哥伦比亚，巴拿马州，巴拿马城。
这里是典型的殖民地风格，破败，潮湿。
总督府，其实也就是一座稍微大点的石头房子。
巴拿马州长达马索·塞尔韦拉正坐在藤椅上，拿着雷赛布发来的措辞严厉的电报，只觉得一阵烦躁。
“剿匪，剿匪！”
塞尔韦拉苦笑着把电报扔在桌上：“这老东西说得轻巧。他以为这是在巴黎的大街上抓小偷吗？”
站在他面前的，是他的卫队队长，一个脸上有着一道长长刀疤的哥伦比亚壮汉，此刻却像个受了委屈的小媳妇一样低着头。
“总督大人，真的没法剿啊。”
队长一脸的苦涩，指了指窗外那些还在操场上晒太阳的哥伦比亚士兵：“您也知道咱们手里都是些什么货色。一群连鞋都穿不齐的农民，手里拿的还是上一代的老式火枪。平时欺负欺负老百姓还行，真要是进了林子……”
队长打了个寒颤：“上周，我派了胡安少校带着两百人进山去搜所谓的自由军营地。结果呢？只有胡安少校一个人回来了。”
塞尔韦拉猛地坐直身子：“其他人呢？都死了？”
“不是死了，是消失了。”
“胡安少校说，他们刚进林子不到两公里，就起了大雾。然后，然后他就听不见身后的脚步声了。什么动静都听不到，等他回头的时候，身后的两百人连个鬼影都没剩下。只在地上留下了一排整脚印，通向丛林深处。”
“更可怕的是……”
队长压低声音，凑到塞尔韦拉耳边：“胡安少校回来的时候，手里多了一张纸条。上面写着：再来，我们就去总督府喝茶。”
这话惊得塞尔韦拉手一抖，朗姆酒洒了一裤子。
“这他妈是土匪？”
“哪家的土匪能兵不血刃地干掉两百个正规军？还能写出那么标准的字，甚至连枪都不用开？”
越说下去，他心里的恐惧就越是浓重。
他在巴拿马当了这么多年州长，什么狠人没见过？
走私贩、海盗、印第安毒箭手，但从来没哪一股势力能像这群自由军一样让他绝望！
他们太专业了，专业到不像人，就像是一群专业的杀戮机器！
他们的战术根本不是土匪的打法，是正规军中的精锐部队都做不到的协同作战！
“这绝对不是本地人。”
塞尔韦拉眸色阴沉：“本地那帮只会用砍刀的泥腿子，给他一百年也练不出这种本事。这背后，肯定有大国在博弈。”
是英国人为了保护苏伊士运河的垄断地位？
还是美国人，为了门罗主义？
甚至，是最近在北边闹得沸沸扬扬的加利福尼亚？
塞尔韦拉不敢深想。
他只是一个小小的州长，是哥伦比亚政府派来看大门的。
神仙打架的事，他掺和进去就是个死。
“那，总督大人，法国人那边怎么回复？”
队长小心翼翼发问。
“回复个屁！”
塞尔韦拉烦躁地挥手：“就说我们正在全力搜捕，正在组织精锐部队，需要时间经费，让他给钱，没钱怎么剿匪？”
“这帮法国人，怕是呆不长了。”
他有非常强烈的预感。
这群土匪的目的根本就不是土地租赁费！
或者说，他们是在一点点地放血。
“有人，想要这条运河啊。”
塞尔韦拉叹了口气，端起酒杯一饮而尽。
在几千公里外的旧金山。
洛森意识降临到大陆酒店顶层的办公室里。
办公桌上还放着一张巴拿马地图，还有几份报告资料。
地图上，一条红色粗线狠狠切开了南北美洲的连接处。
“雷赛布先生，你的时代结束了。”
洛森轻声道：“接下来的舞台，属于蒸汽钢铁，属于加利福尼亚！”
他的意识微微一动，远在巴拿马丛林深处的队长毒蛇很快收到指令：【把那一百二十个工程师养好，别弄死了。他们以后还要给我干活呢。至于老头子，让他再急一会儿。】
他拿起那几份报告。
其中一份关于巨兽一号挖掘机改进型下线的报告，这次比上次更好了，马上就能量产。
洛森又拿起一份报告，《巴拿马地峡地缘政治与军事力量评估报告》。
“啧啧啧……”
洛森摇了摇头：“这也叫国家？这他妈简直就是一块放在盘子里切好了、甚至还插上了牙签的肥肉。”
资料上的数据简直惨不忍睹。
巴拿马，作为哥伦比亚合众国下辖的九个主权州之一，虽然名义上归波哥大管辖，但实际上就是个没人疼没人爱的弃儿。
面积七万五千多平方公里，还没加州的一个零头大。
人口……
