声：“哈，古巴，不就是那个刚刚独立的香蕉共和国，加州的傀儡，他们发报给美国农业部干什么，难不成那个叫林青虎的土匪头子想跟我们谈农业合作？别他妈逗了，他们的蔗糖和烟草全是加州那帮吸血鬼代理的，那就是加州的一条狗，怎么，难道他是来嘲笑我们买不到鸟粪的？”
“呃，某种意义上，确实和鸟粪有关。”
史密斯吞了口唾沫，双手递过电报：“但看起来，像是好事。”
“好事？”
勒杜克狐疑地接过电报，只看了两行，他一双眼睛立马瞪得滚圆！
“这怎么可能？”
周围的官员们一头雾水，到底是什么消息，能让一个人情绪变得这么快？
“念给他们听，史密斯！”
史密斯清了清嗓子，大声念道：“致美利坚合众国农业部：鉴于贵国目前面临的农业肥料短缺困境，出于人道主义及睦邻友好原则，古巴共和国愿向贵国提供位于阿维拉岛的优质鸟粪储备。供应量为二十万吨，离岸结算价，每吨四十五美元。”
“什么？”
采购官员惊得差点窒息：“四十五美元，我没听错吧，现在国际市场上已经炒到了六十美元，还是有价无市，这帮古巴人脑子进水了，还是这电报是愚人节玩笑？”
“这里还有。”
史密斯继续念道：“此外，这笔交易由加利福尼亚自治邦从中斡旋促成。加州方面表示，虽然双方在某些立场上存在差异，但毕竟血浓于水，不忍见东部兄弟陷入饥荒。”
“陷阱，这绝对是个陷阱！”
一直唱反调的官员大声嚷嚷：“加州那帮人是什么德行，那是吃人不吐骨头的狼，塞缪尔那个混蛋，还有那个叫安德烈的副州长，哪一个是省油的灯，他们会这么好心，四十五美元？这里面肯定有鬼，说不定那鸟粪里掺了沙子，或者是带毒的！”
勒杜克沉默着，好不容易给自己灌了口酒，这才冷静了下来。
作为在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，他当然不相信什么血浓于水的鬼话。加州把联邦的脊梁打断的时候，可没见他们手软。
“史密斯，接着念。我不信他们没附加条件。”
“天上不会掉馅饼，只会掉陷阱。”
史密斯皱紧眉头，迟疑道：“确实，有一个附加条款。古巴方面表示，因为阿维拉岛地势低洼，开采难度大，他们希望我们在提货的同一时刻，能协助他们进行一项基建工程。”
“我就知道！”
勒杜克冷笑一声：“说什么工程，修路，还是建码头？”
“呃，是填海。”
“填海？”
众人齐齐愣住。
“是的，他们希望利用清理出来的废料和周边沙土，将阿维拉岛的陆地面积扩建至两平方公里，并加固地基。”
“作为回报，这四十五美元的低价将维持不变。并且……”
“并且什么，别吞吞吐吐的！”
“并且，在岛屿扩建完成后，古巴政府愿意将其中的深水港区租借给美利坚合众国联邦海军，作为一个补给和加煤的中转站。”
“什么？”
勒杜克一把抢过电报，死死盯着最后那几行字：“海军中转站，加勒比海，阿维拉岛……”
他虽然是农业部长，但也清楚地缘政治的分量。
阿维拉岛在哪里，那是在委内瑞拉外海，扼守着加勒比海的东南部咽喉！
自从加州控制了巴拿马，并且实际上把加勒比海变成了他们的内湖之后，美国联邦海军就被完全挤压在墨西哥湾以北，出门还要靠加州舰队保护。
而现在，加州竟然主动送上门来一个据点？
“这不合逻辑啊！”
