“哗啦……”
汹涌海潮冲卷翻涌，在黑褐礁岩表面溅碎无数细小浪花。
没有了岩柱山峰与建筑物的阻挡，海风盘旋呼啸，肆无忌惮地倾泻着它来自大洋深处的狂暴怒意。
科林呼吸急促，心脏剧烈搏动，脸颊之上还沾着一抹尚未来得及擦去的猩红血迹。
“为什么……”
“为什么事情会发展到这种地步？”
他从来没有想要得罪任何人，对船队中的冒险者们也都保持着最大程度的敬畏。
哪怕因为夏南先生的原因在队伍中得到了优待，他也依旧心中有数地把自身位置放在了“见习水手”的身份之上，从未借着这层关系主动谋取过什么好处，或者欺压过其他船员。
但毕竟只是一个出身偏远村落的小小少年，年龄与阅历方面的局限，让他只有亲身体会过，才能意识到——所有来自命运的馈赠，都已经在暗中标好了价格。
就像是年幼时成为了村里猎人的学徒，平日里需要干的农活少了许多，不用那么辛苦，却也增添了面对凶猛野兽的危险。
与夏南的关系，即使科林本身并未如何利用，但无形中也让他不用再像其他新人水手那样清扫厕所，睡在货物行李的夹缝间，连腿都伸不开。
同样的，想要缓解与夏南关系的半兽人骨卡，才会在宴会时找上他，并最终几乎是半强迫着其来到了村子边缘那栋小屋之前。
然后，便是现在。
眼下的科林，所处位置是峭岩屿北部的礁石海滩。
身边的半兽人骨卡消失不见，取而代之的，是“银爪鱼鹰”小队的剩余两人，以及那个弹琴的半身人小个子。
具体发生了什么，刚刚从昏厥状态苏醒不久的他记忆已经模糊不清。
其所能够回想起的，便只有那道从房间里传来的骇人咀嚼声、半兽人竖起的寒毛，以及最后如爆炸般轰开的木墙，与被震晕之前，那道在浓密烟尘中若隐若现，魁梧壮硕的身影。
之后的事情，科林是在被随后赶过来的村民和冒险者问话时，才逐渐了解。
他和骨卡所遭遇的，应该就是传闻中那头徘徊在村子周围的凶残魔物。
原本它只是袭击外面的落单村民，以及家养牲畜，从未有过进入人类聚集地的案例。
但没想到的是，可能是黑鸥号的到来吸引了村内绝大部分村民，和原本负责巡逻警戒的青壮守卫的注意，这头魔物竟然趁着机会偷偷潜入，袭击了村子边缘的某处住户，还正好被从宴会里溜出来找乐子的骨卡碰上。
按照现场留下的痕迹判断，在科林昏厥过去之后，半兽人与魔物发生了激烈的战斗，且居于下风。
当村民和银爪鱼鹰小队几人赶过来的时候，根据地面残留的血迹，骨卡应当已经是重伤状态。
而魔物本身似乎有着较高的智力，没有恋战，亦或者被凶性占据理智。
在察觉到村子里众人赶过来的动静之后，便直接掠着重伤的半兽人离开。
留下木屋废墟中的残破尸体，以及晕死在地面之上的科林。
多年并肩作战，好不容易养成默契，值得将后背交予对方的小队成员被掠走，“银爪鱼鹰”当然不可能善罢甘休。
负责运送货物的冒险者在村子里遭到袭击，峭岩村的村长史蒂文明知危险却也表现得无比负责，当即带领着村民们外出寻找。
所幸银爪鱼鹰小队的弓箭手莱妲作为一名半精灵游侠，其所掌握能力中有着一项名为【寻血嗅觉】的专长，即使魔物已经消失得无影无踪，依旧能够通过对方所残留气息进行追踪。
当然，这项专长并非完全没有限制，其本身起效需要一个与魔物相关的媒介，且只能搜集目标在半个小时内留下的痕迹。
这也正是如今这三位冒险者，特意带上了“拖油瓶”科林的原因——对方与袭击了两人的魔物，在某种程度上有过近距离接触，符合【寻血嗅觉】媒介的条件。
身后，村长史蒂文和村民们站在原地的身影越来越远，空气中的喧嚣声逐渐消散，只剩下海浪交织狂风在耳边的嘶鸣。
时间有限，【寻血嗅觉】的使用条件，与生死未卜的半兽人骨卡，令几位冒险者不自觉加快脚步。
一路追踪，几人已经来到了遍布尖锐礁石、暗流汹涌的海边。
只有冒险者才能在保证速度的情况下安全前进，即使是经验最丰富的渔民也难以赶上，而倘若真的需要战斗，在这种恶劣环境，普通村民也根本帮不上什么忙。
因此，在路途中间进行紧急商讨过后，史蒂文带着村民们暂且先停下追逐的脚步，转而绕到北部悬崖底下的另一边堵住缺口，几位冒险者则继续深入。
“还有多远？”
一只手如抱行李般挟着科林，小队队长尼克抬腿越过一块礁岩，眉头紧皱着向前方带路的半精灵问道。
“我不确定，海边的水汽稀释了空气中残留的气息。”莱妲神情专注，伸手用指尖在科林胸口残留的血迹上蹭了一下，虚置于嘴唇上方，鼻翼翕动。
“但这个方向肯定没有问题，它就是往海边跑的。”
尼克神色愈发阴沉。
好歹也是有过多年冒险经验的职业者，在极短的时间内，几人针对现场留下的痕迹，对于魔物的大致体型与类别归属，已是有了一定的判断。
从地面留下脚印的大小和下陷程度、空气中残留的浓郁腥味，以及一颗嵌在尸体上的锯状鱼齿可以推测。
袭击了科林与骨卡的，是一头来自大海的水生……至少也是两栖类大型魔物。
而眼下，已是被对方逃到了海边。
倘若这头魔物不管不顾，直接带着骨卡跳入水中，那他们便真的一点机会都不剩。
以人类的身躯，脱离陆地，在大海里同魔物战斗，一身实力十不存一，无疑是自寻死路。
眼下他们所能做的，也就只有尽可能快地追踪的同时，在心中祈祷魔物不要把骨卡带到水面之下。
“银爪鱼鹰”小队能够在南方群岛这种环境存续至今，队长尼克功不可没。
就像是这块大陆上绝大多数冒险者生涯超过五年的小队领导者一样，他成熟而圆滑，沉稳中带着谨慎，哪怕偶尔在利欲诱惑下有所失控，也能够很快调整心态，在队员心中有着非常高的威望。
事已至此，纵使心中猜测半兽人已经葬身大海，尼克依旧没有放弃的打算。
一方面，是已经磨合了这么长时间的队友确实难得，哪怕只是有一点存活下去的可能，也值得他搜遍整片海岸；
另一方面，也是出于莱妲那边的角度。
同为小队成员，在骨卡生死未知的情况下，自己这么轻松就放弃对方，以后半精灵还怎么看待他这位队长，小队如何还能维持下去？
只是……
低头瞥了一眼自己臂膀之间脸色苍白的科林。
尼克心中懊悔。