“人手还是不够用啊。”
洛森收回目光，有些苦恼地揉了揉眉心。
要是换在一年前的加州，这种话要是说出去，会被那帮为了抢一个洗盘子工作都能打破头的爱尔兰佬打死。
那时候是人多活少，劳动力比地里的烂土豆还贱。
可现在，世道变了。
洛森的商业帝国就像是一头永远吃不饱的巨兽。
五大支柱产业，人造丝、可口可乐、卫生纸、剃须刀、军工，日子好是好起来了，现在再加上通讯和造船，但每个产业的胃口越来越好，疯狂吞噬着原材料和劳动力。
哪怕他用人道主义救援大清陆续运来快四十万灾民，这片土地依然像是一块干海绵。
四十万人撒进加州，连个水花都没溅起来就消失在了各个工厂和农场里。
“老板。”
身后传来脚步声，是二狗：“朱雀精工那边传来消息，新的电话样机已经通过了最后一次长途测试。清晰度简直完美，比贝尔之前搞出来的那个强了不止一个档次。”
“贝尔现在怎么样？”
“正乐不思蜀呢。”
二狗咧嘴一笑：“他和他的妻子被安置在旧金山的一栋海景别墅里。我们给他配了二十个最好的助手，设备也是顶级的。这老小子现在每天除了吃饭睡觉就是泡在实验室里，他说这里是天堂。”
“对他来说，确实是天堂。”
亚历山大·格拉汉姆·贝尔，这个在历史上被誉为电话之父的男人，其实本质上是个纯粹的学者，甚至可以说是有点迂腐的绅士。
在原本的历史线上，他虽然发明了电话，但为了保住专利，不得不和那帮华尔街的饿狼，以及那个名叫托马斯·爱迪生的流氓斗了一辈子。
没错，就是爱迪生。
在19世纪的美国，如果你问一个商人谁是英雄，他会说是爱迪生，但如果你问一个科学家谁是混蛋，答案通常也是爱迪生。
那个所谓的发明大王，实际上更像是一个精明的专利贩子和无情的资本家。
他利用其庞大的实验室和律师团队巧取豪夺，打压异己，甚至为了打击交流电不惜当众电死大象。
相比之下，贝尔单纯地就像一只误入狼群的小绵羊。
“每年一万美元的薪水，加上无限的研发预算，只需要他把脑子里的东西变成我的专利。”
洛森擦了擦手上的鱼腥：“这笔买卖，赚大了！”
朱雀精工生产出的这部新电话，结合了贝尔的原理和洛森提供的未来思路，其通话质量和稳定性足以把现在的贝尔电话公司和爱迪生的西联电话公司按在地上摩擦！
一旦这张网铺开，美国的喉咙就被洛森给死死掐住！
“不过，想要让这张网真正成为我们的，还得先把拦路虎清理干净。”
洛森看向河对岸，眸色深邃：“西联电报公司，那头老迈的巨象，该倒下了。”
……
伦敦，金融城。
早在去年，洛森的金融死士团队已经悄无声息地潜入了这里。
并成功实施了“裸绞”计划。
现在他们要故技重施，盯上了那些犹太投资商。
这些犹太人精明谨慎，掌握着庞大的现金流，并且极其自信！
“看跌期权？针对西联电报公司？”
当时，一位名叫罗斯柴尔德的犹太银行家看向坐在对面的死士，满脸看傻子一样的表情：“先生，您是在开玩笑吗？西联是美利坚的巨人，它的股价坚挺得像大英帝国的女王，您在给这头大象买棺材吗？”
“那是我的事。”
死士面无表情，把一箱沉甸甸的黄金放在桌上：“我支付期权费，如果西联股价不跌，这些钱就是您的。如果跌了，您按约定价格收购我的股票。”
这相当于是一场豪赌。
但在那些犹太商人眼里，这和天上掉馅饼没有区别！
西联电报公司垄断了美国的电报业务，尤其是在上次古巴总督电诈案中，虽然发生了丑闻，但脏水都泼给了拉蒙和西班牙贵族，西联完美隐身，甚至因为业务繁忙股价还涨了一点。
