现在，怒火已熄，机器开始轰鸣。
要去那片人间地狱里捞人，洛森就必须师出有名。
他可不能像个海盗那样冲进港口，抓了人就跑。
现在他需要一个官方身份，一个能让满清那些官僚闭嘴甚至配合的身份。
华青会。
这个在加州已经声名鹊起、被无数华人视为靠山的组织，就是他最好的外衣。
他还需要一个代理人。
一个看起像个成功的红顶商人，在面对李鸿章那种老狐狸时，也能面不改色精准出价的死士。
王大福。
他现在的身份是华青会的首席商务代表，一个在美利坚发了财，心系故土的爱国华侨。
他将是这次捞人行动的总督导，负责从旧金山到天津卫的一切具体事宜。
机器的第一块齿轮，啮合到位。
接下来，是机器的胃和手。
旧金山港。
在青山的铁腕之下，帕特里克·奥马利和那群独立的船老大们，正经历着他们这辈子最憋屈的一次总动员。
他们那十六艘引以为傲的大型运输船，已经全部被征用。
但洛森的目标是三十艘。
剩下的十四艘从哪里来？
答案很简单。
北太平洋海岸铁路公司，这家刚刚被洛森用一记裸绞吞下的巨兽，它旗下那支负责运输木材和矿石的远洋船队，自然也姓了洛。
三十艘大型运输船！
当这支庞大的舰队开始在金门海峡外的锚地集结时，旧金山的目光都全被吸引了过来。
这不是一次普通的商业航行，这他妈的简直是一支小型海军的规模！
《环球纪事报》适时地给出了官方解释。
华青会不忍故土同胞在丁戊奇荒中饱受苦难，慷慨解囊，组织了这支史无前例的人道主义救援船队，将前往大清，运送粮食，并接引自愿前来美利坚务工的华工。
一时间，华青会在华人中的声望达到了顶峰。
机器在轰鸣，而喂养这台机器的燃料正源源不断地从洛森掌控的各个产业中，汇聚到码头的仓库区。
场面，只能用山积来形容。
朱雀精工旁边的巨大仓库群，已经被清空，又被填满。
虽然不是精细白面，但是能量最足的大麦，也是比小麦的价格便宜一半，用厚实的麻布袋装着，一直码到仓库的顶棚。
并排的冷库里，挂满了用盐腌透的咸牛肉和咸猪肉。
这是给船员和第一批恢复体力的小鱼准备的。
而在仓库最中央的，是整桶整桶的麦芽糖。
这是洛森的指定物资。
在1878年，这是最廉价也是最高效的能量来源，是长途航海中对抗坏血病的终极武器。
那些饿到极限的灾民，一口面粉都可能咽不下去，但一口温热的糖水，就能把他们从鬼门关拉回来。
旁边的仓库则堆满了药品。
一箱箱的奎宁，足以对抗任何规模的疟疾和发热。
还有一桶桶的石炭酸。
这三十艘船在装货之前，都必须用这玩意儿从里到外消毒，洛森可不想他的船变成运送瘟疫的地狱方舟。
最后，也是最庞大的一堆棉衣。
现在已经是11月。
加州依旧阳光明媚，但洛森清楚，天津卫的港口的水已经很凉了。
他不需要那些花里胡哨的玩意儿。
这些棉服虽然粗糙，但不至于他们在来的路上被冻死。
很快，这些物资被强尼和芬尼安手下那些已经洗白成码头工人的死士们，高效搬运上船。
机器，已经准备就绪。
……
洛森的意识，回到马林县的农场。
他站在二楼的书房里，面前铺着一张巨大的世界海图。
目光落在了那片熟悉而又陌生的海岸线上。
丁戊奇荒的重灾区，是山西、河南、直隶。
难民逃荒的路线只有一条，向东去沿海，去那些有洋人、有通商口岸的地方，讨一口活路。
上海？太远了，灾民根本走不到那里。
“青岛……”
他摇了摇头。
他麾下的死士网络早已传回情报，1878年的青岛只是一个他妈的破渔村。
几艘破渔船，一片烂滩涂。
