“经过友好的协商，白虎安保公司已正式全资收购平克顿侦探社。”
“轰！”
大厅里瞬间炸开了锅。记者们的惊呼声差点掀翻了屋顶。
收购？全资收购？
这是什么概念？这是蛇吞象？还是强强联合？
这简直就是美国安保界的爆炸新闻！
韩青抬手压了压，示意安静。
他转头看向老平克顿。
老平克顿走上前，清了清嗓子。
他的眼神扫过台下那些震惊的面孔，心里异常平静，甚至有一种卸下重担的轻松。
只有他自己知道，这哪是什么友好协商，这分明是不投降就灭门。
但现在，看着白虎安保如日中天的威势，他甚至觉得这是自己这辈子做得最正确的一笔生意。
“韩先生说得没错。”
老平克顿沉声说道：“这是一个伟大的时刻。平克顿侦探社虽然有着光辉的历史，但时代在变，犯罪在变，我们也需要变。白虎安保拥有超越时代的理念和实力，尤其是在国际事务上的表现，令我深感敬佩。”
他抛出了重磅炸弹：“从今天起，平克顿侦探社将正式更名为‘虎·平克顿安保咨询公司’，作为白虎安保旗下的全资子公司，继续为客户提供最专业的服务。我本人将继续担任子公司总经理，但我向所有人保证。”
老平克顿转头，对着韩青深深鞠了一躬：“我们将完全服从白虎总部的指挥和领导。”
这一鞠躬，彻底宣告了一个时代的结束，和一个新帝国的诞生。
全美的报纸头条都被同一个标题霸占了。
《震撼！白虎吞噬猛禽：平克顿侦探社正式易主！》
《安保界的恺撒诞生：白虎帝国的最后一块拼图！》
《从芝加哥到旧金山：一张覆盖全美的黑色大网！》
舆论彻底沸腾。
商界和企业主们的反应最为直接。
“感谢上帝！”一位纽约的纺织厂老板在接受采访时激动地说：“虽然平克顿那帮人也挺好用，但他们有时候手太黑了，而且收费不透明。白虎安保就不一样了！那是真正的专业！看看他们在加州的口碑，只要交了保护费……哦不，安保费，连只苍蝇都飞不进厂房！而且他们讲规矩，不乱来！这下好了，全国都能享受到这种服务了！”
“太强了！这是强强联合！”一位铁路大亨感慨道：“平克顿的情报网加上白虎的战斗力，以后谁还敢劫火车？谁还敢搞罢工破坏？这是秩序的胜利！”
普通民众则更多是看热闹不嫌事大。
“嘿，听说了吗？那个打败了西班牙舰队的公司把平克顿给买了！这下咱们美国也有自己的超级英雄组织了！”
“听说那个白虎安保的老板是个神秘人，你说他会不会是下一个总统？”
在华盛顿特区，气氛却是一片死寂。
海军部副部长的办公室里，那份《华盛顿邮报》被撕得粉碎，散落一地。
“被……被收购了？”副部长瘫坐在椅子上，喃喃自语：“昨天发的电报，今天就被收购了？这是巧合？还是示威？”
“这是羞辱！”旁边那个提议联系平克顿的情报主管，此刻异常愤怒：“我们以为那是自己的一条狗，结果，那条狗早就认了新主人，而且还是我们要对付的那个人！”
“完了……”老参谋长闭上了眼睛：“平克顿掌握了联邦政府太多的秘密。现在这些秘密全在白虎手里了。这不仅仅是少了一个臂助，这是把我们的脖子主动送到了人家的刀口下。”
这些政客突然意识到，那个远在西部的神秘组织，其实早就把触角伸到了他们的眼皮子底下，甚至可能正在看着他们的一举一动。
华盛顿特区的空气安静了。
那份《虎·平克顿侦探事务部成立公告》就像是一块塞进联邦政府喉咙里的硬骨头，咽不下去，吐不出来，卡得那帮平日里口若悬河的老爷们满脸涨红，却发不出一点声音。
在这座权力的迷宫里，信息就是弹药，而秘密就是重武器。
