枯萎病的阴云从农业区开始蔓延，农民们率先偷偷地把手里的财产全部换成粮食，然后小声告诉亲朋好友，让他们早做准备。
而后，流言飞速蔓延，商店门口挤满了买食物的人们，一个个人手握金色银色的硬币，在暖气里汗流浃背地大呼小叫，生怕自己买不到。
但店员们听到消息后更不愿售卖，而是一个劲地自己买然后往家里搬，开设的五十多家官方店铺居然只有六家开门，更是引起了人们的不满。
在灾难面前，人们的理智被迅速吞噬，即使有人不信，但多囤点总没错，万一呢？
一些人借机生事，挑动矛盾，说“店员们都在中饱私囊”“免费食物马上就要取消了”“枯萎病是天罚”，大多是此前一系列变革中坠落的特权阶级。
没有一种可以讨好所有人的政治，哪怕尽可能地站在群众一边，也会得罪一些人，而那些曾经锦衣玉食的人看着手上长出的老茧和盘子里简陋的餐食，对教会的怨气早已攀至最高点。
即使有德雷克那种劳改后站在教会一边的贵族，但也有始终不服管束的人。
他们借机生事，流言迅速地在人群之中传播，在动乱的火上浇油，甚至号召了一群人准备冲击那些没关门的店铺。
但人群中，忽然有人大喊：“你不是老布莱克勋爵吗？”
那个老人浑身僵硬了一瞬。
他刚才还在用自己岣嵝的肩膀和残疾的手掌博取人们的同情，说这都是教会干的，他们在暗中殴打排挤那些他们看不惯的人。
人们用狐疑的目光打量着这个一身破烂灰袍的老人，虽然他头发凌乱、山羊胡像枯萎的冬青一样扭曲，但领口和袖口都有细心缝补过的痕迹。
“你肯定就是！我在五年前见过你！你当时来火柴厂里巡视，跟我说我的病是上帝的惩罚！”那个人大喊着。
他的面部严重畸形，牙齿全部脱落，脸颊内侧长满了可怕的瘘管，脓液在里面积蓄，散发着强烈的恶臭，下颌骨就像被虫子蛀空的木头一样布满孔洞，连说话都竭尽全力。
在黑暗里，他呼出的空气里带有点点荧光。
“如果不是福音会、不是教会给我治疗了三年，我早就死了！”他愤怒地呼喊着，“除了斯佩塞，还有哪里会为得了磷病的工人免费治疗的？这些人是在毁掉我们的城市！”
他身上那些苦难、不幸、贫穷和暴行留下的伤痕无疑是最好的证明，让人们迅速将他视为了“自己人”，还是勋章最多、最受人尊敬的那种。
而后，人们看向老布莱克勋爵的眼神愈发不善，那个老人也开始颤抖。
几个火气旺的年轻人直接抄起一旁的椅子和架子，冲上去就打，但一个女人忽然飞奔过来护住老布莱克勋爵，尖叫着喊：“你们要打死人了！死人啦！死人啦！”
但她的喊叫也被吞没了，椅子和架子轮番落下，砸在血肉之上，一旁的人们高呼干得好。
忽然，那椅子落下的轨迹被截住了，一只披着板甲的手臂挡住了它。