“你不应该来的，冬树！”
莉莉艾的声音带着些颤抖，纤细的手臂下意识伸出，挡在了冬树身前。
“这里很危险，快！快回去！”
“趁着村长和阿斯彭大哥还没有走远，让他们帮你打开大门！”
“往……往入口的方向走，我们，不，你……”
望着眼前因为自己的出现，变得有些语无伦次的无措少女，冬树竟然反倒冷静了下来。
轻轻拨开了挡在身前的纤白手臂，他在莉莉艾身边蹲了下来，拿出水壶，小心冲洗着伤口。
“莉莉艾，你应该知道的……一旦禁地大门关上，在仪式完全结束，峡谷之灵得到安抚之前……”
“我们，出不去的。”
冬树仔细处理着少女手臂上的伤口，平静的语气竟然和那天晚上谷仓内的莉莉艾有些相似。
这一刻，焦躁不安的少女与沉静平淡的少年，双方的表现竟然完全调转了过来。
双眼凝视着身旁的冬树，莉莉艾张了张嘴似是想要说些什么，而逐渐恢复的冷静终究还是让她把已经来到嘴边的话语咽回了肚子。
也不阻拦，只是静静地等待着伤口包扎完毕。
直到绷带一圈圈扎紧，只隐约望见其下方的血迹，伤口处理完毕。
才又缓缓开口问道：
“你是怎么进来的，阿斯彭他们知道吗？”
“嘿嘿。”冬树憨笑着挠了挠脑袋，“昨天下午就等着了，一直等到半夜，趁着他们换班的时候才找到了机会。”
闻言，莉莉艾神色不由一怔，脸上露出些古怪：
“意思是你比我还早进来，而且已经在峡谷里待了有小半天？”
“也没有那么长时间，最多也就早三四个小时吧。”
“什么都没遇到？”莉莉艾瞪着眼睛。
“什么都没有。”冬树笑着点头，为了让少女安心，语气中还特意带着些轻松，“我就说是村长他们编的吧，你看，是不是一点事情都没有。”
“放心，我跟着阿斯彭大哥在野外训练了很多年，能照顾好你的。”
“过会我们在峡谷里找个地方藏起来，悄悄等个几天，然后再找机会……”
“冬树。”莉莉艾蓦地出声，打断了少年人的话语。
她当然能听出，对方是在安慰着自己。
少年脸颊上沾染的泥尘，与为自己包扎时颤抖的手指，已然表明其内心远没有外面表现出来的这么淡定。
莉莉艾早已认命，却绝不愿意眼前这个与自己相识的少年一同在这种地方悄无声息地死去。
她语气决绝：
“听我的，往大门的方向走，不要回头。”
“祭品没能献上，仪式便也就不会成功。”
“而如果仪式出现了什么差池……那些降临到村子上的灾厄，我们从小就已经听过无数遍了，不是吗？”
“不，莉莉艾，我……”冬树还想要反驳些什么，但身前少女那双坚决而平静的眼眸，又让他的声音越来越轻。
他知道，此刻无论自己再说些什么，恐怕都无法改变对方的决定。
可真要让他眼睁睁看着少女被当作祭品，献祭给峡谷中那连长什么都不知道的所谓“守护灵”……他做不到。
冬树脸上闪过一抹决色，忽地站起身，刚想说些什么。
蓦地！
一抹悄然弥漫的灰白，让他整个人不由一愣。
不知何时，空气中的浓雾，悄悄变得浓郁了起来。
而周围那些仿若迷你路灯般指引着道路的雾灯草，那些蓝白色的柔和光晕，已然被幽邃黑暗吞噬。
一时间，整个峡谷的雾灯草，竟好似只剩下他们身边的这一小簇。
“小心！”
他低喝一声，腰间单手剑猛地出鞘，身体半转，将莉莉艾护在身后。
经过冬树的提醒，少女也意识到情况不对劲。
自知实力微弱，哪怕做好了被献祭的准备，在死亡威胁下还是本能地做着些反抗的动作。
艰难起身，与冬树背靠背，瞪大着眼睛，尽可能做着些她力所能及的事情，仔细观察感知着前方黑暗中的危险。
空气再一次陷入了令人窒息的寂静。
汗水自前额淌落，划过脸颊浸染衣领。
冬树身体紧绷，攥着剑柄的手掌因为发力过度而微微泛白。
似是察觉到了眼前两个猎物的弱小，潜藏于黑暗深处的怪物并不打算再埋伏下去。
于是，雾灯草的蓝白光芒再一次闪现。
嗡——
那是魔法粒子振动时迸发的噪响。
一颗颗本应该分散在峡谷各处的雾灯，被悄然聚集。
氤氲着缭绕雾气，莹蓝光晕在黑暗中幽幽荡漾。
映衬点缀着雾灯草的光点，是一个在浓雾与黑暗中若隐若现，狰狞庞大的可怖轮廓。
冬树意志坚韧，也有着守护自己爱慕之人的勇气。
但毕竟只是一个新手猎人，所面对过最危险的生物，也不过一只刚刚成年的丛林花豹。
眼下，当他手握着那柄破旧斑驳的单手剑，抬起脑袋，望着身前接近四米的庞然大物之时。
心中无力之感，止不住地上涌。
也就当冬树双眼通红，牙关紧咬，在少年人热血冲荡下迈动脚步，想要向前方敌人挥剑之时。
“咻！”
一枚黑褐色的小型瓦罐，自身后黑暗中飞射而出，骤然落在了怪物的身上。
裹挟着黏黑油脂，在迸溅扩散的粉尘之中，一抹火星稍纵即逝。
轰——
烈焰爆燃！