老艾伦·平克顿掌握着多少秘密？
参议员在巴尔的摩私生子的确切地址。
那位部长收受铁路大亨回扣的账本副本。
甚至还有几位想要竞选下届总统的大人物年轻时在那几家不体面俱乐部里的风流韵事……
这些东西，原本锁在芝加哥的保险柜里，是联邦政府控制平克顿的狗链，也是平克顿保命的护身符。
现在，这把钥匙交到了那群加州疯子的手里。
“该死的！那个老混蛋怎么敢！”
“我们不能动虎·平克顿。”
“动了他们，第二天《华盛顿邮报》的头版可能就是我们在座某位的政治讣告。更何况……”
“白虎安保那帮人，连西班牙的无敌舰队都敢当柴火烧。如果我们真的惹毛了他们，谁能保证明天早上一睁眼，不会有一支死士突击队站在床头，把枪管塞进我们的嘴里？”
……
旧金山，旅店套房内。
庞德和格里姆正在收拾行李。
两个联邦特派员，此刻就像是两只刚刚被猎人掏了窝的丧家之犬。
“就这样回去？”
格里姆把最后一件衬衫塞进皮箱，有些不甘心地嘟囔：“这算什么？我们像两个傻瓜一样来转了一圈，被羞辱了一顿，然后夹着尾巴逃跑？”
“不然呢？留下来等死？”
庞德站在窗前，看着外面那座生机勃勃、仿佛每一秒都在膨胀的城市，咬着牙说道：“你没看报纸吗？虎·平克顿！这意味着在这个国家，不管是光明的法律，还是黑暗的手段，那头白虎都已经是庄家了。我们在他面前连马戏团的小丑都不如。”
庞德转过身，深吸了一口气。
“这里的水太深了，格里姆。这不是我们能趟明白的。那个李昂市长，那个安德烈副州长，还有那个从未露面的幕后黑手，他们构建了一个独立的王国。联邦？哼，在这里，联邦就是个笑话。”
“那玄武船舶的任务怎么办？”格里姆问：“回去怎么交代？”
“实话实说？不，那样我们会成为替罪羊。”
庞德整理了一下领结，恢复了政客特有的那种圆滑和精明：“回去就说经过深入调查和友好协商，为了维护联邦的稳定和团结，我们建议采取商业采购的方式。”
“商业采购？”
“对！买！既然抢不过来，那就买！”
庞德冷笑道：“他们不是开门做生意吗？那是美利坚的本土企业，我们是联邦政府，是最大的客户。给个折扣，把订单排在英国人和法国人前面，这总不过分吧？这叫双赢。”
格里姆愣了一下，随即苦笑着竖起了大拇指：“高，实在是高。既保住了面子，又完成了任务。至于钱，反正那是纳税人的钱，又不是我们的。”
两个特派员相视一眼，在那一刻，他们达成了某种可耻但实用的默契。
然后，他们提起箱子，灰溜溜地离开了这座让他们感到窒息的城市，逃回那个虽然腐朽但至少他们玩得转的华盛顿。
……
北加州，红杉林边缘。
风带着太平洋的湿润和红杉树的清香，吹拂着洛森的脸庞。
他骑在黑风的背上，信马由缰。
在他身后，二狗、三狗和阿虎阿豹依然像影子一样跟随着。
洛森的心情不错。
特派员滚蛋的消息，他第一时间就知道了。
华盛顿那边的反应，也在他的预料之中。
“一群欺软怕硬的怂包。”
洛森轻蔑地笑了笑，手里把玩着马鞭：“想要我的技术？想要我的公司？也不撒泡尿照照自己现在的德行。”
他太了解这个时代的美国联邦了。
那帮政客就是一群欺软怕硬的婊子。
你软弱，他们就骑在你头上拉屎。
你强硬，甚至比他们更流氓，他们就会跪下来舔你的靴子，还夸你的靴子油擦得亮。
“既然你们做了初一，那就别怪老子做十五。”
洛森的目光越过树梢，看向东方的天际线。
现在的妥协只是暂时的。
华盛顿那帮人肯定还在憋着坏，想等联邦缓过气来再算账。
可惜，他们没有机会了。
