腊月三十，除夕。
灵溪家家户户贴上了崭新的桃符，空气中弥漫着爆竹的硝烟。
今年的陈家，与往年有些不同。
陈立外出未归，但府中诸事，依旧井井有条，一应照常。
年初，陈家借着大规模修缮房舍、扩建织造坊的机会，将陈氏祠堂也好好翻修了一番。
天刚蒙蒙亮，陈氏祠堂前便已聚满了人。
以陈守恒为首，陈守业、陈守月，以及陈氏族人，皆身着整洁衣服，按辈分长幼，肃然立于祠堂院中。
祭祖仪式，早在腊月十八便已开始准备，直至今日，方才开启。
祭祖完毕，众人返回府中。
方才的肃穆迅速被一种节日的热闹所取代。
但今日府中的热闹，却并非只因除夕。
府门内的前院空地上，早已摆开了几张长条案几。
小妾柳芸带着丫鬟仆役，正忙而不乱地清点着一个个用红纸包裹的物事。
案几旁，陈家名下的佃户、长短工、丫鬟仆役，皆按序列队，脸上带着喜色。
发放年礼了。
这是陈家破天荒头一遭。
此事源于月前，陈立唤来长子陈守恒与儿媳周书薇，言道家业日大，仅靠一人或几人决断，已非长久之计，无规矩不成方圆。
陈立与二人商议，打算拿出一套规矩制度，以便管理。
谈及奖惩之事时，周书薇言道，朝廷每年会给官员年终添给，以示恩赏。
而世家大族，也会给依附的供奉、门客，乃至府中仆役、田庄佃户赠送年礼，既是酬谢，也是维系人情、稳固人心之举。
陈立一听便明白了，这不就是前世的年终奖。
即便在他来的那个世界，这也是通行已久的成熟制度。
想到自家产业扩张迅速，规矩要严，奖励亦不可少，这套现成的激励法子，正可拿来使用。
当即点头同意，让周书薇协助陈守恒，尽快拟定章程，于年底发放。
于是便有了眼前这一幕。
发放自有章法。
佃户依其所缴田租的一成领取年礼。
府中长短工、仆役丫鬟，则按其每月例钱的一成计算。
但这并非平均分配，还需考量各人一年来的表现。
勤勉肯干、表现优异者，可得厚赏。怠惰懒散、有过失者，所得锐减，甚或分文不得。
譬如负责采买的陈大富，因之前购入烂菜叶以次充好，被守月抓住，记过惩处。
此刻便只能眼睁睁看着旁人领赏，自己臊眉耷眼地站在一旁，一分钱也拿不到，引来不少或同情或讥讽的目光。
有人只得几钱银子，喜滋滋地揣入怀中，也有人拿到足有一两多的红封，笑得合不拢嘴。
至于那些门客、客卿和供奉，陈家并非简单给予银钱。
周书薇事先已一一征询过他们的意见，或赠予其需要的药材，投其所好，以示尊重。
就连在府中武堂习武的那些半大孩童，也每人领到了两份用于打熬气血的壮血散，引得孩子们一阵欢呼雀跃。
整个下午，陈家府内府外，乃至整个灵溪村，都沉浸在节日的欢快氛围之中。
红封、赏赐，代表着主家的认可与慷慨，比任何空话都更能凝聚人心。
喜庆之下，陈家几位主人的脸上，却并无太多喜色，反而笼罩着一层淡淡的、难以化开的忧色。
团圆饭摆在正堂，菜肴比往年更为丰盛，但席间气氛却有些沉闷。
就连最活泼的守敬、守悦、守诚三个小家伙，似乎也感受到不同往年的气氛，安静了不少。
毕竟，陈立至今未归，亦无音讯传回。
这在以往是从未有过之事，难免让人心生忐忑。
夜色渐深，窗外零星响起别家守岁的爆竹声。
饭毕，碗筷撤下，换上清茶果品。
一家人围坐闲话。
守敬、守悦、守诚三个年纪最小的，早已坐不住，眼巴巴地望着窗外，惦记着去放烟花爆竹。
突然，陈守恒面色微微一变。
几乎同时，下首的陈守业也若有所觉，猛地看向大哥。
“爹回来了！”
兄弟二人几乎异口同声。
一家人起身相迎。
一辆青篷马车，碾着薄薄的积雪，悄无声息地停在了府邸大门前。
车帘掀开，一道身影利落地跃下车辕，不是陈立是谁？
“爹，您回来了！”
陈守恒上前：“此行……一切可还顺利？”
陈立目光扫过两个儿子，微微颔首：“嗯。有些波折，但无大碍。”