华盛顿特区，海军部大楼。
窗外阴冷冻雨久久飘着，混合着煤烟，给整座城市蒙上一层黑尘。
“Fuck！”
海军部长理查德·汤普森气得两眼冒火，脸红脖子粗地咆哮：“Fuck California，Fuck Xuanwu！”
“那个该死的福布斯，他在台上讲了整整两个小时，提过几次美利坚？提过几次华盛顿？”
“三次，仅仅三次！”
“一次是说他是美利坚公民，一次是最后喊口号，还有一次是嘲笑我们的莫纳德诺克级像个他妈的铁皮罐头！”
坐在对面的海军作战部长戴维·波特上将，脸色也是很不好看。
“部长先生，这不仅仅是面子问题。”
“昨天我派去旧金山的特使发回了电报。他去玄武船厂交涉，希望能动用联邦政府的优先采购权，插个队，先给我们弄两艘Pro版回来撑场面。”
“那结果呢？”
汤普森死死盯着他。
波特上将冷笑一声，狠狠按灭雪茄：“那个福布斯甚至都没露面，只派了个销售经理出来，给了我们一张排队号码牌，号码是，107！”
“那经理还说，抱歉了将军，商业规则就是先来后到。英国人给了全款，德国人给了加急费。如果不满意还可以去隔壁的造船厂看看，听说那里的木头船还在打折。”
“Son of a bitch！”
汤普森气得一脚踹在办公桌上：“这不就是叛国，他们眼里还有没有联邦？有没有星条旗了？他们造的是军舰，是大杀器，怎么能像卖白菜一样卖给英国人和德国人，却让自己的国家在后面排队吃灰？”
“最可气的是价格！”
波特上将补充了一嘴：“我让人暗示能不能给点爱国折扣。对方直接把合同甩过来了，说爱国是无价的，但钢材和人工是有价的。如果是美军购买，我们可以送一套额外的擦炮布，这是最大的优惠了。”
耻辱，这是华盛顿的耻辱！
原本，英国、法国这些列强的大使，在去旧金山之前，还会礼节性地来拜访一下白宫和海军部，探探口风，看看能不能通过华盛顿给玄武施压。
可结果呢？
这帮洋鬼子精得很，他们在旧金山待了两天就看明白了，在那个加州商业帝国里，华盛顿的命令还没一张厕纸管用。
外交风向很快就变了。
那些大使们开始绕过华盛顿，直接在旧金山设立了特别商务领事馆，整天围着那个年轻的市长李昂和福布斯转悠，把萨克拉门托和旧金山当成了实际上的首都。
“我们就像是个被架空的过气国王。”
汤普森骂到没了力气，颓然地瘫坐在椅子上：“全世界都在为加州欢呼，却把美利坚忘在脑后。这哪里是加州奇迹？这分明是联邦海军的悲哀！”
海军部的愤怒还只是关乎面子和军事，但白宫和国会山面临的，则是一场实打实的经济海啸。
白宫办公室。
拉瑟福德·海斯总统正焦头烂额地盯着桌上那一摞厚厚的电报。
这些电报来自各个州的州长，内容却出奇的一致。
“总统先生，您必须管管加州那群疯子！”
“宾夕法尼亚州的钢铁厂正在流失熟练工，他们都跑去加州造船了！”
“俄亥俄州的三个机械制造厂昨天宣布搬迁，他们说加州的税收政策是天堂，我们这里是地狱！”
“纽约的银行家们正在疯狂抽调资金往西边投，华尔街都快空了！”
“这是不正当竞争，是吸血，加州在吸干美利坚的血！”
海斯总统揉着发胀的太阳穴，把秘书叫了进来。
“给各州州长回电，告诉他们，联邦政府无权干涉各州的正常商业行为和税收政策。这是自由市场，先生们。既然加州能出台优惠政策，能搞招商引资，你们为什么不行？”
“告诉他们，别光顾着抱怨，去竞争，降低税收改善服务，把企业抢回来！”
这封电报发出去没多久，各州的回电就骂娘了。
尤其是宾夕法尼亚州的州长，他在电报里几乎是指着总统的鼻子骂：“我是猪脑子吗？我不知道竞争？”
