二十五年前，陈永孝年仅十九，就考上了文秀才。
对于陈兴家而言，实际上并不指望幼子能高中状元，步步高升，位列阁臣，光宗耀祖。
但只要陈永孝考上举人，那就能免了家里的徭役和田税。
而后，就算会试不中，等一些年，陈家再使使银子，补个八九品县丞之主簿类的文佐官，就已经十分满意了。
为此，陈兴家花费重金，送陈永孝到江州最有名的卧牛书院，指望他能考取功名，光耀门楣。
在书院里，陈永孝结识了一位名叫“曹瑾”的同窗。
曹瑾生得眉清目秀，才华横溢，与他一见如故，两人常常一起讨论经义，感情日笃。
直到一次偶然，他才发现曹瑾竟是女扮男装。
原来，曹家乃是江州有名的世家，但到了曹瑾这一代，家主，也就是曹瑾的父亲，连生九个，都是女儿。
一时间，都有了心魔。
当即，在小女儿曹瑾出生时，直接对外宣称是男孩。
打小，就把她当做男孩养。
秘密戳破，两人之间的情愫也迅速升温。
但曹家乃是世家，小女儿又是女扮男装，被寄予继承家业的厚望，又岂会将她嫁出？
更何况，对象还是一个乡下的土财主。
陈兴家自然也不同意。
门不当，户不对，那就不是良缘。
但年少气盛，为爱痴狂的陈永孝，只觉得家族桎梏，远不如爱情与佳人重要，完全不管家里的意见，他竟写下书信，与家族决裂，入赘曹家。
当时，陈兴家被气得吐血，重病了一段时间。
当场就扬言把他从族谱上除名，但最后不知什么原因，仍然给他留下了。
陈永孝入赘后，才知道，他娶的并不是曹瑾，而是曹瑾一位姐姐。
曹瑾依旧是曹家的小公子。
不过，晚上曹瑾也会过来跟他歇息。
姐妹左拥右抱，他过了一段快活时光。
但好景不长，随着两位“妻子”接连怀孕，且生下的是男孩后，陈永孝的日子就越发难过。
不仅再也见不到妻子和孩子，连家中的奴仆都开始对他冷眼相待，甚至克扣他的例钱。
一次，陈永孝吵闹后，愤然离开了曹家。
但离开曹家后，他完全没有了去处。
自小就衣来伸手饭来张口的人，完全没有谋生之路。
无奈之下，只能在镜山几处集镇帮人代写书信文书，教几个蒙童勉强糊口。
而后，灵溪有人遇到了他，并回来告诉了陈兴家。
陈兴家虽然嘴上不说，但时不时就去看望他几眼，给他留些钱财。
只是碍于面子，一直未曾让他回家。
“我后悔啊！立哥儿！我后悔了！”
陈永孝猛地抓住陈立衣袖，声音哽咽：“我现在一无所有，连个家都没有啊。正平和正通都不在，那家里的这些田地、宅子，按规矩，总该有我一份啊？”
见陈立低头不语，陈永孝再次急急补充道：“立哥，你也是陈家人，我大嫂那脾气你也是知道的。给她捏在手里，正平又不回来，那迟早得变成王家的啊，总不可能给王家占了便宜啊！”
“而且！”陈永孝咬牙，仿佛下了很大决心，抛出了自己的筹码：“立哥儿，只要你肯依族规主持公道，让我继承家业。我……我立刻就能将你家之前卖给我父亲的那二百亩水田，无偿归还给你！那是你家祖祖辈辈的心血，我知道！”
陈立沉默地看着眼前这个失态的中年人。
他的话有几分真，几分假？
或许，他不是后悔了、醒悟了，而是知道自己有机会继承这份家业了。
不过，不管怎样，陈永孝提出的条件，确实诱人。