在一场令队伍减员的恶战过后，队内气氛发生变化是再正常不过的事情。
哪怕死去的是刚加入小队不久的新人，也难免有几分兔死狐悲的消极情绪，更别说是那种在队伍里待了许多年的老人了。
薄荷的退场，也让海棘小队内的气氛产生了改变。
只不过，改变的方向……有些奇怪。
就像是打破了原本某种微妙平衡。
仅剩下三个人的海棘小队，依旧维持着最基本的阵型。
由卡什走在最前方开路，夏南也仍然拖在队尾，但相较于之前，两人的间距却被明显拉开。
如果夏南想要趁机动手，可能只稍微往前走两步，便会被游走在队伍侧边，不时朝他投来隐蔽视线的维芮丝所发现。
而行进间，夏南也注意到，或许两人在外表方面看上去都显得有些狼狈。
但实际行动却并没有被影响多少，显然还都保有不错的战力。
“都注意一些，它可能就在附近。”
耳边传来维芮丝的提醒声。
“它的体型在兽化人里算是比较小的，我的毒素应该很快就能发作，小心狂化。”
夏南自是在暗中警惕。
当然，警惕的对象也包括队伍中的另外两人。
“莎莎！”
忽地，一旁草丛剧烈摇晃着发出动静。
夏南双手紧握斩首长剑，将剑身横架于胸前，在刹那间做好了防御姿态。
同时分出心神警惕周围其他方向，以防备敌人声东击西，或者队友背刺。
而与此同时，一道浑身长有漆黑鬃毛，仿若人形黑熊的怪物，也自草丛中骤然冲出。
“是兽化人！”
维芮丝带着一抹难以克制惊喜的尖叫声，在林间迸响。
兽化人化作一道幽影，狂吼着朝队伍最前方的卡什扑去。
“嗤啦！”
回以它的，是如雨般密集戳刺的青灰石矛。
夏南站在队末，看不清对方眼下的表情是兴奋还是紧张，但毫无疑问，这个渔夫出身的中年男人，早已做好了战斗的准备。
甚至连那头身姿矫健的兽化人还未来得及扑到近处，由矛刺构成的虚影便已经挡在了对方的身前。
可能是受到毒素的影响，也可能是其他什么原因。
兽化人于此刻表现出来的爆发力和速度，远不及夏南预期。
明明是由暗到明的突袭，却又并没有因此掌握到什么优势。
幽黑鬃毛在锐利矛影中被轻易搅碎，厚韧皮肉也并无想象中应有的那种防御力。
眨眼间，一道道深邃伤口便布满了它的胸前，鲜血自其中喷涌而出。
昂——
凄厉的哀嚎声令两边树木枝叶都微微振动。
兽化人四足并用，好似真就如一头黑熊那样，身下淌血，朝着森林深处逃去。
到这里为止，自它出现不过几秒钟的时间。
夏南甚至都还没有来得及出手。
“就是它！别让这畜牲跑了！”
维芮丝难掩兴奋，原本游荡在周围阴影中的身体，也在一阵扭曲中浮现于林地之中。
卡什则更不用说。
亲手刺出石矛，在对方身上留下一个个血肉淋漓伤口的他，自然清楚地知道，对方的伤势有多重，本身状态在毒素侵蚀下又是多么虚弱。
身上带着足以令两人在任务结束后直接退休的庞大利益，追踪已久的猎物近在眼前。
又怎么可能任由对方从指缝中溜走。
他狂啸着，吼声中的兴奋几乎要凝成实质。
已是朝着兽化人逃离的方向直冲而去。
维芮丝紧随其后，仿佛慢一步就要多吃一点亏，整个人化作一道阴影，速度飙到最快。
夏南依旧跟在最后。
不知道为什么，他总觉得有些奇怪。
但具体奇怪在哪里，他又说不出来。
可能是暮色愈浓，自头顶漏落而下的黯淡昏光；也可能是那已经消失在灰雾深处，兽化人的幽黑身影；亦或者只是刚才脚下被他踩断的某根树枝……
归结为高感知下的模糊灵感。
事已至此，他当然不可能就这样后退撤离。
但也绝不冒失莽进。
心中愈发警惕的同时，跟在两人身后，继续向前追去。
几分钟的时间，转瞬而逝。
夏南甚至都没有加速，只是遥遥吊在队友后方。
便见卡什与维芮丝不约而同，于原地站定。
跟着上前，目光朝前方望去。
出现在视线当中的，是薄雾森林内，一片少有的空地。
面积不算大，大约也就半个篮球场大小。
但放在眼下这般视野中的每一个角落都充斥着树木的环境，却诡异地给人一种空阔静谧之感。
在空地最中央，是一棵明显比周围其他同类更加粗壮的橡树，大概五人合抱的粗壮程度。
茂密树冠在地面上投下的阴影，映衬愈发昏暗的天色，模糊中就像是一位倒下的巨人尸体。
而树荫最深处，点缀着猩红血水与吃力的“嗬嗬”喘息声。
海棘小队的目标，那只通体幽黑的熊类兽化人，正瘫靠在树干旁。
如鬼火般折射着黄绿光芒的冷厉眼眸，焦点正逐渐恍散；胸膛起伏的幅度逐渐减缓，生机快速流逝。
而最引人注目的，是它脖颈之间，好似某种项链坠饰般，由纤细树枝穿吊着，一抹散发着浓郁生命气息的翠绿光彩。
夏南心中莫名涌现似曾相识之感。
但还没有来得及多想。
来自身旁队友。
眼角余光忽地闪过一道寒芒。
耳边，是利刃撕裂空气的尖利啸响。