“再过几个月……”
洛森在心里盘算着：“等那三艘魔改的战列舰下水，等我的舰队彻底成型，一份关于《加州特别公民法案》的提案就该摆在州议会的桌子上了。”
华人入籍。
拥有完整的公民权、财产权，以及最核心的——投票权。
在原本的历史线上，这是一场持续百年的血泪抗争，是无数华人劳工被私刑处死、被驱逐、被羞辱的悲惨历史。
但在这个时空，洛森要用大炮和枪托，强行把这扇门给轰开。
华盛顿不同意？
联邦最高法院判违宪？
“那就让他们来试试。”
洛森的手指轻轻敲击着马鞍上的皮革：“发起内战？林肯那种猛人或许敢，但现在的那个海斯总统？借他十个胆子！”
从地理上讲，落基山脉和内华达山脉是天然的屏障。
在这个后勤补给极其困难的年代，联邦军队想要跨越半个大陆来攻打一个工业化程度极高、粮食自给自足的加州，那简直是军事噩梦。
更何况，战争不仅仅在战场上。
洛森的死士，那些经过特殊训练、能够伪装成任何身份的鬣狗和幽灵，早已渗透进了华盛顿特区。
他们是高级餐厅的侍者，是国会大厦的清洁工，是富人区的马车夫。
如今，一百个疯狂的莫多克印第安战士就能让边境焦头烂额。
那如果是一千个比印第安人更冷血、更专业的死士，在华盛顿、纽约、波士顿同时开花呢？
那时候，恐怕该逃离首都的，就是那位总统先生了。
“这把牌，稳了。”
信马由缰间，前方的树林渐渐稀疏。
露出了一片开阔的草地和隐约的建筑物轮廓。
那是一座被红杉林环抱的庄园，木质的栅栏上爬满了蔷薇，看起来幽静而雅致。
玛丽亚夫人的庄园。
洛森勒住缰绳，黑风停下了脚步，打了个响鼻。
他看着那座庄园，眼神里的杀气消散。
“二狗。”
“老板。”二狗立刻驱马赶上来，手里提着一根草绳，绳子上穿着一条还在扑腾的大鱼。
那是一条刚刚从俄罗斯河里钓上来的虹鳟，足有七八斤重，鳞片在阳光下闪烁着彩虹般的光泽，肥美得让人流口水。
“给我。”
洛森伸手接过那条沉甸甸的大鱼。
“今天咱们不谈政治，不谈杀人。”
洛森掂了掂手里的鱼，笑得像个邻家大男孩：“咱们去看看那些来自马德里的贵客。听说那位总督夫人最近胃口不太好？这条鱼正好给她补补身子。”
“老板，您这哪里是送鱼，分明是黄鼠狼给鸡拜年。”三狗在后面小声嘀咕了一句，被阿虎瞪了一眼。
洛森哈哈大笑，双腿一夹。
“驾！”
黑风扬起四蹄，载着这个西部的无冕之王，穿过斑驳的树影，朝着那座隐藏着秘密与美人的庄园飞驰而去。
庄园门口。
两个绝美的身影正怯生生地站在栅栏后面。
卡门和罗莎，这对拉蒙总督的掌上明珠，穿着有些旧了的宫廷长裙，正百无聊赖地看着门外的土路发呆。
自从猎犬告诉她们外面全是想杀她们的西班牙间谍后，这两个女孩就再也没敢踏出大门一步。
豪尔赫的坟墓就在不远处的林子里，那是血淋淋的教训。
“姐姐，你看！”
罗莎突然抓住了卡门的手臂，声音里带着一丝兴奋和紧张：“有人来了！好多马！”
卡门赶紧把妹妹拉到身后，警惕地看着远处腾起的烟尘。
“是那些黑衣大叔吗？”她小声问道。
“不像，那个领头的人，骑术比黑衣大叔好多了。”
罗莎探出头，大眼睛里闪烁着好奇：“他手里好像提着一条鱼？”
随着马蹄声越来越近，那个骑着黑色骏马的年轻男人清晰地出现在她们视野里。
他戴着一顶黑色的牛仔帽，帽檐微微上翘，露出一张棱角分明的东方面孔。
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