镜山县衙。
郡靖武司百户沈一川与郡衙巡检司司长赵元启，率领数十名精干手下，一路快马加鞭，风尘仆仆地赶至镜山县衙。
新任不久的李县丞得到消息，候在衙门口，一见来人，连忙躬身迎上，张口欲要详细禀报。
沈一川和赵元启二人并无丝毫寒暄之意。
沈一川直接挥手，毫不客气地打断了李县丞准备的话语：“闲话休提。带路，去张县令出事的地方。”
李县丞被这气势所慑，不敢多言，连忙在前引路。
一行人径直来到县衙后院，张鹤鸣的书房。
房门敞开，空气中还隐约残留着一股若有若无的腐臭气息，令人作呕。
张鹤鸣的尸体已被简单收敛，置于一旁。
随行的邢名仵作立刻上前，屏息凝神，仔细查验尸体和现场。
书房内寂静无声，只有邢名仵作偶尔挪动脚步和轻微翻检的声响。
片刻后，邢名仵作面色凝重地直起身，回禀道：“沈大人，赵大人。根据查验，张县令是先被人以某种极其诡异的手法，于极短时间内强行吸干内气，导致经脉枯竭、丹田破碎。而后，才被人用重手法，一拳击碎天庭头骨，瞬间毙命。”
“吸干内气？”
沈一川与赵元启对视一眼，瞳孔皆是一缩，眼中闪过凝重与惊疑。
这等邪门功夫，似乎与那叛贼萧仲和叶不平的功夫有关。
邢名仵作继续道：“此外，此处也非第一现场。根据尸体僵硬程度、尸斑分布以及地面细微的拖擦痕迹判断，张县令是在别处遇害后，间隔了一段时间，才被人移尸至此。其死亡时间，粗略估计，至少已在两日以上。”
“移尸？”
赵元启眉头紧紧锁起：“何人如此胆大包天，竟敢在县衙内堂而皇之地移尸布置现场？”
沈一川眼中寒光一闪，冷哼一声：“查！给我彻查！”
他立刻下令，将后院所有丫鬟、仆役、衙役悉数传来，分开隔离，逐一严加询问。
众人被这阵势吓得战战兢兢，七嘴八舌，所言却大致相同。
县令张鹤鸣已于五日前离衙，说是外出公干，具体去了何处，他们这些下人根本不敢过问。
期间县衙事务皆由李县丞暂代。
直到昨日午后，有丫鬟路过书房外，闻到门缝内传出恶臭，壮着胆子进去查看，才惊恐地发现了县令的尸体。
“也就是说，张鹤鸣实际死亡时间，是在他离衙期间？”
赵元启沉吟道。
沈一川面色阴沉地点头，再次下令：“仔细搜查整个后院，任何角落，花圃、假山、井沿、屋顶，一处都不要放过。看看有无可疑物品或可疑痕迹。”
手下得令，立刻散开，开始排查。
时间一点点过去。
一名小旗官突然快步而来，手中小心翼翼地用布托着一只已经僵硬冰冷、羽毛凌乱的信鸽：“大人，在后花园东北角凉亭旁的假山缝隙深处，发现此物，藏得极为隐蔽。”
鸽子显然已死亡多时，体型干瘪。
小旗官轻轻抬起它蜷缩的翅膀，其下羽毛根部，赫然用朱砂刺着两个细如蚊足、却清晰可辨的小字。
鹤六。
沈一川接过死鸽，目光触及那两个字时，面色骤然一变，眼神深处闪过一丝难以置信的惊骇。
赵元启立刻察觉到异常，投来询问的目光。
沈一川深吸一口气，压低声音，仅容赵元启一人听闻：“鹤六，靖武司秘档记载，其为门教小众神。这位张县令，难道……”
他话未说尽，但意思已然明了。
这位堂堂朝廷七品命官，竟可能与门教有染？
这个发现，让案情的性质瞬间变得截然不同，更加扑朔迷离。
沈一川不动声色地将信鸽交给小旗官，吩咐：“继续搜！重点查找有无类似信鸽、加密纸条、暗格、密室……”
不久，脚步声再起。
又一名靖武司小旗官匆匆而来，这次他手中捧着的不是死物，而是一个小巧的竹笼。
笼子里，一只信鸽正不安地踱步，咕咕低鸣。
“禀大人！在张县令卧室床榻下发现此鸽！”
沈一川眼中精光一闪：“用最细韧的丝线，小心拴住它一只脚，放它飞！”
手下依言而行，小心翼翼地将一根几近透明的丝线系在鸽脚上，然后打开笼门。
信鸽似乎被关得久了，一见天光，立刻扑棱棱振翅高飞。
但却被脚下的丝线牢牢牵制，只能在低空焦急地盘旋鸣叫，脑袋固执地朝着某个方向不断探动，显然归巢之心极为迫切。
“跟上它！”
沈一川当机立断，与赵元启交换了一个眼神，
一众人翻身上马，紧随那只被丝线牵引、奋力挣扎向前的鸽子。