“但是……”
安德烈那个经典的转折来了：“法律是有弹性的，尤其是执行层面。”
“只要你们表现好，在这个框架内，税务局的查账频率可以降低，铁路委员会在制定指导价时，会充分考虑你们的运营成本和维护困难，而在某些非核心路段的土地使用审批上，我们也可以特事特办，给予绿色通道。”
“毕竟，都是为了加州建设嘛。”
这句话，就像是一剂强心针。
他们都是老油条，当然听得懂这话里的玄机。
只要听话，只要给安德烈干活，虽然吃不了独食了，但喝汤还是管饱的，甚至偶尔还能吃上几口肉。
“感谢您的理解。”
这是一场没有硝烟的战争，他们输了。
但能在鳄鱼嘴里保住一条命，已经是最大的胜利。
“好了，既然谈妥了，那就去干活吧。”
安德烈下了逐客令：“记住，我的老板不喜欢等人，更不喜欢听借口。”
四巨头千恩万谢地走了，背影虽然依旧有些萧瑟，但至少脚步轻快了不少。
等办公室的大门关上。
塞缪尔终于忍不住了：“安德烈！你疯了吗？”
“这帮吸血鬼已经掉进井里了，我们为什么不扔几块石头砸死他们？为什么要拉他们一把？看着他们破产，把他们的资产全吞了，难道不更好吗？”
安德烈重新坐回椅子上，拿起那支钢笔，平静得像是在教导一个小学生。
“砸死他们？然后呢？”
“塞缪尔，你以为这是小孩子打架吗？打赢了就要把对方踩死？”
安德烈看着塞缪尔：“南太平洋公司虽然混蛋，但它是一台庞大的机器，拥有几万名熟练工人和几千英里的铁轨。”
“如果我们一家独大，吃独食，这么大的市场我们得吃多久，会不会消化不良？”
“老板要的是一个强大的工业机器，这个机器需要每一个零件都高速运转。”
“SP虽然贪婪，虽然傲慢，但它依然是这台机器上最大、最精密的齿轮之一。把它拆了？那机器就要停摆两年去修。”
“把它打磨一下，上点油，哪怕是带点锈，只要能转，能带动其他的齿轮，那就是好零件。”
“一切都要给建设让路。”
安德烈指了指墙上的进度表：“如果有了他们的加入，我们原本需要两年才能完成的支线网络，现在只需要八个月。这意味着加州的经济腾飞将提前一年多。”
“为了这个速度，留他们一条狗命，让他们当牛做马，难道不划算吗？”
“这不是怜悯，塞缪尔。”
安德烈的眼神冷酷而理智：“It's the Boss's need，就这么简单。”
“在这个庞大的帝国蓝图里，无论是你，是我，还是那四个老家伙，都只是更有用的工具罢了。懂了吗？”
塞缪尔张了张嘴，最后只能颓然地坐回椅子上。
他不懂。
但他知道，只要听话，他这个州长就能继续当下去，哪怕只是个吉祥物。
洛森对于安德烈那套拉拢打压的手段很满意。
在西部，如果你有一头倔强的驴子不肯拉磨，最好的办法不是杀了它，而是给它套上嚼子，再在它鼻子前面挂一根胡萝卜。
南太平洋铁路公司现在就是那头驴，虽然瘦了点，但用来拉加州建设这辆大车，正合适。
“在这个世界上，除了死人，没人能永远不开工。”
洛森放下了关于铁路建设的报告，目光转向了另一份沾着血腥味的文件。
西班牙战报。
如果说加州是一场大兴土木的狂欢，那么西班牙现在就是一个巨大的绞肉机。
拉蒙·布兰科总督的复仇军和马德里阿方索十二世的保皇派已经彻底杀红了眼。
双方在安达卢西亚平原上反复拉锯，每一寸土地都被鲜血浸透了。
按照常理，拉蒙那支由殖民地士兵组成的队伍，根本啃不动装备精良的西班牙正规军。
他们甚至应该在登陆的第一个月就被赶下海喂鱼。
但是，战争的天平上，多了一块名为白虎安保的重磅砝码。
更准确地说，是洛森送给拉蒙的一件新玩具。
西班牙，科尔多瓦前线。
一名西班牙皇家卫队的上尉躲在战壕里，手里紧紧攥着十字架，脸色苍白如纸。
“咻！”
那种令人头皮发麻的尖啸声再次从天而降。
这是一种奇怪的声音，不同于加农炮那种低沉的轰鸣，它更尖锐，更短促，像是死神吹响的口哨。
“趴下！是那种该死的管子炮！”上尉绝望地嘶吼。
“轰！轰！轰！”
一连串密集的爆炸在战壕内部炸开。
没有城墙的阻挡，没有死角的掩护。
这种炮弹像是长了眼睛一样，专门往战壕、反斜面和掩体后面钻。
弹片横飞，收割着士兵的生命。
“迫击炮。”
拉蒙放下望远镜，转头看向那个白虎安保顾问，满是敬畏：“你们管这叫迫击炮？”