他的三十艘巨轮开过去，连搁浅的地方都找不到。
那里要等到快二十年后，德国人来了，才会变成一个真正的现代化港口。
历史有时候就是这么操蛋。
最终，他重重地戳在了一个点上，天津。
以及它真正的出海口，大沽口。
这，才是真正的咽喉。
这里是离灾区最近最大，也是最成熟的通商口岸。
小鱼最终都会汇聚到这里。
当然，这里也是大清国，防守最森严水最深的地方。
因为，这里是李鸿章的地盘。
……
1878年11月底，经过半个月的极速航行，船到了。
天津，直隶总督衙门。
天气阴沉，寒风卷着海腥味，从大沽口倒灌进城。
衙门外，是另一个灰色的世界。
虽然不像山西那般赤地千里，但天津卫的街头巷尾也早已被无穷无尽的灾民所填满。
李鸿章下令设立了粥棚，但那点稀得能照见人影的米汤根本就是杯水车薪。
衙门内，却是另一番景象。
森严，肃穆，而且西化。
岗哨上，站着的是穿着新式军服，扛着雷明顿步枪的淮军精锐。
王大福此刻正站在一座花厅里。
他一身得体的湖州丝绸长衫，外面罩着一件御寒的黑貂皮马褂。
他看起来比大清国九成九的官员更像一个体面人。
“美利坚华青会，王大福，王先生到……”
随着门外一声悠长的通传，一个身影从内堂转了出来。
五十五岁，正值巅峰。
“王先生，请坐。”
李鸿章指了指旁边的花梨木椅子。
王大福微微躬身，行了一个标准的拱手礼：“草民王大福，见过中堂大人。”
“王先生在美利坚，生意想必是做得很大咯？”
李鸿章端起茶碗，语气不咸不淡。
“怎么，王先生的三十艘大船停在大沽口，也是像那些洋商一样，来我这儿倒卖鸦片，还是来游说老夫，修那些奇技淫巧的铁路啊？”
王大福笑了笑，他没接这个话茬，而是直接开门见山。
“中堂大人误会了，草民本是直隶人氏，此次回乡一路北上，所见所闻触目惊心。”
“赤地千里，饿殍遍野。草民甚至听说，晋地、豫地易子而食，人伦尽丧……”
李鸿章撇茶叶的动作顿住，眯起眼睛看向他。
这不就是在揭他的伤疤！
丁戊奇荒是他李鸿章出任直隶总督以来，最操蛋的政治危机！
朝廷的银子拨不下来，他自己掏腰包买的粮食却连个响都听不到。
天津卫周围几十万灾民聚集，现在就像一个巨大的火药桶，他李鸿章就他妈的是坐在这个火药桶上！
这个王大福，一开口就提这个？
“草民不才……”
王大福全然不顾李鸿章那愈发冰冷的脸色，继续朗声道：“此次前来，不为赚钱，不为贸易。草民，是特地来为中堂大人分忧的！”
李鸿章眉毛一挑，神色缓和了些。
“如何分忧？”
王大福微微一笑：“草民的三十艘船可不是空船，船上满载着的，是美利坚的粮食。”
“草民愿将船上粮食捐出一半！五成，无条件全部交给总督衙门，任由中堂大人调配赈灾！”
花厅里，瞬间陷入寂静！
见惯了金山银海的裱糊匠李鸿章，这一刻是真的被震住了。
三十船粮食的一半！
这他妈的得是多大的手笔？
这不就是送上门来的政绩！
“王先生，你图什么呢？”
他可不信这世上有白吃的午餐。
“草民图的，是剩下那一半粮食的去处。”
王大福终于说出他的目的：“草民想用剩下的一半粮食，在天津卫招募流民。”
“大人，您比我清楚。这么多灾民聚在天津卫水米不进，时日一久必生大乱，到那时，就不是赈灾，而是剿匪了！”
“草民想把他们带走，带去美利坚，去加利福尼亚。草民的华青会在那里有广袤的土地，有需要无数人手的葡萄园和工厂。”
“这既给了他们一条活路，又解了大人您心头的治安大患。”
“中堂大人，这岂不是两全其美？”
李鸿章没有说话。
