夜色如墨。
天空下着淅淅沥沥的细雨。
酉时一刻。
往日隐皇堡黑市最为喧闹的时辰。
此刻，堡外只稀稀拉拉停着七八辆马车。
零零散散十几个人影，大多裹着蓑衣戴着斗笠，朝着石堡入口走去。
或许是雨夜寒凉，两名天剑派弟子连例行检查的兴致都缺缺，甚至基本的入场费都未曾收取，便让这十余人鱼贯而入。
陈立与白三也混在这十几人当中，随着人流踏入熟悉的堡门甬道。
进了石堡主厅。
主厅穹顶高悬的几盏风灯，投下大片模糊昏黄的光晕。
偌大的空间里，只有稀疏疏疏的铺面开着，摊位一个都没有。
前来的顾客，三三两两散落在空旷的大厅中，更添空旷寂寥。
“我草……”
白三下意识地爆了句粗口，左右张望：“这他娘是黑市？怎么人这么少了？咱是不是来错时辰了？”
适才在堡外时，两人见等候之人较少，还以为是来早或者来迟了。
但看这些铺面，以及稀稀拉拉的顾客，显然这黑市人气竟已凋零到了令人咋舌的地步。
“这位兄台，许久没来过了吧？”
旁边传来一声轻笑。
白三转头看去，只见不远处站着两人。
说话者身材颀长，戴着一张嘴角微翘的白狐面具，姿态略显慵懒。
他身旁另一人则要魁梧些，戴着一张略显凶厉的红狐面具。
白狐面具男子的语气玩味：“现在想买真东西的，谁还来这鬼地方？都去幽冥船了。”
“幽冥船？”
白三一愣，这名字他闻所未闻：“那是哪？新的黑市？”
白狐男子还想说什么，身旁那魁梧的红狐面具却沉声打断：“慎言。走了。”
说罢，也不看陈立二人，拉着那白狐男子，转身便快步离开。
白三还想追问，见状只得作罢。
陈立两人在堡内转了小半圈，发现还在营业的，竟只剩下二十余家铺子，药材铺只剩下三家，其他区域，许多都已是漆黑一片。
白三压低声音询问道：“爷，看这光景，就那三家药铺。就算咱们要的东西这儿有，怕是存货也堪忧。要不……我去摸摸那幽冥船的底？听起来像是出了个新地头。”
陈立没有立刻回答，静立原地，元神之力悄无声息地向四周缓缓扩散开来，瞬息间笼罩了整个石堡。
感知所及，堡内中人，大多在气境到灵境不等，原本应该遍布各处的天剑派弟子，此刻少得可怜，只在几个出入口附近有零星几处。
整个堡内最强的一道气息，也不过是神堂宗师的水准。
与两年前他来此地时，三位神堂宗师坐镇、上百位精锐弟子巡视的气象相比，简直是天壤之别。
难怪昨夜他和白三潜入地下密室，去寻那四百五十万两白银时，顺利得出奇，从头到尾竟未遇到任何天剑派的巡逻弟子。
他还谨慎地等了一日，直到今晚才以购药的名义再次进入，现在看来，这份小心，倒是有些多余了。
这隐皇堡墟市，恐怕早已被天剑派半放弃，只留了最低限度的看守，象征性地维持着，或许只是为了不彻底丢面子。
“有些可惜了。”
陈立心中微叹。
毕竟，像隐皇堡这般规模的黑市，在整个江州地界，此前是独一份。
它的衰败，意味许多便利就要消失了。
“我去买药，你去打听消息。”
陈立收回元神感知，颔首吩咐，言简意赅。
白三点头应下，身影一晃，便朝着刚才那对白狐男子离去的方向摸去。
陈立径直走向离他最近的药材铺子。
铺面不大，柜台后坐着一名看起来只有二十出头的年轻伙计，见陈立进来，懒洋洋地抬了抬眼，起身问道：“客官，要点什么？”
陈立也不废话，直接报出了几味药材名称，主要是炼制甘风玉露补天造化丹所需的主辅药，以及玄武渡厄秘药的几味材料。
年轻伙计听完，想都没想，直接摇头：“客官，人参、肉苁蓉，小店倒还有不少存货，年份也过得去。可这九曲灵参、雪莲……不瞒您说，这些金贵玩意儿，快大半年没见着新货进来了，您要吗？”
陈立眉头微皱。
人参、肉苁蓉这类药材，虽说也有需求，但在普通大药铺或者姐夫白家那里都能拿到，甚至价格更低，他自然没有在这里购买的兴趣。
他来这里，要的就是那些市面上难寻、或被官府管控的稀缺药材。
