我走近细看，发现它枝条光秃秃的，没有一片叶子，更不用说果实。
“它已经很多年没有结果了。”侄子说道。
“但没关系，我们用它的枝条嫁接了很多新树，每年都能丰收。”
他意有所指地笑了笑。
我伸手轻轻抚摸着树干，脑中不禁回想起许多年前，我跪在它身下祈祷的日夜。
忽地，一截枯枝断裂，落在了我的手中，很轻。
那天晚上，我独自在教堂里坐了很久很久，也第一次缺席了礼拜。
女神的恩赐，或许起初确实是祂的祝福。
但当落入凡间，却成为了一颗诱惑香甜的“毒苹果”。
我、我的家庭，乃至整个教会，都毫不犹豫地吞下了它，并因此枯萎。
轰——
听不见的巨声在我心中轰然响起，就像是那根折断落下的枯枝。
我对女神的信仰依旧，但在回到教会后，我递交了辞去所有核心职务的申请。
在一片不解和早有预料的窃喜声中，我收拾行李，只带了必要的圣典书籍和几件常穿的衣服。
那截枯枝被我削成了一柄木头匕首。
不长，刚好可以攥在手中；也完全不锋利，甚至显得有些粗糙。
握着它，我能记起自己最初的模样。
……
羊角镇是一个偏远的小地方，我成了这里的牧师。
这些年，我尽力做好一个牧师该做的一切。
为镇民主持婚典、葬礼，听他们倾诉烦恼，偶尔治疗一些不大不小的伤病；帮助农民改进耕作方式，在疾病流行时照顾病人，为穷苦但想要向上的孩子们开设识字班。
实实在在的劳作，与镇民眼中的尊敬和感谢，让我在这些难以忘怀的时光中，逐渐变得不再期待神迹。
镇民们尊重我，没人知晓我的过去，只当我是个普通的，年迈的牧师，从大城市调来这里。
偶尔几个夜深人静的晚上，我会拿出那柄木匕首，回想自己的一生。
回忆着亲眼见过，纯粹的信仰如何被毒苹果腐蚀，又如何在普通而简单的生活中存活。
我开始撰写一些文章，记录对信仰、对人生的思考，不指望有人阅读，只用来梳理自己的思绪。
我依旧主持礼拜，宣讲教义，镇民们都说我是一位真正虔诚，女神教义在凡间的践行者。
但只有我知道，当我引领着他们高声念诵祷词的时候，内心却是一片空虚。
我所做的一切，与其说是对女神的侍奉，倒不如说是在为自己这大半生寻找一个存在的理由，试图凭自己的力量在信仰壁垒的裂缝中，种下一点人性的微光。
我的虔诚，早已从面对神坛，转向了背后的人心。
……
转折发生在一个无人的深夜。
我正在教堂后的花园里散步，夜空清澈，空气寂静。
一道粉红色的光芒忽地在教堂中升起。
轻盈，缓慢。
落在女神托着玫瑰花苞的掌心。
那是一颗拇指大小，蒲公英种子般的粉红宝石。
我将它带回屋子里，放在书桌上。
它很美，难以言喻的美，仿佛会随着观看者的心境变化。
我本来打算将这件事情上报给教会，但鬼使神差地，我按下了消息，把它留了下来。
一段时间过后，我发现镇上的居民开始有些变化。
铁匠不再为了一点工钱与人争执，果园主人愿意给穷孩子橘果而不求回报，就连一向吝啬的旅店老板也开始免费为流浪者提供食物。
我逐渐意识到了什么。
这些发生变化的人，都是经常来教堂做礼拜的虔诚信徒，也是和携带着宝石的我接触最多的镇民。
我做了一个实验，邀请几位并不算如何虔诚的普通居民来到教堂，故意让他们看到我身上的结晶。
几天后，他们发生了同样的变化，对物质财富的渴望明显减弱。
而与此同时，随着影响人数的逐渐增多，我手中的宝石种子也愈发耀眼，像是在汲取着某种无形之物，生根发芽。
我把种子放回了发现它的地方——女神的掌心。
让每一位来教堂祈祷的镇民，都能够在祷词中悄无声息地感受它的影响。
羊角镇的变化越来越明显。
争吵减少，互助增多，整个镇子呈现出一种我从未在任何地方见过的和谐。
哪怕对象是小镇的治安官与街边的流浪汉，都能够平等友善，不含任何偏见地交谈。
就像是我在梦中的场景。
不由自主地，我回想起三十年前家乡的那场枯萎病，回想起女神那“吝啬”降临的奇迹。
或许，这枚宝石，这种能够直接改变人心，削弱贪婪的力量，才是真正的神赐？
才是伟大女神在冥冥中指引自己经历此前所有一切之后，给出的终极答案？
我依旧在羊角镇履行着自己作为牧师的职责，但暗地里却开始更加系统性地研究结晶的特性，并将增殖后的晶石分给那些“虔诚”的信徒，控制着影响范围。
小镇上的变化当然引起了周边地区的注意，也曾有人发现过端倪，但当他们接触结晶，大多也就被其同化，选择留下而非离开。
“不是选择性地拯救少数人，而是从根本上改变人性，消除不公与贪婪。”
“这才是真正的神迹。”
偶尔，深夜，当我握着那柄用橘树干枯枝削制而成的木匕首时，一个问题会浮上心头：
这种通过外力剥夺人们选择权的救赎，真就比自然秩序中的不公更加正义吗？
我亲眼见证过教会中的龌龊，目睹过贪婪如何摧毁一个人的人生。
如果这枚粉色的宝石能带来一个更公平的世界，那它就是正义的。
窗外，羊角镇上的灯光并没有多少，但却比以往任何时候都更加明亮。
女神给予了我一个拯救少数人的奇迹，而结晶，或许能给我一个救赎多数人的机会。
这一次，我不会再让祂失望。
……
夜幕死寂，直冲天穹的粉红光束悄然熄落。
被结晶覆盖，年迈残缺的尸体静静躺在冰冷地面之上。
枯枝制成的匕首紧紧系在腰间，典礼长袍碎裂只剩褴褛破布。
一小颗橙红色的蜜糖桔，落在血泊当中。
周身迸发的力场能量并没有对作为载体的它造成多少伤害，只投掷时过于用力，让其小半边的橘皮被压碎，露出里面脆弱的果肉。
混合着血腥与柑橘香气，晶莹汁液缓缓滴落，交融在下方正蔓延的鲜血之中。
血与蜜糖混合的液体，在石板缝隙间无声流淌，倒映着前方祭坛，那尊粉红结晶的女神雕像。