这样的买卖，只会赚不会赔！
贪婪终究战胜警惕，一笔接一笔的看跌期权合约很快被签订。
洛森的死士们分散行动，化整为零，总共支付超过十万美元的期权费，这可是一笔足以让任何人都心动的巨款。
那些犹太商人美滋滋地数着这一笔白捡的手续费，根本不知道他们签下的，是一份通往地狱的单程票。
因为他们不知道，所谓的坚挺，不过是沙滩上的城堡。
而那个踢翻城堡的人，已经站在了城墙下。
……
纽约，百老汇大街195号，西联电报公司总部。
深夜的电报大楼依旧灯火通明。
“老比尔，你这个醉鬼，给我滚出去！”
一声怒吼传来，部门经理把一个浑身酒气的老头从主管办公室里拽了出来。
“我，我没醉，嗝！”
老比尔提溜着半瓶酒，醉得眼睛都快睁不开了：“我还能，还能再发两百个字……”
“你刚才差点把出售股票发成了收购股票，我们要被你害死了！”
经理气急败坏地夺过酒瓶，狠狠摔在地上：“滚，你被解雇了，赶紧他妈的滚！”
老比尔被保安架着扔出了大门。
经理擦了擦冷汗，转头看向站在一旁的年轻男人。
那人穿着整洁的衬衫，眼睛明亮。
杰克，代号幽灵，洛森安插进西联的一颗钉子，他一直在老比尔的手下，并表现优秀。
“杰克，从今天起，你就是夜班主管。”
“我知道你刚来不久，但你是这里唯一一个清醒且效率高的人。别让我失望。”
“谢谢您的信任，先生。”
杰克微微欠身：“我会看好这一切的。”
经理很满意他的表现，转身回办公室补觉去了。
杰克目送经理离开，神色愈发冷冽。
他直接走到主管办公桌前坐下。
这个位置视野极佳，可以俯瞰发报大厅，更重要的是，只有主管才有权打开那个黑色的保险柜。
那个保险柜里，存放着VIP客户的专属密码本。
1879年的电报系统，看似先进，实则有一个致命漏洞，人。
在这个时代，还没出现端到端的加密技术。
密电都必须先由发报员接收，然后根据密码本译出明文，或者直接拿着明文根据密码本转译成电码发送。
也就是说，西联电报公司，实际上掌握着美利坚部分政客、商人、贵族和军队的秘密。
他们之所以能以此牟利，靠的是所谓的商业信誉和保密协议。
但在杰克眼里，这种信誉比婊子的贞操带还要脆弱。
他拿出一把从老比尔身上顺来的钥匙，顺利打开保险柜。
里面是一本本厚重的密码本。
杰克轻轻划过这些书脊，这哪里是书，分明是一颗颗足以炸毁半个美利坚上流社会的核弹！
这段时间，他不仅记录下了那些欧洲贵族之间见不得光的交易，谁在外面养了情妇，谁在做空自家公司的股票，谁在策划一场肮脏的政治贿赂，甚至是谁又得了梅毒诸如此类……
更重要的是，他要制造一场混乱。
他要将这些秘密，在同一时间，以匿名泄露的方式，发送给这些贵族的死对头，或者是那些唯恐天下不乱的小报记者。
当一位市长得知自己的夫人在和某个企业主偷情，而这消息是通过西联电报误发出来的，当一位银行家发现自己的底牌被对手看得一清二楚，而这底牌是从西联的服务器里流出去的……
这就不仅仅是钱的问题了，那是信誉崩塌！
这会让那些权贵都意识到，他们赖以生存的通讯巨头西联电报公司，其实不仅是一个漏风的筛子，还他妈是个会出卖客户隐私的婊子！
到那时，西联的股价会断崖式坠落！
而那些买了看跌期权的犹太商人会赔得去跳泰晤士河，而洛森的死士们，将在废墟上收割天文数字的财富。