“总统阁下，您是在开玩笑吗？拿什么竞争？”
“我这边降税，加州那边直接三年免税，我这边还在跟铁路公司扯皮运费，人家加州已经搞出了半小时铁路圈，那火车跑得比兔子还快，运费更是便宜得跟白捡一样！”
“还有那个该死的电话！”
“在匹兹堡，我给隔壁市长发个消息还得靠骑马或者那个慢吞吞的电报，在加州？人家拿起听筒就能开会，商人们不是傻子，时间就是金钱，谁愿意在这个信息闭塞的烂泥塘里待着？”
“最要命的是治安，治安啊！”
“我这里的工厂三天两头被工会罢工，被流氓勒索，警察局那就是个摆设，你看看人家加州？那个什么白虎安保，那就是加州军队，还有他们的民兵营扩充到5000人了！我在加州考察的朋友说，在那里，连一条野狗都不敢随便乱叫！”
“您让我拿什么跟人家比？拿我的肺结核和泥巴路吗？”
这份电报，也说出了其他州长的心声。
这本来就不是一场公平的拳击赛，更像是一个全副武装的巨人，在殴打一群赤手空拳还互相扯后腿的小孩子。
加州的优势是全方位的，碾压级别！
在其他州，你想办个厂，得先给市长送礼，再给议员送股，最后还得被消防局、卫生局轮流扒一层皮。
在加州，塞缪尔虽然看起来像个吉祥物，但他手底下的那套班子，那个叫安德烈的副州长，包括各个城市的市长，效率高得吓人！
只要带着钱去填一张表，喝杯咖啡的功夫，执照、土地、水电、安保，全给办得妥妥的。
他们甚至会派专人盯着进度，谁敢吃拿卡要，第二天就会消失在旧金山湾里喂鱼。
这种保姆式的服务，对于受尽了官僚主义折磨的东部商人来说，那就是致命的诱惑！
“去西部，去加州！”
这句口号，现在已经不仅仅是印在报纸上的广告词了，它变成了挂在每一个濒临崩溃的企业家嘴边的救命稻草。
每天，都有满载着机器资金和技术人员的列车，义无反顾地冲向西方。
留给东部的，只有萧条的厂房，和无能狂怒的政客。
加州，旧金山。
与东部的愁云惨淡不同，这里的天空虽然也被工业烟尘染得有些发灰，那是金钱的味道。
城市正在以肉眼可见的速度快速膨胀。
新的工厂一个个拔地而起，街道上车水马龙，到处都能看到带着钞票的投资者和精神抖擞的工人。
洛森旗下的磐石建筑公司，作为这场基建狂潮的主力军，规模已经翻了三倍不止。
但在这个烈火烹油的繁荣景象下，也有人还在骂娘。
旧金山郊外，磐石建筑公司的一处大型招工现场。
尘土飞扬，机器轰鸣。
一张木桌后面，坐着一个满脸横肉的华人壮汉。
他叫李二丙。
现在是磐石建筑的人事主管。
在他面前，排着一条长长的队伍。
全是一群高鼻梁、蓝眼睛的白人。
他们大多是从东部或者欧洲刚过来的劳工，背着破烂的行囊，神色依旧是娘胎里带出来的傲慢和审视。
“下一个！”
一个身材魁梧的白人走了上来，把手往桌子上一拍：“我要这份工作。”
“但我有条件。日薪不能低于2美元，每天工作时间不能超过8小时。还有，中午必须提供一顿肉食，下午要有半小时的茶歇时间。哦对了，周末必须双休，我要去教堂。”
李二丙斜眼瞥着他，用小拇指抠了抠耳朵：“你说啥？风太大我没听清。”
“我在说我条件！”
红胡子瞪着眼睛：“我在纽约的时候就是这个待遇，我是熟练的泥瓦匠，你们加州现在到处都在招人，到处都缺人，我不信你不雇我！”
“嘿，你还真说对了。”
李二丙冷笑一声：“老子就是不雇你。”
“听着，红毛鬼，这里是磐石建筑，不是你妈的慈善堂，也不是纽约那种让你养大爷的地方。”
“咱们这儿的规矩很简单，日薪1.5美元，别瞪眼，这已经是全美高薪了，包吃包住，吃的是白米饭配肉汤，住的是干净板房。”