“不必了，我再去别家看看。”
陈立转身离开。
他又接连逛了剩下的两家药材铺。
情况大同小异。
炼制甘霖玉露补天造化丹的主辅药材，两家铺子凑在一起，竟然只找到了三味相对常见些的，而且存量不多。
至于玄武渡厄秘药所需，倒有不少。
陈立不禁再次感慨。
未曾想到，短短两年，这曾经汇聚了江州奇珍的黑市，竟然衰败至此，连这些药材供应都捉襟见肘。
他此行购药目的，已然落空大半。
不过，既然来了，也不用空手而回。
陈立略一沉吟，还是将三家药铺里所有炼制甘霖玉露补天造化丹可用的三味药材，以及配置玄武渡厄秘药所需的几味药材，全部买下。
这些药材虽不稀罕，但品质尚可，家中也能用到，备下总无坏处。
零零总总，竟也装满了一个大木箱。
刚出店门，白三的身影便如同鬼魅般从旁边一条阴影里闪了出来，凑到近前。
他脸色古怪，混合着惊讶，还有一丝幸灾乐祸，压低声音道：“爷，打听清楚了。咱们出去说，这事儿，嘿嘿，有意思。”
陈立颔首。
此番前来黑市，目的便是采购药材。
既然所需珍稀药材无处可寻，这隐皇堡，自然也没有再多待的价值。
离开隐皇堡。
马车在夜雨中吱呀前行。
等离得远了，白三才钻进车厢，压低了声音，将事情的原委向陈立禀报。
两年前，陈立将天剑派三位长老和上百精锐弟子被人一锅端了后，天剑派遭此重创，颜面尽失，震怒异常。
但陈立手段干净利落，现场几乎未留痕迹，任凭他们如何探查，也始终未能锁定身份。
在极度愤懑与束手无策之下，天剑派出了一个堪称利令智昏的昏招。
他们动用了朝廷的力量，将私下掌握的一部分、当日曾一同离开隐皇堡的黑市商人身份信息翻了出来，将这些黑市商人悉数抓捕，严刑拷问。
结果可想而知。
这些黑市商人只是恰逢其会，又怎么会知道内情。
最终，天剑派自然是一无所获，只能将人放了。
然而，人放了，泼出去的水却再也收不回来了。
如此举动，彻底摧毁了隐皇堡黑市存在的基石。
黑市之所以是黑市，其最核心的吸引力与生存法则，便在于隐秘二字。
交易双方的身份、货物的真实来源、交易的详情，皆是讳莫如深、不容触碰的禁区。
来此交易的人，图的就是一个不问来历、只谈买卖的相对安全与自由。
若连身份都无保障，随时可能被拿去配合调查，那与在光天化日之下、在官府眼皮子底下交易何异？
又何必冒着风险、缴纳不菲的费用来此？
隐皇堡昔年在猪皇掌管时期，之所以能成为江州首屈一指的黑市，凭的正是这条铁律。
猪皇只认钱，对其他从不多问半句，也绝不与任何官府势力有合作。
即便他心知肚明某些人的背景，也只会装作不知。
这种绝对中立与保密的口碑，才是吸引八方暗财汇聚的根本。
自天剑派接手后，情况早已悄然改变。
名门正派的傲气与管控，让他们不满足于仅仅收取保护费。
对入驻的黑市商户管理日渐严苛，动辄要求报备货物详情、规定出入时间、甚至试图插手交易抽成，已然将黑市当作自家宗门产业一般经营。
此举，早就引得众多黑市商户暗生不满，只是碍于此处尚能赚钱，且暂无更好去处，才勉强忍耐。
而此番借着查案之名，公然揪出商户、泄露身份的行径，则如同最后一根稻草，彻底压垮了商户们本就脆弱的信任。
身份暴露，意味着危险随时可能降临，等于将身家性命置于不可测的风险之下。
这对于刀口舔血的黑市商人们而言，是绝对无法容忍的逆鳞。
于是，此处不留爷，自有留爷处的心态迅速蔓延。
当天剑派悻悻然重开黑市时，愕然发现，曾经那些撑起隐皇堡繁华景象的、有实力有货源的商家，早已星流云散。
没有卖家，自然吸引不来买家。
即便后续还有零星顾客抱着试试看的心态前来，面对空空如也的摊位和寥寥无几的选择，也只能失望而去。
恶性循环之下，不过两年光景，昔日人声鼎沸的隐皇堡，便逐渐沦落至如今这般门庭冷落的凄清模样。
如今还在堡内勉强维持的商户，多半与天剑派有着千丝万缕的联系。