这个王大福给他出的，是一道他根本无法拒绝的选择题。
他能得到什么？
其一，海量的免费粮食，这是天大的政绩。
这其二，送走几十万潜在的暴民。
这是天大的维稳！
其三，则是和一个财力雄厚的海外华侨势力，搭上了线。
而他，几乎不需要付出任何代价。
“口说无凭，老夫如何信你，那些百姓跟你去了美利坚，不是从一个地狱掉进另一个地狱？老夫可听说，你们加州的金山对华人，可不怎么友好啊。”
“请中堂大人过目。”
王大福早就料到他有此一问，随即拿出一个精致的皮面相册。
“这是草民的华青会在加州的部分产业，以及华工们的生活近况。”
李鸿章接了过来。
在1878年，照片这玩意儿，绝对是稀罕物。
他打开相册。
第一张，是白虎安保的华人死士们，穿着笔挺的黑色制服，手持朱雀0号1878步枪，在靶场射击的合影。
李鸿章的瞳孔猛地一缩。
他识货，那是什么枪？比他淮军的雷明顿，看起来还要精良！
第二张是一片望不到边的葡萄园，无数华工正在采摘。
第三张是华工们住的地方，不是窝棚，不是地窨子，而是一排排整齐崭新，带烟囱的二层木楼！
最后一整，则是华工们在食堂排队打饭，每个人的餐盘里都堆着肉！
李鸿章已经控制不住发抖的手，重新审视着眼前人。
他看懂了，这个华青会在美利坚，有地、有钱、有工厂，甚至他妈的还有一支装备精良的私人武装！
这哪里是个商人，分明就是军阀！
一个海外的华人军阀！
李鸿章猛地合上相册，心中所有的轻视在这一刻荡然无存。
他现在所面对的，是一个对等的势力。
“王先生。”
李鸿章重新坐下，这一次，他亲自给王大福倒了一杯茶：“你的这个两全其美，老夫准了！”
“多谢中堂大人！”
王大福起身，再次长揖。
“不过，三十艘船，要运走这几十万灾民，怕是不够吧？”
“唉……”
王大福顺势露出愁容：“中堂大人明鉴。草民也正为此事发愁。奈何美利坚航运代价高昂，草民已是倾尽所有。”
“哈哈哈哈……”
李鸿章突然大笑，拍了拍王大福的肩膀：“王先生，你为国分忧，老夫又岂能小气？老夫的北洋水师，新近添置了几艘运输船，闲着也是闲着，白白耗费银两。”
“既然是为我大清的百姓找出路，老夫就做个顺水人情！我再租你二十条运输船，租金嘛，好说！”
“你帮老夫解决了天津卫的大患，老夫帮你解决运力的小忙。王先生，你看，如何啊？”
王大福立刻一副受宠若惊的样子，连忙对李鸿章一揖到底。
“中堂大人高义，草民代那几十万同胞谢过中堂大人！”
“好说，好说！”
李鸿章抚着胡须，畅快大笑。
一个烫手山芋，换来了粮食、政绩，还顺便把闲置的运输船租出去，又赚了一笔。
这笔买卖，值！
……
天津，大沽口。
十一月的寒风像刀子一样刮过码头。
港口，已经成了两个世界。
一边是李鸿章的淮军精锐，荷枪实弹，在码头上拉起了长长的警戒线。
另一边是警戒线外，那片无边无际蠕动着的灾民。
随着几声震耳的铜锣声，十几口直径近两米的大铁锅，被架了起来。
烈火熊熊，蒸汽升腾。
当第一勺混合着麦麸和碎米的浓粥被倒进大桶时，那股久违的属于食物的香气，死死攥住了每一个人的神经！
“开饭了！”
“轰！”
警戒线外的灾民全都沸腾了！
“吃的！”
“是粥，是粮食！”
“给我一口，就一口！”
“别挤，操你妈的，你踩到我娃了！”
那股由饥饿催生出的原始疯狂，让几十万人变成了一头失控的巨兽，猛地向那十几口大锅扑来。
“后退！”
“不准动！”
淮军的士兵们用枪托和水火棍拼命砸向最前面的人群。