“但是，工作时间是10小时，没什么他妈的茶歇，想喝茶滚回家喝去，还想休周末？工期紧的时候别说周末，晚上都得给老子轮班干，不愿意干的，现在就滚蛋，出门左转不送！”
“你这是剥削！”
红胡子气得脸更红了：“我是白人，是高贵的白人，你竟然想让我像那些苦力一样干活？我要去工会告你！”
“工会？”
李二丙咧嘴笑了笑，指向远处那群正在工地上挥汗如雨的华人劳工：“看见那群兄弟了吗？他们一个人能干你们两个人的活，不抱怨，不偷懒，更不搞什么狗屁罢工，因为他们知道，在这里，多干活就能多赚钱，就能把老婆孩子接过来过好日子！”
“至于你说的工会，在加州，谁敢搞工会闹事，谁就是跟咱们过不去。上一个想在这里搞罢工的工头，现在应该已经在太平洋底跟螃蟹斗地主了。”
“你在威胁我！”
“我是在教你做人，现在，想干活的，把你们那套大爷脾气收起来，不想干的赶紧滚，别挡着后面想要赚钱的人！”
队伍里一阵骚动。
这些来自东部的白人劳工，习惯了那边的懒散和扯皮，更习惯了用罢工来要挟老板。
但到了加州，他们发现这个好像和那边完全不一样。
这里的节奏飞快，资本家们给钱是真大方，但要求也是真严格。
“该死的，这是奴隶营！”
红胡子骂骂咧咧地走了。
但更多的人还是选择留下来。
原因无他，钱啊！
他们早就看到李二丙身后那个铁箱子里，堆的是小山一样的银元！
只要他们能在这里留下，他们就能赚到里面的钱！
这可比天天喝西北风强多了！
一个瘦弱的意大利年轻人挤了上来，道：“先生，我、我愿意干。只要给钱，我不怕累，也不要茶歇。”
李二丙看了他一眼，脸色终于缓和了一些。
“会砌墙吗？”
“会，我在米兰修过教堂！”
“行，去那边领工装和饭票吧。”
李二丙扔过去一个牌子：“记住了，在磐石，勤快人吃肉，懒蛋吃土，下一个！”
他奶奶的，老板说得对，这帮白皮佬就是矫情！
以前招的同胞兄弟，哪有这么多废话？
现在倒好，随着工程量爆炸，光靠华人不够用了，老板那边又多了大量土地也要人。
不得不招这帮混蛋。
“看来得给他们立立规矩了。”
李二丙摸了摸下巴，盘算着是不是该搞个末位淘汰制，或者是把几个刺头拉出来练练，让他们知道在加州，到底是谁说了算。
时间很快来到黄昏，浑浊的金色缓缓铺上临时招工点。
李二丙已经快烦炸了。
“滚，下一个！”
他猛地把花名册摔在桌子上，吓得面前那个还在喋喋不休要求教会补贴的爱尔兰醉汉打了个嗝。
“听着，你这像烂泥一样的软蛋，这里是加州，是男人的地盘，不是你妈的育婴室，想喝着冰镇柠檬水就把钱挣了？回你那到处是老鼠的纽约贫民窟去吧！”
那个爱尔兰人骂骂咧咧地走了，临走还竖了个中指。
李二丙都想直接掏枪毙了他。
这一整天，他的心情就基本没怎么好过。
自从加州的经济窜升，东部的白人劳工确实蜂拥而至，但这帮人的质量实在是堪忧。
要么是游手好闲的混子，要么是满脑子工会权利的刺头，真正肯把脊梁骨弯下去干活的，十个里面挑不出一个。
眼看天就要黑了，招工名额还差一大截。
“真他妈的见鬼！”
李二丙烦躁地扯开领口，抓起泡的没颜色的茶水灌了一大口：“这帮白皮猪，除了嘴皮子利索，浑身上下都是软的。明天要是再招不够人，工期延误，老板非得扒了我的皮不可！”
这时，一辆马车卷着尘土，风风火火地冲了过来。
“二丙哥，二丙哥！”
车还没停稳，一个小弟就从车上跳了下来：“别招了，收摊，快收摊！”
“收个屁啊！”
李二丙眼珠子一瞪：“没看见还差两百个泥瓦匠吗？要是把这帮废物放跑了，明天还得重新筛！”
