江州河道衙门。
虽不及郡守府威严，却掌管一省水运命脉，自有一番气象。
南江提督穆宏远步履生风地来到后院。
待值房通报后，穆宏远进入房内。
总督沈崇文手持一张醒目的朱红礼单，正对着案几上一本厚厚的册子，细细比对，眉头微蹙，似在斟酌什么，神情颇为专注。
“卑职穆宏远，参见部堂大人。”
穆宏远上前行礼。
沈崇文闻声抬起头，见是穆宏远，脸上露出一丝笑意，摆了摆手：“宏远来了，不必多礼。”
他指了指旁边的太师椅，道：“坐。南江沿线匪患清剿事宜，进行得如何了？”
“回部堂。”
穆宏远依言坐下，禀报道：“上月重点清剿的三股水匪，两股已全部击溃。唯独盘踞在黑鳄嘴的那股匪首颇为狡诈，依托复杂水道与我周旋。
卑职剿抚数次，成效不显。卑职正欲请示部堂，是否可调水龙营的快船协助，进行拉网合围？”
沈崇文微微颔首：“此事关乎今岁漕粮北运安危，确需慎重。调水龙营一事，本督准了。你先拟个详细方略报上来。”
“卑职遵命。”
穆宏远精神一振。
正事议定，穆宏远正欲告辞离去，却被沈崇文叫住：“宏远，且慢，说起来，倒有一事颇为有趣，正欲告知与你。”
穆宏远心中诧异，忍不住问道：“部堂，可是有何要事？”
沈崇文一笑：“非是漕务，此乃是今年武举州试的录取名单。州牧大人刚刚派人送来，着我河道衙门会同有司，核查名单上这些新录取的武举人，有无作奸犯科、身家不清白之记录。”
“原来如此。”
穆宏远点头。
武举录取前的身份背景核查乃是国朝惯例。
河道衙门因兼管部分水师武备，参与会审也是职责所在。
沈崇文笑道：“说来也巧，宏远，今年这录取名单中，有一人，竟与我河道衙门颇有些渊源。细论起来，与你的干系，只怕更是不浅。此子名叫陈守恒，宏远，可还有印象？”
穆宏远一怔，身躯不易察觉地微微一震，手指下意识地收紧了些。
陈守恒！
沈崇文并未留意穆宏远的细微失态，自顾自笑道：“起初我只觉得这名字眼熟，方才一查存档才想起。此子籍贯镜山，昔年溧阳匪患，协助我等破匪，当时你两次为其请功，得了朝廷功勋章。”
穆宏远喉咙有些发干，勉强笑了笑：“大人记性真好……确是此子。下官，记得。”
他又怎会不记得？
数年前，女儿穆元英前往镜山，与此子结下了一段若有若无的情缘。
其父还曾向自己提亲，却被自己婉拒。
女儿归来后，虽未明言，但自那以后，便日渐沉静，练功也时常心不在焉。
那点少女心事，早就写在脸上了。
没曾想，如今此子竟已不声不响地走到了这一步，竟考取武举人了？
穆宏远压下心中波澜，问道：“部堂，此子……已通过州试了？”
沈崇文抚须颔首，语气带着几分欣赏：“何止通过？据学政所言，此子表现惊人，前两关成绩均为魁首。更难得的是，他年纪轻轻，修为已至灵境二关玄窍关。
本届武举，灵境修为者不过五指之数。后日擂台大比，只要不出现太大意外，他夺魁几无悬念。今年的武解元，十有八九，便是此子了。”
“解元？！”
穆宏远彻底失神。
一省武举魁首，这意味着什么？
此子几乎已半只脚踏入了进士门槛。
二甲进士几乎是板上钉钉之事，甚至有了争夺一甲状元、榜眼、探花的资格。
回想当年，自己婉拒其家提亲……
穆宏远脸上顿时火辣辣的。
女儿当年分明对此子有意，不过是少女面薄，未曾明言。
若当年顺势应下，如今岂不是得一佳婿，女儿也得偿所愿？
越想，他心中越是懊悔。
此子与女儿早有情谊基础，如今武道、前程又是一片光明，这简直是天赐的良缘，竟被自己亲手推开了。
穆宏远心中五味杂陈。
正不知如何接话，却听沈崇文话锋一转，似不经意般问道：“对了，宏远，本督听闻，此子似乎……至今尚未婚配。”
穆宏远心中猛地一跳，抬眼看向沈崇文，只见对方带着一丝意味深长的笑意。
沈崇文道：“说来，令嫒元英，仍待字闺中吧？宏远，此等良才，又与你有旧，如今眼看便要乘风而起。有些事，可以适当主动一些。”
穆宏远心绪翻腾，面上强作镇定，拱手道：“大人说笑了。小女婚事，下官……向来不愿过多勉强，总需她自己愿意才好。”
沈崇文一笑，不再多言：“确实，儿女之事，终究要看缘分。罢了，此事暂且不提。”
穆宏远口中虽如此说，心中却是计较起来。
沈崇文这番话，看似随意，实则点拨之意再明显不过。
连总督大人都看出此子潜力，主动提及婚事。
此子既未婚配，如今又前程似锦，与元英旧情犹在……
此等良缘，岂能再错过？
若等他真中了进士，入了京城，自家这门第，只怕人家嫌小了。
必须趁现在，一切还来得及。
想到此处，穆宏远再也坐不住，起身拱手：“部堂，若没有其他吩咐，卑职先行告退，去拟定清剿方略了。”
沈崇文不疑有他，挥挥手道：“去吧，军务要紧。”