紫车鬼母，传于逢魔时分现世之妖。
常乘一辆深紫色網代车，游荡于暮色浸染的町道与荒径。
牵引车辆的非牛非马，乃是身形可随念胀缩，受其驱役的牛鬼。
其形貌总作三十许岁的温婉妇人，衣饰雅致，言语柔慈，怀中总搂一孩童。
然此子实非亲生，皆为其掠来充作“亲子”之戏的玩偶；待戏码终了，孩童便如蜡消融，归于其永无餍足之腹。
鬼母相中猎物，必以温言相诱，反复轻唤“好孩子”，笑意愈深，妖气愈重。待其吐露“成为我孩”之语时，车厢顿化血肉樊笼，牛鬼显形封门，至此生机尽绝。
相传其本为难产殒命的贵族正室，执念深结，化妖后以牛车为移动“产褥”，永世寻觅“子女”填补生前遗憾。
牛鬼既为车夫，亦成狱卒。
——逢紫车，勿近、勿答、勿视。
暮色中，闻妇人柔唤“好孩子”者，速遁，莫回头。
……
面对贵公子的厉声质问，妇人重新将目光投向他，声音轻缓如初，却隐隐透出嫌恶的味道：
“等等，你身上怎么有股怪味？”
她略作停顿，视线如针般刺在花山院那张惨白的脸上，唇角的笑意深了一分，吐出的话语却让所有人汗毛倒竖：
“你……吃了柿子吧？”
这句话仿佛一道无形的咒缚，让伊然和浅草朔的目光瞬间从鬼母身上挪开，齐齐投在了花山院身上。
贵公子此刻已面如死灰，嘴唇颤抖，连辩解的力气都已丧失。
“既然如此。”鬼母的声音依旧轻柔，却带着彻底的漠然：
“我不需要你了。”
她缓缓转过脸，空洞的眸子倒映着浅草朔与伊然的身影，以及昏迷的凛子。
“我现在中意的孩子，是这两位正直的法师大人，以及这位沉睡的小姐。”
“来……成为我的孩子吧。”
话音落下的刹那，车厢内壁的肉质纹理骤然收缩，仿佛一张巨大的胃袋开始蠕动。恐怖的吸力从四面八方传来，浅草朔感到身体里力气正在被迅速抽走。
他想抬手结印，想喝出真言，但在柿林中过度消耗的言灵之力早已枯竭，脑海里只余灼痛的空虚。
要结束了么？
就在这念头升起的瞬间！
嗤——！
车顶上方，突然传来木料被瞬间洞穿的锐响！
一道炽烈到无法直视的白光，如同传说中的天丛云剑，笔直向上刺穿了车顶；随即向右划开，剖出一道极为细长，边缘燃烧着炽白光焰的“裂缝”。
噗嗤。
轻不可闻的切割声一闪而逝。
随即，整辆马车从顶部开始，沿着那道笔直的裂痕，被毫无滞涩地一分为二。构成车厢的木材、织物、乃至那些蠕动的血肉，都被那道锐利的白光彻底切开。
呼——！
浅草朔只觉身体一轻，在某种力量的带动之下，以一种匪夷所思的速度飞窜出去：视野在剧烈的气流撕扯中模糊扭曲，阴冷的狂风如刀刮过皮肤……这种仿若腾云驾雾般的失控感，却仅仅维持了一息。
待他踉跄着跌跪在地，眼前景象重新恢复时，双脚已踏上了茶屋檐廊下坚实的土地。
昏黄的暮色依旧如溃脓般浸染着街道。
前方百步开外。
那辆华丽的網代车，正沿着车顶那道笔直的黑色裂痕，无声地向两侧缓缓滑开。
像是一颗熟透了之后，自行裂成两半的大西瓜。
“那……那是怎么回事？”
贵公子惊魂未定的声音从旁传来。
浅草朔偏头看去，见花山院澄真脸色依旧苍白，正扶着廊柱喘息。
而另一侧，伊然已将凛子轻轻安置在檐廊的阴影下，自己则静立在旁，衣袂未乱。
“是谁……救了我们？”
花山院望向远处那辆正缓缓裂开的妖车，脸上混杂着劫后余生的庆幸与深深的困惑。
“不知道。”伊然轻轻摇头，语气平淡得如同在说今日无雨。
——话虽如此。