“不用了，真不用了！”
小弟激动得满脸通红，上气不接下气地指着总部：“来了大货，超级大货，华青会那边刚送过来的，黑压压的一片，把总部的广场都给填满了，全是好汉子！”
华青会？那是自己人啊！
“走，回去看看！”
李二丙直接把桌子一掀，也不管那些还在排队的白人劳工怎么叫唤，跳上马车就往回赶。
……
磐石建筑公司总部广场。
当李二丙赶到的时候，面前这番景象惊得他倒吸一口凉气。
光柱下，整整齐齐地站着五六千个男人。
这群人安安静静，没什么骚动。
他们大多穿着灰扑扑的粗布短褂，很多人脚上还是千层底布鞋，甚至有的还光着脚。
每个人都剃着板寸，那是能够来到加州的许可，原本油腻的辫子早就被剪了。
清一色的黑头发黑眼睛，黄皮肤！
“这……”
李二丙跳下车，大步流星地走过去。
这一批人，跟之前那批从大饥荒里救出来的灾民不一样。
之前的灾民，神色空洞洞的，一个个瘦的跟骷髅一样，是被活活饿成个活死人的样子。
这批人，光看气质就完全不一样。
李二丙走到一个大概二十四五岁的年轻人面前。
这小伙子皮肤黝黑，脖子上的筋随着呼吸一跳一跳的，虽然还有些拘谨，但光那双眼睛就透着股子狠劲。
“你叫什么？”
“报告，俺叫赵根生！”
年轻人大声回答，中气十足。
“把手伸出来。”
赵根生伸出一双全是茧的大手。
那不仅仅是拿锄头的老茧，虎口和食指关节处的老茧格外厚实。
李二丙眯了眯眼，这分明是常年握枪或者握长矛留下的痕迹。
“来，跟老子掰个手腕。”
李二丙也不废话，直接让人搬来一张桌子，就把胳膊架了上去。
赵根生愣了一下，看了一眼旁边的领队，见领队点头，这才把手搭了上去。
“用力，别像个娘们似的！”
“嘿！”
赵根生低吼一声，手臂上的肌肉高高隆起，显然也是铆足了劲。
两只手就这么僵持着。
李二丙体能比普通强壮男子还要更胜一筹，但此刻他也能明显感觉出，这小子的爆发力极强！
技巧上是不如自己，但这股子蛮力，绝对是拿起锄干重活的好手，更是端起枪就杀人的好苗子！
“好！”
僵持了十几秒，李二丙猛地发力，直接把赵根生的手压了下去。
烦了一天的情绪终于得到好转。
“这他妈才叫汉子嘛！”
李二丙拍着赵根生的肩膀，大笑道：“比那帮只知道要茶歇的白皮猪强了好几倍倍，咱们华人就是硬气！”
他又去捏了捏其他几个人的肩膀和胳膊，全是硬邦邦的腱子肉。
“好，全收了！以后这种货色，有多少我要多少，这才是咱们磐石建筑的基石！”
有了这批生力军，别说是什么铁路工厂，就算是让他在旧金山湾里填出一座岛来，他李二丙也敢接！
……
旧金山，大陆酒店。
洛森陷在柔软的老板椅里，品着威士忌。
刚才磐石建筑广场上的一幕，早已被他尽收眼底。
“还真是有点意思呢。”
华青会作为他手下的重要机构，一直负责从大清那边用人道主义救援和招工的名义吸纳人口。
之前弄来的大部分是丁戊奇荒的灾民，虽然也不错，但身体底子毕竟亏空了，需要一段时间的休养才能恢复劳动力。
但今天这批是一群狼崽子。
虽然他们现在手里拿的是铲子和锤子，但洛森能闻到他们身上那股若有若无的火药味。
“王大福。”
洛森的意识降临到了华青会的总部。
正在办公室里算账的王大福，身体猛地一震，随即立刻起身。
“老板，大福在。”
“这一批新货，成色不错啊。”
“不像是种地的农民，倒像是见过血的。哪弄来的？”
“回老板的话。”
王大福没有半点隐瞒：“这是因为，大清那边最近正在搞大裁军。”
“裁军？”
洛森挑了挑眉。
“是的，老板。如今光绪五年，朝廷为了节省军费，正在大规模裁撤勇营。”