洛平渊举着酒杯，僵在原地，脸上的笑容渐渐变得勉强，他的目光落在了陈立身上。
陈立淡然道：“县尊容禀，犬子守恒，去岁三月，中了郡试魁首。郡守大人开恩，从今年起，免了我家三年的田税和徭役。”
原本，今年三月所收田税时，陈立便可以登记免除。
但当时所算，不过是去年的田税，家中田亩不过八百二十亩。
那样太不划算了，陈立自然不会登记。
闻言，洛平渊眼底深处，一抹怒意和狠厉一闪而逝，但很快就隐去。
最终，略带求助的看向了蒋宏毅。
蒋宏毅眼皮都未抬，不冷不淡地道：“洛县尊多虑了。缴纳田税，乃是朝廷法度。在座诸位都是明事理的人，岂会有人敢抗税不交？县尊放心便是，届时，我蒋家自会带头，绝不让县尊难做。”
他这一开口，席间众人纷纷附和起来。
“县尊放心，我等定当尽快筹措。”
“绝不敢延误朝廷大事。”
一时间，表态之声此起彼伏，场面重新变得热烈起来。
洛平渊看着这一幕，脸上僵硬的笑容终于缓和下来。
他深深看了一眼蒋宏毅，将杯中酒一饮而尽，连声道：“好，好！有蒋家主此言，有诸位支持，本县就放心了！多谢！多谢！”
……
宴席终散，杯盘狼藉。
士绅富户们互相拱手道别，三三两两走出酒楼。
醉仙居外的夜色已深，凉风拂过，吹散了几分酒气。
陈立随着众人走出酒楼。
刚到门口，便见几名衙役正挨个给离去的宾客分发一个精致的竹盒。
口中说着客气话：“县尊大人从江左老家带来些土仪，些许心意，还请笑纳，莫要嫌弃。”
陈立见那些衙役并未主动向自己走来，心中微觉诧异，以为并未准备自己的份，倒也并不在意，正欲径直离开。
“陈员外请留步。”
一个温和的声音自身侧响起。
陈立转头，见一位身着青色儒衫、年约四旬、面容斯文的中年书生快步走来，手中捧着一个与其他宾客式样相同、但略大一些的食盒。
中年书生脸上带着谦和的笑容，将食盒双手奉上：“陈员外，这是县尊特意吩咐，为您单独备下的一份。县尊言道，初来乍到，日后多有仰仗之处，一点家乡风味，不成敬意，还望员外莫要推辞。”
陈立目光微凝，接过食盒：“县尊大人太客气了。陈某多谢厚赠。”
“员外慢走。”
中年书生拱手相送，态度恭敬。
陈立提着食盒，与几位相熟的乡绅点头致意后，便融入了县城的夜色之中。
……
宾客散尽。
仆役们轻手轻脚地收拾着，不敢发出太大响动。
二楼雅间，烛火重新剪亮，映照出两个对坐的身影。
气氛却与方才的宾主尽欢截然不同，冰冷而压抑。
蒋宏毅并未离去，他依旧大马金刀地坐在左首主位。
洛平渊脸上的官场笑容已然敛去，取而代之的是一丝疲惫：“方才宴上，多谢岳丈出言相助，否则小婿这秋税一事，怕是要当场下不来台，日后更是寸步难行了。”
蒋宏毅眼皮都未抬一下，声音冰冷：“洛平渊，我耗费大量资源，将你运作到这镜山县来，不是让你来扮演青天大老爷，兢兢业业收什么秋税的。更不是让你拿着朝廷的刀子，来割我蒋家血肉的。”
他猛地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，酒水溅出。
目光直刺洛平渊：“怎么？你还真想让我蒋家带头，把八万多两白花花的银子，乖乖送进你那县衙银库？你莫不是忘了，你这身官袍，是谁给你披上的？”
洛平渊被这突如其来的厉声质问吓得身体一颤，腰弯得更低，急忙辩解道：“岳丈息怒，小婿岂敢忘本。小婿今日盘查县衙银库账目，方才得知一桩隐秘。今岁张鹤鸣身死前，拍卖县中田产所得巨款并未全部上缴，除却县衙开销，库中竟还存有现银四十余万两。”
他上前一步，压低声音：“此乃张鹤鸣私留之财。据说他当时宁肯独自硬扛溧水民乱，也未向郡城求援，便是想死死捂住这笔巨款。
小婿思忖，蒋家在镜山有二万七千亩良田，今岁税银按例当缴八万余两。但这笔钱，不过是从左库挪到右库，走个过场。待税银入库，小婿便将蒋家所出之银，分文不少，如数奉还。”
他语速加快，试图平息岳丈的怒火。
蒋宏毅听完，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，抬起眼：“四十多万两？倒是笔不小的数目。既如此，这笔钱，三七分成。”
洛平渊似乎早有预料，立刻接口：“成！岳丈放心，小婿定会将其中三成，尽快秘密送至府邸。”
“三成？”
蒋宏毅嗤笑一声，声音陡然拔高：“洛平渊，你是不是还没睡醒？我要的是七成！”