“砰！砰！”
王大福直接朝天放了两枪。
刺耳的枪声让人群出现了一刹那的凝滞。
王大福站在一个高高的木箱上。
“乡亲们！我叫王大福，是美利坚华青会的人！”
“这些粥，是我们华青会送给大家的，管够，只要你排队，人人有份！”
“今天请大家来，是想给大家伙寻一个活路！”
“我知道你们在想什么。是不是又是骗子，要把咱们卖到南洋当猪仔？”
人群中一阵骚动，显然被他说中了心事。
“我王大福，今天把话撂在这！我不是来骗你们的，我他妈的，是来带你们去一个能活下去的地方！”
“大洋彼岸，美利坚。那里，没有遍地的黄金，也没什么金山，你们别他妈的做梦了！”
“在那里也得靠你们自己的双手去干活，开荒，去他妈的拼了命地干活！”
“但是我王大福用我的人格，用华青会的名义跟你们保证！”
“只要你不是个懒到骨子里的懒鬼、废物！你就一定能活下去，你能吃饱饭，顿顿都能吃饱，你的娃，能活下去，还能活得像个，像个他妈的人样！”
“华青会的能力也有限，我们的船，装不了所有人！所以，我们有规矩！第一，孩子，只要是半大不大的孩子都要，我们优先带孩子走！”
“第二，青壮，能干活的男人、女人，我们要！”
“至于那些，年纪大的，病得快不行的，对不住了。请你们往后站，把活路让给孩子和年轻人！”
码头上，一片死寂。
残酷，但公平。
这就是活命的代价。
“妈的，俺不信！”
人群中，一个汉子喊道：“你们这些城里人心都黑，把咱们骗上船卖了当奴隶！”
“你他妈的给老子闭嘴！”
他旁边一个刚抢到一碗粥的妇人直接一巴掌扇在他脸上：“你看看你自个儿，你还有啥能被骗的？啊？你浑身上下，除了这把骨头，还有啥？”
妇人指着自己脚下，那里躺着她刚咽气的三岁女儿。
“俺们留下来就是个死，娃已经没了，俺男人也饿死了，俺烂命一条，跟他去博个活路，总比在这儿等死强！”
“这位爷……”
一个饿得只剩骨架的汉子跪了下来：“俺是青壮，俺能干活，啥都能干，求你带上俺……”
“俺也去！”
“还有俺，俺娃才五岁，求求先生救救他！”
“排队！”
“要走的排队报名！”
人潮再次涌动。
但这一次不再混乱。
相似的场景，在几百里外的山东烟台芝罘港同样在上演。
……
灾民们在淮军士兵的监视下，排着长队开始登船。
第一关，是设在码头上的清洗站。
“脱，全他妈的脱光！”
死士们戴着厚厚的皮手套和口罩，粗暴吼着。
在十一月的刺骨寒风中脱光衣服，这就是酷刑！
“不脱，真的很冷啊！”
一个女人死死抱着自己破烂的棉袄。
“你想死吗！”
一个死士管事一脚踹在她旁边的木桶上：“你那身破烂里全是虱子、跳蚤，你想把瘟疫带上船，害死大家吗？”
“哗！”
冰冷刺骨的盐水，被水龙狠狠冲刷在他们身上。
“啊！”
“冰死人了！”
但这只是第一步。
“下一站，消毒池！”
他们被赶进了一个个临时搭建的大木棚，跳进齐腰深的石炭酸溶液池里。
“啊，疼，我的眼睛！”
“好辣！”
皮肤上的伤口被消毒水蛰得钻心剧痛。
但在这粗暴的清洗中，他们身上那层附着了几个月、甚至几年的污垢血痂，以及那些致命的寄生虫，被完全洗去了。
“呼……”
当他们从消毒池里爬出来，浑身通红地发着抖时，另一队的管事扔过来了一堆东西。
是衣服！虽然不是新的，但却是干净的！
在绝境里煎熬那么久，能穿上一件干净衣服已经是莫大的奢望。
更何况，那些还是厚实的，带着阳光和肥皂味道的粗布棉袄、棉裤！
当一个男人颤抖着将棉衣裹在自己被冻得发紫的身上时……