反对的官员也是眉头紧锁：“这就像是拿着糖果骗小孩的怪叔叔。他们为什么要让我们在他们的眼皮子底下插一脚，阿维拉岛，如果建成海军基地，虽然不大，但足够停靠我们的舰队。这对我们在南美的战略投射，意义太大了。”
“也许……”
另一名官员迟疑道：“也许是加州觉得吃得太撑了，想分点汤给我们喝，缓和一下关系，毕竟，如果联邦完全崩溃，对他们也没什么好处吧，他们还需要东部的市场和人口。”
勒杜克终于意识到，这是一笔交易！
一笔带着羞辱性质，却又让人根本没法拒绝的交易！
“四十五美元每吨的鸟粪，20万吨，解决国内的农业危机，一个加勒比海的落脚点，解决海军的战略焦虑。”
“代价是我们要帮他们干苦力填海，还有，欠下一个人情。”
“部长，我们接吗？”
“接，为什么不接，有的吃总比饿死强，管他是施舍还是陷阱，先把东西拿到手再说，备车，我要去白宫，立刻！”
……
白宫，椭圆形办公室。
这里的气氛比农业部更为凝重。
卢瑟福·B·海斯一脸的疲态。
在他面前，坐着海军部长理查德·汤普森、国务卿威廉·埃瓦茨，以及刚刚赶到的农业部长勒杜克。
桌上摊开着那份电报，还有一张加勒比海地图。
“先生们。”
海斯总统哑着嗓子开口：“你们怎么看，这是加州的又一次羞辱，还是一次真正的橄榄枝？”
海军部长汤普森是个脾气暴躁的老头，但自从波托马克河之耻之后，他就变得沉默寡言。
此刻，他正死死盯着地图上不起眼的小点，阿维拉岛。
“总统先生……”
汤普森终于出声：“从军事角度来看，这个诱惑，我们没有办法拒绝。”
“自从巴拿马被加州吞并，古巴独立，我们在南边的战略空间已经被锁死了。我们的船要想去南美，或者去未来的运河区，连个加煤的地方都没有。英国人在牙买加盯着我们，法国人在瓜德罗普岛防着我们，而加州，请求他们的玄武战舰帮忙，也比较麻烦。”
“阿维拉岛位置极佳。如果把它扩建成两平方公里，足够建立一个补给站，甚至一个小型的维修船坞。虽然它在古巴的火力覆盖范围内，但只要我们不跟加州开战，它就是我们在加勒比海的一颗钉子。有了它，联邦海军至少能像模像样地走出去，而不是缩在切萨皮克湾里当澡盆舰队。”
“可这是加州的施舍！”
国务卿埃瓦茨有些不甘心：“他们这是把我们当乞丐打发，你想想，他们控制了巴拿马，却只给我们一个小岛，而且还要我们自己出钱出力去填海，这是拿我们当免费的工程队！”
“埃瓦茨，你清醒一点！”
勒杜克忍不住插嘴道：“现在的问题不是面子，是肚子，没这二十万吨鸟粪，南方的那些州就要造反了，你知道外面把我们骂成什么样了吗？无能的联邦、只会收税的吸血鬼！如果这批鸟粪到了，每吨四十五美元，我们转手以六十美元卖给农场主，既平息了民愤，国库还能赚一笔，这难道不是双赢吗？”
“那是加州在收买人心！”
埃瓦茨梗着脖子反驳：“他们在告诉我们的国民，联邦解决不了的问题，加州能解决，长此以往，还有谁会效忠华盛顿？”
“够了！”
总统低喝一声，眉头拧成了个疙瘩：“埃瓦茨，你说得对，这是施舍。”
“但我们有资格拒绝吗？”
“我们的海军打不过他们，经济已经被他们绑架，就连国民都在羡慕他们的生活。”
“加州那位，坐在幕后的人，他很聪明。他知道如果把联邦逼得太紧，完全崩溃对他也没好处。他需要一个稳定的东部作为他的商品倾销地，作为他抵挡欧洲列强的盾牌。”
