陈守业不敢耽搁，当即辞别钱来宝，快马加鞭返回家中，将此事禀报父亲陈立。
陈立听完陈守业的叙述，眉头瞬间紧紧锁起。
一旁的周书薇却是面色骤变：“鼍龙帮？数量巨大？难道……我家当初被劫走的那三万匹丝绸，竟是落入了这鼍龙帮手中？”
“不是他们。”
陈立摇头。
他心知肚明，周家那批货，此刻正安然存放在江口县的仓库里，与这鼍龙帮绝无干系。
但，问题是，这突然冒出来数量庞大的丝绸，究竟从何而来？
此事，有问题。
周家当初若真能这么简单就筹措到如此巨量的丝绸，又何至于被逼到山穷水尽的地步？
江州织造局前脚刚对周书薇下达最后通牒，后脚市面上就如此巧合地出现了足以解围的货源？
这未免太过蹊跷！
陈立瞬间就起了疑心。
沉默良久，对陈守业道：“守业，你再去见钱来宝。告诉他，我们对此货有兴趣，请他帮忙与鼍龙帮的人接触洽谈。记住，你不能出面，一切委托钱来宝代为商谈。
先期开价要低，在价格方面与对方拉锯，最少拖住他们一个月的时间。一个月后，便不用再管。期间，遇事切不可掉以轻心，察觉不对劲，立刻撤回，安全第一。”
“是，爹。”
陈守业答应。
随即，陈立又唤来陈皮，让他去寻自己姐夫，让姐夫白世暄三日之内，为他准备一艘大船，停在啄雁集码头。
周书薇看着陈立这一连串的安排，满是疑惑，忍不住问道：“伯父，您寻大船，这是要？”
陈立笑了笑，道：“江州织造局不是限期两月，让你上缴四万匹丝绸么？要这船自然是去织造局送丝绸了。”
周书薇越发疑惑了。
难道，陈伯父已经准备好了四万匹丝绸？
这怎么可能！
陈立没有向周书薇解释。
他并不清楚，此事到底有没有算计，又是何人在算计。
但从目前的情况看，即便真有算计，只要拖住鼍龙帮一日，谋局之人的目光，就不会落在自己身上。
丝绸送到江州，对方这局，多半也就落空了。
……
吴州素有“七山二水一分田”之称，山峦叠嶂，溪流纵横，耕地稀少，百姓生计多依山傍水。
严郡。
武德县，衡山沟。
这是一个藏于群山褶皱深处的僻静小山村。
村落间，矗立着一座五间青瓦大房。
院中，一棵柿子树长得枝繁叶茂。
深秋时节，橙红色的果实如同无数小灯笼挂满枝头，压弯了枝条。
树下，战老一人独坐。
手中托着一颗熟透的软柿，小心地撕开薄如蝉翼的果皮，露出晶莹流蜜的果肉，送入口中。
刹那间，一股浓郁的甜意在味蕾上炸开，顺着喉咙滑下，甜到了心里。
他喜欢柿子树。
它不挑地方，耐得贫瘠寒苦。
只需一方水土，便能倔强地生长，年年岁岁结出累累硕果。
这棵树，是昔年妻子亲手种下的。
如今，妻子早已逝去多年，他自己也漂泊数十载，难得归来，这树却依旧这般茂盛，年年果满枝头，恍如昨日。
不远处，周清漪正挽着袖子，在井边淘米。
曾经的世家大小姐，如今做起这粗活，动作仍有些生涩，却已不见最初的狼狈。
钱石通则在一旁闷声不响地挥舞斧头，将晾干的柴火劈成均匀的小段，码放整齐。
经历了家族剧变、生死逃亡，这三个月的山居生活，周清漪少了娇纵，多了几分沉静。
虽然许多活计仍需钱石通帮忙，但至少，她已在努力适应这种与过往截然不同的、自食其力的日子。
战老很享受这难得的宁静。
没有刀光剑影，没有阴谋算计，只有山风、柿香和炊烟。
或许，自己是真的老了？
他望着柿子树，眼神有些恍惚。
若当年妻儿未曾遭仇家毒手，如今也该是儿孙绕膝，享受天伦之乐了吧？
片刻的宁静，并未持续太久。
战老面色忽然一变，原本松弛的身躯瞬间绷紧。
神识感知中，八道强横气息，正由远及近，飞速而来。
他放下柿子，站起身。
不过片刻功夫，八道身影出现。
为首者，正是风门八将中的大姐，石玉衡。
她年约四旬，一袭暗紫色宫装，外罩同色纱衣，体态丰腴。