“是的，元帅阁下。”
顾问正在调试一门看起来极其简陋的铁管子：“M1879型60毫米迫击炮。虽然长得丑了点，但用来清理那些躲在坑里的老鼠，它比扫把还好用。”
这就是洛森送给拉蒙的惊喜。
这种大杀器，其实洛森早就让朱雀精工研发出来了。
但他一直按着没发。
为什么？
因为这玩意的技术壁垒太低了！低到令人发指！
说白了，它就是一根底部封死的铁管子，哪怕是一个稍微懂点打铁的铁匠，看一眼都能给你敲出来一个类似的玩意儿。
如果过早拿出来，被那帮欧洲列强看去了，分分钟就能给你仿造得满大街都是。
“要防止仿造，就不能在炮身上下功夫。”
洛森当初是这么对工程师说的：“我们要建立的护城河，在炮弹里，在引信里！”
在这个1879年，全世界的炮弹引信还停留在那种原始的延时引信，或者是那种一碰就炸、稍微震动一下就能把自己人送上天的触发引信阶段。
瞎火率高得离谱，安全性更是个笑话。
朱雀精工拿出来的，是划时代的惯性保险+离心解除保险机械引信！
炮弹在膛内受发射惯性作用解除第一道保险，出膛后受旋转离心力解除第二道保险。
这意味着什么？
意味着这炮弹你随便摔、随便砸，哪怕当锤子使，它都不会炸！
只有打出去，在那高速旋转中，它才会变成死神的镰刀！
再加上那个看起来简单却充满了空气动力学智慧的水滴形弹体和尾翼稳定装置。
还有那个用铬钼合金钢打造的，轻便却能承受巨大膛压的炮管！
“几十项专利。”
洛森数着手指头：“尾部点火装置、尾翼稳定结构、多孔式发射药包，我不仅要卖炮，我还要收专利费！谁敢仿造？老子告到他破产！”
本来这玩意还能再捂一段时间。
但是……
“谁让我那两个小徒弟最近表现不错呢？”
洛森想到了俄罗斯河畔那两个娇滴滴的西班牙姐妹花。
“前一阵送了那两个小的几亿弹药，把她们喂得饱饱的。现在也不能厚此薄彼，得送她们那个便宜老爹一批真弹药。”
洛森都忍不住想夸自己。
“多他妈仁义啊！”
其实这都是次要的，更重要的是，对于这场西班牙内战的结局，洛森有了新的的想法。
……
俄罗斯河畔。
午后的阳光有些毒辣，蝉鸣声声。
还是那个熟悉的钓位，河水静静流淌，三根鱼竿架在岸边，鱼漂随着水波起伏，却无人看管。
“嘚嘚嘚……”
一阵急促的马蹄声打破了宁静。
阿虎骑着马，满头大汗地从远处巡逻回来。
他勒住缰绳，翻身下马，四下张望了一圈。
“二狗！”
阿虎摘下帽子扇着风，疑惑地问正蹲在树荫下抽烟的二狗：“老板呢？不是说来钓鱼吗？怎么人影都没见着？”
二狗没说话，只是懒洋洋地抬起眼皮，指了指河畔不远处那顶搭在树荫深处的巨大帆布帐篷。
帐篷拉链紧闭，静悄悄的，仿佛与世隔绝。
“在躲雨呢。”二狗吐出一口烟圈，淡淡地说道。
阿虎愣住了。
他下意识地抬头看了看头顶那轮明晃晃的大太阳，又看了看万里无云的蓝天。
“躲雨？”
阿虎摸了摸后脑勺，一脸懵逼：“二狗，你是不是晒傻了？这大毒日头，哪来的雨？”
二狗恨铁不成钢地瞪了他一眼，一巴掌拍在阿虎的脑门上。
“白痴！”
二狗压低了声音骂道：“你是猪脑子吗？老板说是雨，那就是雨！云雨也是雨！”
他又指了指帐篷旁边拴着的那两匹漂亮的栗色母马。
那是卡门和罗莎的坐骑。
阿虎虽然憨，但不是真傻。看着那两匹马，再看看那紧闭的帐篷，他顿悟了。
“哦——！”
“嘿嘿，我懂了，我懂了！是太阳雨！”
他凑到二狗身边：“哥，那咱们是不是要有两个老板娘了？”
二狗冷笑一声，把烟头扔在地上踩灭：“那得看她们够不够聪明，能不能抓住机会了。咱们老板的心……嘿，那可是比恶魔岛的监狱还难进。”
就在两人嘀咕的时候，帐篷的门帘动了。
二狗和阿虎立刻闭嘴，仿佛刚才聊八卦的根本不是他们。
洛森掀开帘子走了出来。
他穿着白衬衫，领口的扣子松开了两颗，袖子挽到手肘，露出精壮的腱子肉。
紧接着，卡门和罗莎也走了出来。
两个女孩的脸红扑扑的，像是刚从桑拿房里出来一样。
她们低着头，整理着有些褶皱的裙摆，互相看了一眼，眼中满是羞涩却又掩盖不住的爱意。
“雨停了。”
洛森伸了个懒腰，看着阿虎和二狗笑了笑：“今天的雨下得挺大，是吧？”
“是！太大了！”
阿虎立刻大声回答，严肃地汇报：“刚才雷声轰隆隆的，也就是老板您定力好，我们都差点吓尿了！”
