“咚咚咚。”
敲门声响起，紧接着，门被推开了。
安德烈大步走了进来，完全无视了正躲在办公桌底下瑟瑟发抖的一个男侍。
“该死的，安德烈！”
赛缪尔慌乱地整理着衣领，抱怨道：“你就不能先通报一声吗？我正在，呃，思考州里的财政问题。”
“财政问题在桌子底下？”安德烈冷笑一声，将一份文件重重地拍在桌子上。
“签了它。”
赛缪尔看都没看文件内容，直接拿起了钢笔：“这是什么？又是哪块地皮要划给白虎公司？还是哪个倒霉的议员要被查税了？”
“这是一个让你名垂青史的好东西。”
安德烈给自己倒了一杯威士忌，一饮而尽：“《加州电信安全法案》。签了它，你就是保护加州信息安全的英雄。”
“哦，听起来不错。”
赛缪尔行云流水地签下了自己的大名，然后盖上了州长大印。
在这个房间里，法律的诞生比妓女脱裤子还快。
“还有一件事。”
安德烈收起文件：“最近可能会有一些关于西联公司的负面消息。如果有记者问你，你就说，加州政府坚决反对垄断，我们要保护本土企业的创新。”
“哪怕那个本土企业垄断得更厉害？”赛缪尔难得聪明了一回，挤眉弄眼地问道。
“在加州。”
安德烈俯下身，拍了拍赛缪尔那张胖脸蛋：“只有老板的垄断，才叫有序的市场管理。懂了吗，州长阁下？”
“懂，当然懂。”
赛缪尔谄媚地笑道：“老板就是加州的上帝。而我，只是上帝的一个谦卑的签字笔。”
“马上召开州议会，”
赛缪尔恢复了那种政客的威严：“我要发表演讲。主题就是为了保护加州人民的隐私，为了让我们的天空不再被丑陋的蜘蛛网遮蔽，为了一个整洁、安全的加州！”
“理由我都替你想好了。”
安德烈补充道：“就说那些私拉乱接的电线容易引发火灾，特别是在我们干燥的加州。这是一个公共安全问题。谁反对这个法案，谁就是想烧死加州的无辜市民。”
“绝妙！”
赛缪尔大笑：“该死的，安德烈，有时候我觉得你比我更像州长。”
“我只是老板的一条狗。”安德烈微微欠身：“一条会咬人的狗。”
……
马萨诸塞州，波士顿。
这里是美利坚东海岸的文化中心，清教徒的大本营，也是亚历山大·格雷厄姆·贝尔的创业之地。
但这几天的波士顿，天气糟透了。
阴冷的雨水连绵不绝，将这座古老的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。街道上泥泞不堪，冰冷的海风吹得人骨头缝里都发酸。
如果说加州是野蛮生长的西部牛仔，那波士顿就是个穿着紧身衣、脸色苍白的老绅士，虽然体面，但骨子里透着一股腐朽和压抑。
贝尔电话公司的总部，位于埃克塞特广场附近的一栋不起眼的红砖小楼里。
这栋楼现在看起来更加凄惨。
一楼的窗户玻璃碎了两块，被人用木板草草钉上。
门口的台阶上泼着红油漆，写着几个歪歪扭扭的大字：“滚出电信业，骗子！”
二楼的实验室里，亚历山大·贝尔，这个32岁的苏格兰人，此刻正像一头被困在笼子里的狮子，在满地的图纸和零件中焦躁地踱步。
他有着浓密的大胡子和一双充满智慧的眼睛，但此刻，那双眼睛里布满了红血丝，眼窝深陷，显然已经好几天没睡好觉了。
“还没人来吗？”
贝尔停下脚步，对着角落里的助手吼道：“沃森！我问你话呢！今天的技师呢？线路维护员呢？都死绝了吗？”
托马斯·沃森，贝尔最忠实的助手，此刻正一脸愁容地手里拿着电话听筒。
那是他们目前唯一还能通向外界的线路。
“贝尔先生……”
沃森的声音有些发抖：“刚才老乔治打来电话**，**他说他不干了。”
“不干了？”
贝尔瞪大了眼睛：“为什么？我上周刚给他涨了薪水！他是我们最好的线路铺设工！”
“他说……”
沃森吞吞吐吐：“他说昨天晚上，他在回家的路上被人拦住了。几个人把他拖进了巷子，打断了他的一根小拇指。”
“什么？”贝尔震惊了：“报警了吗？”
“报了。警察来了，看了一眼，说是醉汉斗殴，让他自己去医院。”
沃森苦笑道：“那帮人临走前告诉老乔治，如果在波士顿的街头再看到他爬上贝尔公司的电线杆，下次断的就是他的脖子。”
“这群混蛋！这群强盗！”
贝尔抓起桌上的一个线圈，狠狠地砸在墙上：“这是西联！一定是西联干的！他们这是犯罪！这是赤裸裸的黑手党行径！”
“不仅是老乔治。”
沃森继续汇报着坏消息：“还有那个新来的会计，苏珊小姐。她今天早上在大门口收到了一盒死老鼠，吓得当场晕过去了，现在哭着要辞职。”
“还有我们的供货商，那个铜线厂的老板，刚才也派人来说，以后不能给我们供货了。因为有人威胁要烧了他的仓库。”
整个办公室陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，淅淅沥沥，像是在给这家垂死的公司唱挽歌。
