原来，去岁水匪上岸劫掠时，孙正毅的家恰好位于受害最严重的村落。
父母兄弟皆惨遭屠戮，唯有他因在武馆习武而幸免于难。
家破人亡的巨大打击，让他心性大变，急于求成，在尝试突破灵境时失败后，实际上早已心灰意冷，萌生了死志。
此次镜山惨状，尤其是官府与世家勾结，趁火打劫等等的种种，更是彻底点燃了他压抑已久的愤懑与绝望。
他自觉无牵无挂，这才铤而走险，行此抢粮杀官的极端之事。
多半，连他自己也没想到，此事会牵连如此之广，后果如此严重。
他这个已经算是出师的人，竟直接导致伏虎武馆被朝廷取消了办学资格。
杀官之罪，过于恶劣，朝廷求从重从快。
案件审理过程极快，孙正毅很快便被判斩立决。
行刑前一日，陈守恒心中不忍，想到同门之谊，便找到刑房主事的刘文德。
希望能帮说个情，通融一下，去大牢中探望孙正毅最后一面。
没曾想，刘文德却面色凝重地坚决拦住了他。
“守恒，你的心情我理解。但此事非同小可。孙正毅是钦定的要犯，如今不知多少双眼睛盯着！”
刘文德压低了声音，语气严肃：“你此刻前去探监，极易被有心人曲解，说你与逆犯有旧，甚至造谣诬陷你参与谋划抢粮、杀官之事。你这前程，可就全毁了。切不可因小失大啊！”
见陈守恒叹息不已。
刘文德缓和语气道：“你若真有此心，待行刑后，我可想办法周旋，让人将他的尸身收敛出来，交予你安葬，也算全了你们一场师兄弟的情分。”
陈守恒闻言，深知刘文德所言在理，是为了他好。
他沉默良久，最终沉重地点了点头：“有劳世翁了。”
次日，菜市口。
孙正毅被押上刑场。
他早已被靖武司的各种手段折磨得不成人形，浑身伤痕累累，眼神空洞麻木、
唯有在刽子手鬼头刀落下的一刹那，脸上似乎掠过一丝难以言喻的解脱。
陈守恒远远地站在人群外围，看着那曾经一同练武、鲜活的生命就此终结。
看着师兄那凄惨的模样，回想起他往日的音容笑貌，再联想到官府的通告、世家的手段、以及刘文德的告诫……
早前因郡试夺魁、见识江湖而隐隐生出的几分少年侠义与热血，在这一刻，被现实这盆冰冷刺骨的冰水，浇得透心凉。
他第一次如此清晰地认识到，这个世界，那纵马江湖，快意恩仇，终究，只是梦想。
……
孙正毅被斩首示众后的第三天清晨。
天色灰蒙蒙的，如同蒙上了一层阴纱。
陈守恒早早起身，从客栈出来后，赶着牛车到棺材铺购买了一口黑棺。
又通过刘文德的关系，在县衙后巷那间阴暗潮湿的敛房里，找到了专司缝合无主尸首的缝尸人。
老人佝偻着背，眼神浑浊，见惯了生死。
陈守恒沉默地递过去五两银子。
老人掂了掂银子，浑浊的眼中闪过一丝讶异，没多问什么，只是默默引他走到墙角一处草席前。