罗莎被逗得噗嗤一笑，那点羞涩稍微缓解了一些。
三人重新回到河边坐下。
在洛森手把手的教导下，两个贵族小姐，现在的钓鱼技术那是突飞猛进。
“看！有口！”
罗莎熟练地提竿，一条银色的鳟鱼被拉出水面。
“好棒！罗莎你太厉害了！”卡门在一旁欢呼。
洛森笑着帮她们把鱼解下来。
在这个荒凉的软禁地，洛森就是她们唯一的阳光，唯一的依靠，甚至成了她们精神上的神。
有什么开心的事，比如今天看到了一只漂亮的蝴蝶。
有什么烦恼的事，比如昨晚做噩梦了。
她们第一时间想到的，都是要告诉洛森。
“洛森……”
卡门放下鱼竿，像只小猫一样蹭到洛森身边，把头轻轻靠在他的肩膀上。
“怎么了？我的小野猫？”洛森伸手揽住她的腰。
“母亲最近病了。”
卡门的声音有些低落：“她整夜整夜地睡不着觉，总是盯着那张旧地图发呆，她很担心父亲和哥哥。”
罗莎也凑了过来，抓着洛森的另一只手：“洛森，你见多识广。你说父亲和哥哥他们，能不能赢？能不能打败那些坏人？”
这个问题，问得天真而沉重。
洛森沉默了片刻。
他看着平静的河面，手里把玩着一枚光滑的鹅卵石。
“我也希望他们能赢。”
洛森没有用那种廉价的安慰去哄骗她们，他的声音理智：“但战争，是这个世界上最不可控的游戏。能影响走向的因素太多了。天气、瘟疫、一颗流弹、甚至是一个马蹄铁的松动。”
两个女孩的脸色变得苍白。
“那就是说父亲和哥哥随时都有危险？”罗莎快哭了。
“是的。”
洛森并没有像往常那样哄她们开心，而是残忍地撕开了这层温情面纱：“这就是战争。每一个走上战场的人，都在和死神跳舞。”
“那怎么办？”
卡门抓紧了洛森的衣袖：“如果他们真的……”
她不敢说下去。
如果父亲和哥哥真的死了，她们在这异国他乡，在这个充满敌意的世界里，该怎么办？
洛森没有去擦她们的眼泪。
他反而坐直了身体，身上的气息变了。
不再是那个温柔的情人，而是一个冷酷的导师。
“哭泣解决不了问题。”
洛森突然开口：“卡门，罗莎，看着我。”
两个女孩下意识地抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“现在，你们的家族已经和西班牙王室不死不休。这是灭族的仇恨，没有退路。”
洛森盯着她们的眼睛，问道：“如果，我是说如果，万一哪天，你们的父亲和哥哥遭遇了意外。你们愿不愿意举起他们的旗帜？愿不愿意接过那把剑，继续和西班牙作战？为了你们的家族，为了复仇？”
两个女孩一下子懵了。
战争？作战？
这些词汇对于她们来说，太遥远，太陌生，太可怕了。
她们从小接受的教育是刺绣、弹琴、画画，是如何做一个优雅的贵妇。
她们连杀鸡都不敢看，怎么可能去杀人？
怎么可能去指挥军队？
“我们什么都不会啊……”
罗莎吓得缩了缩脖子：“我们只会钓鱼。”
“没有人天生就会。”
洛森笑了，那个笑容里带着一种令人安心的力量。
“就像钓鱼。刚开始的时候，你们连鱼饵都不敢挂，连抛竿都会砸到自己的脚。现在呢？你们不是也能钓上来大鱼了吗？”
“可是那是战争啊！”
卡门虽然比妹妹勇敢一点，但还是觉得不可思议，“那是几万人厮杀的战场！我们只是女人。”
“女人怎么了？”
洛森松开她们，站起身，那高大的身影在阳光下投下了一片阴影，将她们笼罩其中。
“在这个世界上，最可怕的武器不是枪炮，而是人心。”
“伊莎贝拉女王曾资助哥伦布发现了新大陆，维多利亚女王统治着日不落帝国。”
“只要你们愿意学。”
“我可以教你们，就像教你们钓鱼一样。”
“你还懂战争？”罗莎惊讶地张大了嘴巴。
在她眼里，洛森是个厉害的农场主，是个富有的商人，是个无所不能的情人。
但战争？那可是将军的事。
“略懂。”
洛森嘴角勾起一抹嚣张，那是一种掌控一切的自信：“至少，比你们那个只会硬冲的父亲，还有那个只会做梦的哥哥，要懂那么一点点。”
他目光在两姐妹身上扫过，像是在审视两块未经雕琢的璞玉。
“听着，我的小徒弟们。”
“如果你们争气一点，懂事一点。”
“我不介意多花点时间。”
“教教你们如何当西班牙女王。”
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