贝尔颓然地瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。
他是个发明家，是个科学家。
他懂得声波如何转化为电流，懂得如何让声音跨越空间的阻隔。
但他不懂这种肮脏的商战。
他不明白，为什么他明明拥有专利，拥有法律的保护，却会被逼到这个份上。
西联公司那个庞然大物，就像一片乌云，压得他喘不过气来。
他们不讲规则，不讲道理，只想把他生吞活剥。
“我们……还有多少人？”
“除了我和您，还有两个学徒工。”沃森低着头：“其他的，都跑了。”
就在这时，楼下突然传来一阵喧哗声。
那是重物砸门的声音，还有粗鲁的叫骂声。
“开门！查水表！”
“贝尔那个苏格兰骗子在吗？让他滚出来！”
贝尔猛地站起来，冲到窗边往下看。
只见雨幕中，停着两辆黑色的马车。
七八个穿着黑色风衣、戴着圆顶礼帽的大汉正堵在门口。
他们手里拿着木棍和铁尺，凶神恶煞，脸上带着那种职业打手特有的冷漠。
其中一个领头的正拿着一块砖头，慢条斯理地在手里掂量着。
他抬起头，正好看到窗边的贝尔。
屠夫咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿，对着贝尔做了一个极其下流的手势，然后猛地一挥手。
“啪！”
那块砖头精准地飞了上来，砸碎了二楼仅剩的一块好玻璃。
玻璃碎片飞溅，划破了贝尔的脸颊。
鲜血流了下来，但贝尔仿佛感觉不到疼痛。
“西联的人……”
贝尔颤抖着，眼神中充满愤怒：“他们杀上门了**！这里可是波士顿！是文明世界！他们怎么敢……”
但他错了。
这些人根本不是西联的人。
他们是洛森派来的演员。
他们的任务就是扮演最无耻、最下流、最暴力的西联打手。
他们不仅要打人，还要在打人的时候故意露出印有“WU”（西联汇款）标志的打火机。
他们要在恐吓信上用那种只有电报员才会用的缩写习惯。
这是一种极致的心理暗示。
洛森要让贝尔坚信，这一切的苦难，都是西联造成的。
楼下的打手们并没有真的冲上来杀人，他们只是在一楼大肆破坏了一番，砸烂了接待台，踢翻了盆栽，把那些刚印好的宣传单撒得满地都是，还对着墙角撒了几泡尿。
然后，他们像来时一样，迅速地撤退了，只留下一片狼籍和无尽的恐惧。
“这就是资本吗？”
贝尔看着楼下远去的马车，看着那些像蟑螂一样四散奔逃的路人，心中最后的一丝坚持崩塌了。
他感到一种前所未有的孤独。
在这个冰冷的雨夜，在这个充满敌意的城市里，他只是一个抱着金饭碗却要被饿死的乞丐。
他的技术是跨时代的，但他的力量太渺小了。
“先生……”
沃森小心翼翼地走过来，递给贝尔一块手帕擦血：“我们要不报警吧？”
贝尔发出一声惨笑：“警察要是管用，老乔治的手指就不会断了！西联买通了所有人！所有人！”
他猛地转过身，一把扫落了桌子上所有的文件和仪器。
“哗啦啦！”
那些精密的图纸、昂贵的线圈、记录着无数心血的实验笔记，散落一地。
“去他妈的西联！去他妈的波士顿！去他妈的公平正义！”
贝尔在空荡荡的办公室里咆哮着，如同受伤的野兽。
“我只是想让人类沟通得更方便！我有什么错？”
“为什么要把我往死里逼？”
沃森站在角落里，看着平日里温文尔雅的贝尔先生此刻像个疯子一样发泄着绝望，不敢说话。
而在窗外的雨幕深处。
街角的一辆不起眼的黑色马车里。
两个男人正透过车窗的缝隙，冷冷地注视着这一切。
其中一个，正是洛森派来的通讯专家领队。
“看样子，火候差不多了。”
那个专家推了推鼻梁上的金丝眼镜：“这只苏格兰狮子的脊梁骨，已经被敲断了。”
“要现在进去吗？老板说要拯救他。”旁边的打手问道，手里还把玩着一把弹簧刀。
“不，再等等。”
死士专家摇了摇头：“现在的他只是愤怒和恐惧。我们要等到他彻底绝望，等到他发现连明天的房租都交不起，连买面包的钱都没有的时候。”
“那时候，我们再带着加州的阳光和支票进去。”
“记住老板的话，只有在黑暗里待得够久的人，才会为了哪怕一丝微光，出卖自己的灵魂。”
死士专家从怀里掏出一份文件。
那是一份来自“加利福尼亚州电信总局”的特邀聘书，以及一张面额惊人的支票。
他看着二楼那扇破碎的窗户，嘴角勾起一抹和洛森如出一辙的冷笑。
“可怜的亚历山大，准备好迎接你的新主人吧。”
次日，上午。
天气潮湿。
波士顿又下了一夜的雨。
像是上帝那个老混蛋刚在这一片天空撒了泡尿，又腥又冷。
埃克塞特广场红砖小楼的二楼，正呼呼漏风。
“咚、咚、咚。”
敲门声很有节奏。
不急不缓，带着一种令人作呕的礼貌。