洛森看了一眼那个数字，二十五万人。
这二十五万人里，大部分是住在茅草屋里的印第安土著和混血农民，文盲率高达90%。
他们唯一的现代化体验，大概就是看着那条并不属于他们的巴拿马铁路呼啸而过，然后吸一口煤烟味。
至于军队？
档案上写着，巴拿马州驻军约700人。
洛森从雪茄盒里抽出一根古巴雪茄，用剪刀剪开茄帽：“我的城管大队在东京随便一条街抓的暴民都比这个多。而且……”
他继续往下看装备栏。
这些士兵手里拿的，居然还是二十年前的滑膛枪，甚至还有不少是从拿破仑时代流传下来的古董火绳枪。
这帮人平时唯一的训练大概就是欺负欺负种香蕉的农民，或者在码头上向过往的商船勒索一点买路钱。
“这不仅仅是巴拿马的问题。”
洛森翻到了关于哥伦比亚合众国的那一页。
这个所谓的合众国，现在的身体状况比得了晚期肺结核的病人还要虚弱。
从1860年到现在的短短二十几年里，这帮南美人至少打了14场大规模内战。
总统的宝座就像是公共厕所的马桶，谁屁股大谁就上去坐一会儿，然后很快就会被下一个军阀一脚踹下来。
今天的总统是自由党，明天可能就变成了保守党。
各州的军阀拥兵自重，首都波哥大的政令出了城门就是废纸。
“一个精神分裂的疯子，正试图管理一个半身不遂的身体。”洛森吐出一口烟圈，做出了精准的评价。
最妙的是地理位置。
巴拿马和哥伦比亚本土之间，隔着一道被称为达里恩地峡的天堑。
那里是世界上最茂密、最危险的热带雨林，没有路，全是沼泽、毒蛇和鳄鱼。
直到洛森穿越前的那个时代，那里都是人类禁区。
这意味着什么？
意味着哥伦比亚的陆军要想来巴拿马平叛，除非他们长了翅膀，否则根本过不来。
唯一的通道是大海。
“海军？”
洛森翻到了最后一页，上面贴着几张模糊的照片。
那是哥伦比亚的海军舰队。
几艘破旧的木壳风帆战船，加装了几门滑膛炮。
最大的那艘旗舰，吨位甚至不如加州用来运煤的驳船。
“这哪里是海军，这是漂在海上的棺材。”
洛森合上档案，感觉有点不适应。
真的。
自从来到这个世界，先是跟平克顿侦探社斗法，然后是跟联邦政府掰手腕，接着是炮轰东瀛国门，哪一个不是费尽心机？
现在突然面对巴拿马这种对手，洛森竟然产生了一种我是不是在欺负瘸腿老太太的荒谬感。
历史上，1885年巴拿马爆发起义，仅仅几百个当地人就差点把政府推翻。
最后还是美国人派了几艘军舰，架了几挺机枪，不到三天就把叛乱平了。
那种级别的战斗力，在现在的加州死士面前，大概连热身运动都算不上。
洛森低头看着桌面地图。
他在那条细细的地峡上划过。
“太穷了，太落后了。”
“二十五万巴拿马人民，生活在水深火热之中。他们没有可口可乐喝，没有卫生纸擦屁股，没有电话打，甚至连像样的路都没有。作为一个有责任感的太平洋霸主，加利福尼亚怎么能坐视不管？”
“这是上帝赋予我们的责任！”
“从旧金山港口出发，以玄武舰21节的航速，只需要七八天就能把这块肥肉吞进肚子里。”
他的脑海中迅速勾勒出了一幅蓝图。
直接吞并？
不，那样吃相太难看，容易引起拉美其他国家的恐慌，也不符合文明人的作风。
要玩就玩文明的。
“自治邦。”
洛森打了个响指：“听听，多有气势的名字。巴拿马自治邦。我们会支持他们脱离哥伦比亚那个烂泥潭，追求自由和民主。”
“然后，等他们自治个三个月，尝到了甜头，明白了谁才是真正的大腿后，再举行一场公开、公平、公正的全民公投。”
洛森笑得慈眉善目。
“到时候，这二十五万人会哭着喊着要求并入加州，成为我们神圣不可分割的一部分，加利福尼亚巴拿马特别行政区！”
计划通。
洛森重新坐回椅子上，闭上眼睛。
【指令下达。】
【目标：巴拿马。】
【执行者：夜枭情报组、变色龙渗透组。】
随着洛森意志的延伸，一张看不见的大网，已经向那个脆弱的地峡笼罩过去。
旧金山，工业区。
在加州电气公司，这家刚刚挂牌不到一周的新公司的办公室里，坐着一个年轻人。
他看起来有些神经质。