王世晖一家的死，绝非简单的失火。
陈立曾怀疑，是否与之前王氏其他族人借粮之事有关。
但以神识仔细探查过那十几具已无法辨认的焦尸，却又推翻了这个想法。
尽管尸体表面被严重焚毁，但在他那敏锐的神识感知下，依然能看到每具尸体的脖颈处，都有一道致命的切割伤。
一击毙命，且每个伤口几乎一样。
凶手绝对是个经验老到，且实力不弱的高手，绝非普通毛贼。
“先杀人，后放火，毁尸灭迹……”
陈立眉头紧锁。
凶手是谁？
是觊觎王家钱财的流寇？
还是……另有隐情？
他脑海中闪过几种可能，但线索太少，如同乱麻，一时理不出头绪。
然而，接下来的旬日时间，消息接踵而至。
不仅仅是灵溪，附近的几个村子，接连发生了类似的惨案。
遇害者无一例外，都是村中较为富裕的大户。
手段如出一辙，夜间潜入，全家灭口，随后纵火焚烧宅院，将现场付之一炬，粮食物资被洗劫一空。
附近几乎同时出现如此恶劣、手法一致的连环灭门惨案。
这已绝非偶然。
很快，县衙的衙役骑着快马，带来了县衙的口信。
衙役态度恭敬，但带来的口信却是毫不掩饰的责备。
“去岁便三令五申，命尔等各保甲招募乡勇，编练巡防，以靖地方。如今，凶案频发，民不聊生，此皆因尔等乡勇组织不力、巡防懈怠所致！责令各保即刻组织乡勇，昼夜巡逻，确保再无百姓罹难！”
这番话，可谓是将“甩锅”二字演绎得淋漓尽致。
镜山全县混乱至此，官府已无维持秩序，却一股脑地推到了乡勇未发挥作用上。
这锅甩得，真是既无耻又精准。
当然，陈立深知，此刻与官府辩解，毫无意义。
便让人通知各村，每天夜里派出十人一队的乡勇，轮番巡逻至寅时三刻。
接连出事，让其他四村都十分恐惧，这次异常配合。
铜锣声、口令声、犬吠声，打破了夜的宁静，也带来了一种畸形的安全感。
……
然而，世道已乱，安稳日子难寻。
这天。
午后，阳光洒在青灰色的瓦楞上，泛起一层暖融融的光泽。
前院，守业正与守月两人正一丝不苟地对练着五方二十四节万象拳。
突然，一阵急促杂乱的马蹄声传来。
只见一骑快马冲到陈宅大门外，马上的青年甚至来不及等马完全停稳，便滚鞍下马。
见陈家大门敞开，也顾不得许多，急急忙忙闯了进来。
一眼看到院中练武的陈守业，便急急忙忙地大喊道：“守业，守业师弟，大事不好了！”
“刘师兄，发生了何事？”陈守业一愣，急忙询问。
来人是靠山武馆的一师兄刘子继。
他衣衫沾满尘土，发髻散乱，一双眼睛布满血丝。
刘子继焦急地喊道：“守业师弟，师傅……师傅和基伟师兄、瑾茹师妹他们……他们不见了！失踪了！”
“什么？！”
陈守业闻言，脸上轻松的神情瞬间凝固，快步上前抓住刘子继的胳膊：“刘师兄，你说清楚！师傅和小师姐，他们怎么了？怎么会失踪，什么时候的事？”
“已经……已经五天没消息了！”