方才出手的，正是他。
就在鬼母话音落尽的刹那，伊然并指于袖中悄然一划，射出一道先天太始灭绝神光。洞穿并顺势斩开了车厢，随即真气外放，裹挟着众人一瞬掠出。
动作快得超越了常人感官，别说车内惊惶的众人，即便真有旁观者目不转睛地盯着马车；所能捕捉到的，也只能看到一道模糊的白痕，以及突如其来的风压。
此时，夜色终于降临。
不远处，妖车的残骸正如褪色的幻象般缓缓消失，而鬼母的恸哭与牛鬼的怒咆，才刚刚从裂口深处传来，闷闷的，仿佛隔着一层厚厚的水幕。
就目前看来，那邪祟似乎只在逢魔时刻显形，一旦夜色深沉，便与它的车驾一同消散于黑夜之中。
“方才出手的那位……定是位不逊于直树大人的高深法师。”浅草朔望向妖车消散的虚空，语气里带着劫后余生的敬叹。
“定是晴明公在冥冥之中庇佑我等！”花山院澄真激动地附和，仿佛抓住了一丝维系尊严的依托，声音却仍有些发颤。
“是谁出手姑且不论。”伊然适时将话题带回现实：
“此番探查却是已有结果！柿子林中作祟的是‘胜大大’，而粟田口一带伤人的，实为紫车鬼母，而非先前寮内认定的牛鬼。”
“正是！正是如此！”花山院立刻点头，语气带着庆幸之意：
“寮内原本的命令，是要求我等探查牛鬼伤人一事。如今不但查明真凶，更遭遇紫车鬼母这等凶物……这已远非我等能应对的范畴。回寮如实禀报便是，无人能指摘我等！”
他这一席话说完时，浅草朔与伊然不约而同地看向了这位贵公子。
方才鬼母那轻柔却锥心的质问，此刻蓦地回响在两人耳边：
“你……吃了柿子吧？”
如果……如果鬼母所言为真……
如果这位大少爷真的在柿林中，吃下了“胜大大”的柿子……
按照传说中的因果，那岂不是意味着，他要成为那妖怪的“妻子”？
这个念头浮现的刹那，二人均感到一阵荒谬又怪诞的悚然。
总而言之，先回寮里再说……贺茂直树或许有办法。
……
夜褪尽，晨光初透。
平安京东北隅，阴阳寮的灰瓦白墙在晓雾中默然矗立。
院墙中间的正门呈漆黑色，门顶是一道中央隆起，两侧如翼般优雅下垂的弧形冠木，仿佛一道凝固的波浪。
这便是被称为“唐破风”的庄严形制。
厚重的横梁之上，悬挂的注连绳与紫藤纸符在微风中轻颤，无声宣告着此乃执掌阴阳，沟通幽明的禁秘之地。
穿过悬着注连绳的唐破风大门，沿砂石参道前行，便能望见主殿深幽的檐廊与紧闭的格扇。
空气中弥散着线香微焦的气息，混合此季梅花的寒香，静谧中自有一种洞明天象，镇守京畿的肃重。
主殿东厢，贺茂直树端坐于簟席之上。
他约莫五十余岁，身着净色的水干，外罩一件深绀色的狩衣，衣料垂顺无纹，唯在袖口与领缘处以银丝勾勒出细密的波纹，似水非水，似云非云。
花白的头发整齐地束于脑后，露出一张轮廓清癯的脸。
肤色偏白，眉宇舒朗，鼻梁高直，一双眼睛沉静得近乎淡漠。
他身前并无案几，只置一柄未出鞘的榊木短杖，横放于膝前，姿态端正如松，仿佛已如此静坐了一整夜。
浅草朔躬身立于厢外廊下，低声禀报昨夜遭遇。
当说到“紫车鬼母”与“胜大大的柿子”时，贺茂直树始终低垂的眼睫几不可察地微抬了一瞬。
“牛鬼非真凶，而是鬼母之驾。”他开口，嗓音洪亮，仿佛钟鸣：
“此事，吾已知晓。”
“至于胜大大的柿子……”贺茂直树语音稍顿，指尖在榊木杖鞘上轻轻一叩：
“恐怕不好处理……长明此刻在何处？”
“正在外间等候召见。”浅草朔连忙答道。