更妙的是，一旦西联的信誉破产，洛森那套不需要人工转译，能够达到点对点通话且私密性极高的电话系统，将顺理成章地成为新时代的宠儿。
“这就是降维打击！”
杰克拿出微型照相机，对里面的一个个密码本快速按下快门。
做完这一切，他重新锁好保险柜，端起桌上的咖啡喝了一口。
窗外，纽约的黎明前是最黑暗的时刻。
“一切都已就绪。”
他心里默念着，只等一个信号，老板就会立刻开启对西联的计划！
萨克拉门托。
这里的空气里总是有股被晒焦的干草味，但今天不一样，多了点古龙香水味。
两个穿着黑色燕尾服的男人走下了马车。
左边的那个叫阿洛伊修斯·庞德，颧骨高耸，嘴角总是向下撇着，刻薄二字都快写在脸上了。
右边的那个叫撒迦利亚·格里姆，矮矮胖胖的，一双眼睛像老鼠一样滴溜溜乱转。
两人是联邦特派员，手里攥着华盛顿海军部的尚方宝剑。
这次他们的目标很明确，玄武船舶有限公司。
那艘该死的白虎号战舰，不仅把西班牙舰队轰成了渣，也把华盛顿那群老爷们的心给轰动了。
在这个大英帝国靠着铁甲舰称霸海洋、美利坚海军还在用木壳船和南北战争时期老古董的1879年，玄武船舶的技术堪称是天降神器。
华盛顿的老爷们想要这技术。
最好是白嫖，如果不行，那就强抢。
为了防止这技术流向英法，他们一定得把这家公司变成联邦资产。
“这就是萨克拉门托？”
庞德一脸嫌弃：“我还以为西部都是些骑马乱开枪的野蛮人。”
确实不太一样。
他们一路走来，并没有见到随地大小便的醉鬼，没见到当街火并的牛仔。
相反，迎接他们的是整齐的街道，还有穿着统一制服正在清扫马路的环卫工，甚至连路边的乞丐都基本没有了。
尤其是走进州政府大楼的时候，这种感觉更强烈了。
这里就像是座精密的钟表工厂。
无论什么岗位上的员工，只要人还在这里，基本都是快速专注的，甚至闲聊的都没有。
这些人在这里只有一件事，那就是工作，高效的工作。
“这效率……”
格里姆有些不可思议地嘟囔着：“哪怕是在白宫，想找个文件都得等上三天，这里的人是不是都被上了发条啊？”
“听说那个州长塞缪尔是个只会玩男人的草包。”
庞德冷哼一声：“看来传言有误，或者这草包运气好，养了一群好狗而已。”
在经过层层通报，虽然层级多，但他们很快就站在了州长办公室门前。
推门而入，屋内宽坐着两个人。
正中间那个穿着花哨的丝绸马甲的人，正是加州州长塞缪尔·布莱克。
他挂着几分略带讨好的笑，看起来确实像个没什么主见的吉祥物。
而坐在旁边沙发上，正低头批阅文件的男人，则完全不同。
他身穿剪裁得体的黑色西装，没戴任何首饰，但光坐在那里，就自带凌冽冷气。
让人下意识地不敢靠近。
他是副州长，安德烈。
实际上，在加州官场，明眼人都知道，塞缪尔负责签字和微笑，而安德烈负责决定谁生谁死。
“欢迎，欢迎来自联邦的贵客！”
见两人进来，塞缪尔热情地站起来，想要绕过桌子去握手。
但庞德和格里姆只是冷冷点头，帽子都没摘。
他们径直走到办公桌对面的椅子上坐下，摆出一副上位者的姿态。
“布莱克州长，我们没时间寒暄。”
庞德沉声开口：“我们代表海军部，也代表总统。这次来加州，是为了那个玄武船舶有限公司。”
塞缪尔愣了一下，下意识看向安德烈。
安德烈也合上文件，抬头看向二人：“玄武船舶？那是加州的纳税大户。二位特派员是想去参观，还是想去订购战舰？”