九卿也略作小规模调整，对不适合担任职务的九卿进行轮换，但是刘辩还是大体保证了朝廷高级官僚的稳定。
与此同时，酝酿已久、因漠北大捷而获得更佳外部环境的西域战略，终于迈出最关键的制度化一步。
朝廷正式下诏，宣布设立西域都护府，并拜后将军曹操为西域都护、征西将军，假节，全权负责西域一切军政事务，开府建制。
诏命既下，雷厉风行，曹操于受命当月，便点齐早已筹备多时的先遣精锐以及部分直属僚属，离开长安，西行进入凉州，暂屯于敦煌郡。
此举意在利用冬季进行最后的适应性休整、情报汇总、以及与前出哨探及西域内应进一步沟通。只待来年开春，冰雪消融，便是这支承载断鲜卑右臂、再立汉家旌旗使命的队伍，正式西出玉门、阳关，踏上经营西域之路的时刻。
营寨初立，旌旗招展，各部正在紧张有序地安顿、检查装备，一股混合着远征前的亢奋、严谨的备战与不可避免的摩擦的复杂气息，在空气中弥漫。
在隶属征西将军曹操直属护卫部队的营区，一场小小的对峙正在发生，一名身材魁梧、面容英挺、眉宇间带着桀骜之气的年轻军官，拦住了另一名正在巡视部队安置情况的军官。
马超被其父马腾以其自身骁勇被安排在曹操麾下历练，后者则是孙策，现为曹操的护卫司马，秩比千石，负责将军近卫与中军宿营警戒。
马超目光炯炯，带着毫不掩饰的审视与一丝挑衅，盯着孙策：“你就是孙策孙司马？”
语气不算恭敬，他对孙策之名早已耳闻甚多，且这种听闻伴随着长辈的对比与期许，积累了相当的不满。
在将门子弟的圈子里，孙策几乎成了别人家孩子的典范：出身将门，却非纯粹倚靠父荫——他是太学出身，受过系统教育；毕业后进入军机台见习，接触过最高军事决策流程；随后主动要求进入边军体系，从基层做起，凭借勇武与谋略累积功勋，升至司马。
其履历完整光鲜，能力备受认可，所谓虎父无犬子的赞誉常挂于那些用以激励马超等将门子弟的长辈口中。
尤其是马超自己与父亲马腾关系素来不甚融洽，面对孙策这样一个近乎完美的同辈参照，其心中滋生的竞争意识与不服，很容易转化为直接的敌意。
孙策停下脚步，平静地看了马超一眼，确认对方身份后，简洁答道：“正是。”
他身姿挺拔，面容刚毅，虽年轻，但眉宇间已有一股沉稳干练之气，与马超的外放锋芒形成对比。
“孙司马可曾有时间？”马超向前一步，气势迫人，“某久闻孙司马勇武过人，今日得见，想向孙司马讨教几招，切磋武艺，以证所学！”
话语直白，挑战意味十足。
孙策闻言，眉头几不可察地微微一蹙，目光再次扫过马超，语气转冷，清晰而有力地吐出律令：“凡军中无故斗殴者，责三十军棍！”
“你……”马超没料到对方如此回应，不接招也就罢了，竟抬出军纪压人，顿时有些气急，“事情不是这样的！切磋而已，何来斗殴？”
他感觉被将了一军，意图落空。
见孙策不为所动，转身欲走，马超更急，脱口激将：“孙司马可是无胆乎？惧某手中长枪不利耶？”
孙策侧身，目光如电，语气依旧平稳却带着不容置疑的份量：“有胆无胆，无需你来评断。逞凶斗狠，非军人所为，更非此刻应为。”说罢，不再多言，径直离开，继续巡视营地。
他确实不知道眼前这年轻军官具体是谁，但更重要的是，他此刻无暇也无兴趣进行这种无谓的私斗。
他所部正在紧张收整，为即将到来的漫长西域之行做最后准备，军务繁忙。身为曹操的护卫司马，责任重大，岂能因一时意气耽误正事？
在他眼中，为私愤或虚名而私斗，是莽夫行为。
延误军机，谁也担待不起。
他的职责是恪尽职守，确保将军与中军安全，其他琐碎冲突，能避则避，以军纪应对最为妥当。
稍后，孙策来到曹操的临时官署汇报护卫部队整备情况：“军司马孙策，拜见将军。本部人马已安置妥当，岗哨轮值、器械点验皆已就绪。”
“嗯。”曹操点点头，对孙策的干练颇为满意。
孙策是他特意向军机台要来的青年才俊，曹操自己的儿子们或因年龄、或因志趣，暂无在军中担任要职者，对于孙坚这位名声在外的虎子，他自是格外欣赏，有意栽培。
“方才军机台行文已至，”曹操提起另一事，“你属下左司马进行调整，姓马名超，字孟起。相关文书稍后送达。”
这是老部下马腾辗转托请的人情，朝野皆知，未来几年，大规模战事最可能发生的方向唯有西域，欲挣军功、求前途，西域都护府是首选。
马腾将儿子塞到曹操麾下，既有历练之意，也为谋个前程，曹操碍于情面，不好推拒，便应承下来，安排在马超到孙策手下。
孙策听到马超二字，立刻与刚才营中挑衅的年轻军官对上号，眉头不由皱起，直言不讳：“将军，马超于营中欲寻衅私斗，此人……恐性好勇斗狠，恐难约束。”
曹操闻言，非但不恼，反而抚须轻笑，看向孙策的目光带着几分调侃：“哦？好勇斗狠？文台当年可没少说你少年时在太学的事迹。老夫可是听闻，太学之中，至今还流传着孙学长的传说呢。那时节，你怕也不是安分守己之辈吧？”
他点到为止，却让孙策瞬间想起自己年少气盛时的旧事，顿时闹了个红脸，有些窘迫地挠了挠头，讪讪不再多言
见孙策如此，曹操收敛笑容，正色道：“孟起乃伏波之后，将门虎子，性情是桀骜了些，然勇武可嘉。既入军中，便需磨砺。你为上官，当善加引导，以军纪约束，以战功激励。让他明白，军中逞匹夫之勇，不如在战场上建功立业。”
孙策肃然应道：“末将明白。”
他心下已了然。无论马超背后有何等家世背景，既入他麾下，便需严守军纪。他有信心，也有手段，让这位伏波之后明白军中规矩。
至于比拼背景？
天下还没有几个将门子弟能跟他比背景！
除了骠骑将军黄忠，军中也还真没有几人能够压过龙骧领军将军孙坚，而骠骑将军又无后，谁又能比他孙策更有背景？
更重要的是，孙策深信在这支即将西行的军队里，最终衡量一切价值的，将是纪律、能力与实打实的功绩，而非姓氏与父荫，他有的是办法让马超明白这个道理。