“他给了我们面子。四十五美元的鸟粪是给农业部的面子，阿维拉岛的中转站，那是给海军部的面子。他让我们看起来还像个大国，还能在国际舞台上有一席之地。”
说到这里，海斯神色复杂，哪怕满心不甘，现在也只能做出妥协了。
“先生们，接受吧。这不仅是一笔生意，更是一块遮羞布。加州帮我们把裤子提起来了，虽然裤腰带还攥在他们手里，但至少，我们在国民面前不用光着屁股了。”
海军部长汤普森长叹一口气，瘫软在椅子上：“是啊，有个中转站，总比没有强。以后我们的军舰去南美，至少不用看英国人的脸色了。说实话，这位置确实不错，如果能在那里升起星条旗，对士气也是个提升。”
见此情景，勒杜克也松了口气：“那我这就去回复？就说……为了联邦大家庭的友谊？”
“友谊？”
海斯咀嚼着这个词，突然觉得无比讽刺。
曾几何时，他们还剑拔弩张，准备拼个你死我活。
现在，却要感谢对方赏的一口饭吃。
“回复吧。”
海斯总统挥了挥手：“告诉他们，联邦政府感谢古巴共和国的慷慨，也感谢加州方面的善意。我们会派出最好的工程队去填海，也会按时支付货款。”
国务卿埃瓦茨虽然满脸不情愿，但也只能点头。
当会议结束，官员们收拾文件准备离开时，气氛竟然诡异地变得轻松了一些。
“说实话。”
汤普森在门口停下，回头看了一眼：“仔细想想，加州这次做得确实还算地道。他们本可以把这批鸟粪卖给英国人，或者干脆囤积居奇。但他们还是给了我们。也许，在那个人眼里，毕竟大家还都是联邦的，还都是星条旗下的兄弟。”
“是啊。”
勒杜克也是满脸庆幸：“至少今年的棉花有救了。那些南方佬不用拿着猎枪来找我了。加州虽然霸道，不讲理，动不动就开炮，但在这种关键时刻，还是想着联邦的。这就是兄弟阋墙，外御其侮吧，毕竟是一家人，打断骨头连着筋嘛。”
看着这群刚才还如丧考妣，现在却开始自我安慰，甚至对加州感恩戴德的内阁成员，海斯总统心里涌起一股莫大的悲凉。
这就是幕后黑手最可怕的地方。
他不仅打断了你的腿，还送给你一副拐杖，让你不得不流着泪感谢他的仁慈。
而当你习惯了这副拐杖，你就永远也离不开他了，甚至会心甘情愿地成为他的附庸。
“兄弟吗……”
海斯喃喃着，他好像见到一张大网正从西海岸升起，缓缓笼罩美洲大陆。
而联邦政府，不过是这张网里一只被喂饱、且不再挣扎的家雀。
“是的，他们真他妈的不错啊。”
……
加利福尼亚，萨克拉门托。
洛森的意识降临。
“老板。”
安德烈恭敬汇报：“华盛顿那边同意了。正如您所料，海斯总统和暴躁的勒杜克就像饿了三天的野狗终于看见了肉骨头，根本拒绝不了那堆鸟粪。”
“意料之中。”
洛森勾起一抹笑意，淡淡道：“联邦现在就是个虚弱的巨人，外强中干。现在他们正处于严重的营养不良状态。这时候，别说是二十万吨鸟粪，就是二十万吨阿维拉岛上的烂泥，只要能换成选票和面子，他们都会像宝贝一样捧回去。”
“那可是九百万美元……”
安德烈感叹道：“这几乎相当于联邦海军两年的预算了。我们就用从委内瑞拉捡来的、满是鸟屎的荒岛，换来了这么多真金白银，而且，还要让他们出钱出力帮我们扩建岛屿？”
“这就是生意的艺术，安德烈。”
洛森一脸玩味：“这笔生意里不存在输家，全是赢家。联邦得到了他们急需的肥料和一个虚幻的战略支点，而我们，得到了九百万美元的现金流！
这笔钱足够我们在委内瑞拉再建两个炼钢厂。”
这是一个极其精妙的阳谋。